盖过了炮台旁的大骂，“他爷爷的，这什么鸟炮？三颗蛋打出去就炸了一发！”

这个插曲很快随着炮车退出而略过，数量更多的床弩取代了炮车的位置，三尺长、拇指粗的弩箭几轮弹射，很快肃清城楼。

床弩撤下，搭了三层望台比城墙还高的战车出动，车上的弓箭手掩护着步兵携带云梯、撞城木冲向城墙。

城楼下的西凉人听闻预警，刚刚跑上城楼，城外第一波攻城的宣人几乎同时爬上来。

双方即刻短兵相接，抢夺城墙。

王义先立于战车之上，在后方观战，不时根据战况调整部署，左右令旗挥动不止。

破城在预料之中，但比顾横之估计的稍微慢了一些。

王义先瞅着车营那一堆年久失修的大型武器，也头疼不已。

为了能以最快的速度拿下净州城，殷侯让他们把所有家当都从仙慈关搬过来了。像这种就吊着一口气的困城，若是火炮足够，能直接给它轰没了，用不着床弩这种东西。

但火药年久失潮了不响，炮管再怎么养护都会生锈，新的又没有，不凑和着用旧的，还能怎么办呢？

他叹了口气，吩咐第二批进城的车兵，把弩箭都给捡回来。

顾横之眼观耳观一笔陈年旧账，却并不好说什么。

轮到他的部队进城。他为了和其他队伍避开，又想稍微发挥一些作用，就没有直接走南城门，而是带着部下沿护城河绕了一大圈，从北城门进。

进了城就是巷战。净州城里屋舍众多，西凉兵也没有傻到和他们正面对决，藏匿于各处，得逐街逐巷、逐楼逐屋地搜寻。

一天一夜之后，除了负隅顽抗的西凉人，他们还找到了不少百姓的尸骨。

军师让人把尸骨都收敛到一处，比照牺牲烈士规格以军礼埋葬，立碑上香，告知他们城池已复。

又命人疏通天河水源，砍来大批的柳枝，泡了水，在城中一桶一桶地泼洒。

血迹与尘土都被洗净，青石砖缝里冒出嫩绿的幼芽。

惊蛰就要到了。

“大帅，净州城拿下了！”副将三步并两步上了玉水东城门的城楼，嗓门大得城楼上下都能听见。

“真的吗将军？”值守的士兵都忍不住询问，得到肯定的答复之后，这个消息像长了翅膀一般传遍玉水，引得上下欢腾。

殷侯仔细看过军报，也笑道：“好，很好。给朝廷上书——要露布飞捷，告知天下所有关注西北战场的人。”

他起身欲将军报递给书吏的刹那，全身忽然僵住，接着猛地坐回椅子，带得椅子往后划出刺耳的刺啦声。

“大帅！”副将脸色骤变，上前欲搀扶。

屋里屋外所有人的目光全都聚集过来。

“坐久了没注意，带到椅子腿了。”殷侯挪了挪椅子，又摆摆手，“继续做你们自己的事吧。”

众人这才松了口气，各自归位。

副将看他捏着军报，试探着往桌沿上放，心中越发惊疑，不动声色地伸手摸到军报旁边。

这一下，令他几乎失声：“大帅？”

殷侯微微侧头，耳朵朝向他，“你说什么？”

副将腿一软，差点跌倒，幸而被及时扶住。想说些什么，巨大的惊骇压在胸口，使他只能发出囫囵的声音。

殷侯转回来，眼睛稍微适应了骤然暗下来的光影，已能分辨出副将模糊的脸部轮廓。

他竖指于唇前，轻轻地摇了摇头。

-

“谁是贺眠？”

一名卫兵在兵营门口高声问。

“是我。”贺长期举臂回道，端着大海碗从同袍之间钻出来，还没问，对方就说：“将军有新任务，跟我走一趟吧。”

他便赶忙把碗放回去，叫平叔给他看着，等他回来再吃。

将军的营帐离他所在的兵营不远，他以为去去就回。结果卫兵牵了两匹马，带他连夜赶到玉水。

一路风驰电掣，下马上城楼，他还没找到机会打听到底怎么了，就被一名佐将带进了一间屋子。

殷侯就坐在铺着舆图的长桌一头。

副将走过去，躬身禀报：“大帅，人带来了。”

不应该在门口就禀报吗？不传而入，贺长期敏锐地感觉到不对劲儿。

殷侯似才发觉站在门口的他，目光转过来，然后招手，“走近一些，说话大声一些。”

他走过去，对方的目光仍停在门口。他特意走到视线当中，然而那目光毫无变化，细看甚至有些涣散。

贺长期骤然想到某种难以置信的可能。那一瞬间，他只觉头顶的天塌下来也不过如此。

“不要惊慌。”殷侯找到他的方向，温和地笑道：“我叫你来，就是因为我现在的状况不是很好。”

“我、您……怎么会……”贺长期直愣愣地看着他，语无伦次。

他年少时很想亲近他四叔一家。直到今日，他才第一次和他四叔距离这么近，近到能无比清晰地看见他鬓间的白发和无法凝神的双眼。

他宁愿自己这辈子都没有这个机会。

殷侯拍了拍他的小臂，“年纪大了，生老病死，天行有常。这算不得什么，你也镇定些。”

而后才道：“我希望你能去一趟净州，把我现在的状况告诉军师，让他尽快回来。除了他，此事不能让军中任何一个人知晓。”

然他越镇定，贺长期越是难以平静。满脑子都是“为什么”，为什么老天要这样对待他。

他下意识地问了出来。

殷侯以为是问自己这样安排的原因，回答：“现在还没有把西凉人彻底赶出去，所以不能让大家知道这个消息。”若是因为他而影响战局，那就不好了。