“贵不敢当，小老儿姓王。”王老伯请他坐，“上次你和另一个年轻人救了我们祖孙，还没有好好谢谢你。”

老人说着要向他鞠躬，他扶住老人，“您的心意我知晓了，您这是要去哪儿？”

茶铺的伙计送上两碗茶水，老伯让两个小孩儿分一碗，再分给他一碗。

然后一边擦汗一边说：“我那老房子被冲垮了，官府说了以后会帮忙修新的，但是老在悬壶堂住着也不好……我打算去找我儿子，就是我这两个孙孙的爹，他和他媳妇儿在江南路做工。”

“正好孙子孙女儿也到上蒙学的年纪了，我不认字儿，也不知道怎么找学堂。”老人咽了口唾沫，絮叨起来，“听说那边花样多，我也能做点小工，说不定比种地强。哦，我让村长看着我的地，等孙孙长大了，我就还回来继续种地。唉，我们稷州的地好啊，土肥得很，就是……”

他深深叹了口气，已无半点几个月前在稷州护城河前的茶摊上的气势。

贺今行把陶碗又递回去，“我已经喝过了，老伯您喝吧。”

他说着侧身指了指自己那桌，裴明悯向他们小幅度地挥了下手。

老人又吞了下口水，犹豫片刻，端起来喝了半碗，把剩下的递给两个小孩儿。

一刻钟后。柳从心惊醒，回身看向码头，见装得差不多了，便起身要走。

贺今行叫住他，拱手道：“有祖孙三人也去往江南路，可否搭一程你的船？”

小事一桩，他点点头。

“孤老幼子，从心路上若有空闲，还请照顾一二。”

听了这话，柳从心停顿片刻，才迟疑着应了声“好”。

他面上怪异的神色一闪而逝。贺今行看到了但没多想，去向王老伯说了，老人牵着孙孙们连连感谢。

“哥哥你吃。”小女孩儿举起一只点心袋子，踮着脚往他面前送。

“谢谢穗穗。”他蹲下来，拿了一块点心。这点心是裴明悯叫人送的。

女孩等他拿走后，就把袋子抱在怀里，看着他笑。清澈的眼睛里，是明晃晃的喜悦。

贺今行忍不住摸了摸她的头，“穗穗以后要是上了学堂，要好好读书。”

“嗯，穗儿记住了！”小女孩儿用力地点头，“哥哥再见。”

江水汤汤，渡船逆流而上。

太阳隐于重云，忽而大风来，卷起水浪拍响船壳。

裴明悯恰抱了琴自舱里出来，船身一荡，他立刻抓住舱门。

过了十来息，他慢慢适应了，才走上甲板。

“晕船么？怕不怕？”张厌深撑着船舷，转头笑着问他。

仆人在甲板中央铺了地毯团垫，他坐下来，把古琴放于膝头，也笑道：“不晕！不怕！”

贺今行站在甲板最前端，视野里尽是向他奔涌而来的江水。

他张开双臂，任河风穿过身体。

“欲渡长川，何惧狂澜！”

“咚——”

琴音逆风而起，如惊涛拍岸，浩荡不绝。

他回身看向弹琴的人。

裴明悯披了件广袖丝袍，云纹随风如水流，手下弹拨不停，也看向听琴的人。

目光相触，两人皆微微一笑。

“江水发源于昆仑，横贯东西，大小支流千余，最古老的地理志里就已有它的身影。”张厌深席地而坐，悠悠开讲：“河流孕育文明，文明催生智者。自大禹治水始，千古人物生生不息，如群星闪烁至今。老子说上善若水……”

江上风长，又无烈日，夏日里难得凉爽。在张厌深温和的声音里，渡船一路晃远。

一行人走了两三日水路，跨进甘中地界，下船再乘马车。

北上七八日，贺今行与裴明悯从道家老子听到法家韩非子，一度因“合纵连横”而争论不已，又因“兼爱非攻”而抵足夜谈。

游学路线全由张厌深做主，他好山水，一路少及城镇，跟着的下人们都疲累不堪。难得走到甘中第一座大城——银州，裴明悯便干脆让他们都留在城里休整。

而后雇了当地的向导，租了马往周边地县而去。

他自下了船便不再碰宽袍，与贺今行一样，穿窄袖修身的单衣。要骑马出城，更是换了短打。

甘中路比汉中路地形要崎岖，物产多矿藏少林木，因此尘土重。夏季干燥，马蹄踏溅，飞尘更甚，衣衫很快便沾了一层灰。

他从前在意这些，在甘中路走了两三日，忽然就不在意了。

张厌深说，要了解一个地方的风俗人情，最快的办法便是寻一处村落，找几位老人。

因此他们走了大半日，在太阳落山时就近寻了个村子借宿。

借宿的人家是一对老夫妻，儿女都住在邻近的兴庆县城里，所以有空出的房间。

两位中年向导睡一间，张厌深睡一间，剩下两个少年人便在堆杂物的房间里搭了凉席。

土筑的房屋只开了一个窗，窗上还糊了纸，房间里闷热不已。

两人面面相觑，还是没好意思去揭了窗纸。

赔付钱财不是问题，问题是事后肯定要劳动人家糊上去。屋主人年迈，腿脚不便，他们不忍心。

好在都已累极，往赤竹编的席子上一躺，也不管热不热、硌不硌人，很快就睡着了。

不知睡了多久，贺今行忽然感觉到脸颊上一点冰凉。

然后响起极其细微地“啪嗒”一声，又落下一点在额头。

他睁开眼，抬手摸了摸，是水。

很快越来越多的水滴下来，屋里四处响起“啪嗒”声。

他坐起来，推了推睡在一边的少年。

裴明悯跟着坐起来，尚不明白状况，倒是感受到被硌了一晚上的疼，一边下意识地活动肩膀一边问：“怎么了？”