对方并没有馆丞那般热情，但也没有轻视他们这些边关来的兵蛮之意，一路除了必要开口的时候，绝不多言。

到得抱朴殿，他进殿禀报，贺今行等人在外暂候。

期间有一名穿着太医院制服的女子挎着药箱出来，见到他们，本是礼节性地拱手致意，却在扫到贺今行的时候陡然停住，惊讶道：“小贺大人？”

后者仔细一瞧，还真是打过交道的人——三年前江南患涝灾，遍地哀鸿，悬壶堂医者紧缺，年轻的女医遵师命，顶着压力独自坐诊治病救人，还曾赠药于他。

如今已能出入圣殿，为天子诊病，可见其医术之精，心性之坚。

遂也佩服地拱手道：“青姜太医。”

殿前不宜逗留，两人打完招呼，李青姜就要离开。与他错身而过时，忽地压低声音说：“陛下刚施过针，切勿令他动怒。”

随后不等反应，便提步走下了台阶。

抬箱子的几个兵丁都忍不住去看她的背影，就连杨语咸也说：“太医院竟出了位女太医。”

贺今行在心中向她道谢，微微笑道：“不挺好么。”

又过一炷香，内侍高声传唤他们。

两人敛神肃容，整冠理袖，从大箱子里取出盛放人头的桃木盒，随之入殿。

三月将尽，天气渐渐热起来。若是往年这个时候，抱朴殿里已经放上了冰鉴，今年却连一块冰都没见到，甚至因为窗扇紧闭，还有一丝闷热。

明德帝正坐龙椅，双手放于膝头，着一身深蓝常服，上半身陷于天光不及的阴影里，看不清面色好还是不好。

贺今行只在站定时飞快地看了一眼，便垂首叩拜行礼。

他希望陛下身体康健，但熟悉皇宫亲近皇帝的是贺灵朝，现在的他作为第二次面圣的外放之臣，不应该生出这样的想法，更不能表现出来。

“平身罢。”明德帝的声音充满显而易见的疲惫，威严却不减半分，“把那贼子首级拿上来看看。”

没有内侍下来取，贺今行便将盒盖打开，上到御前呈给皇帝观看。

长时间的冷气侵蚀使盒中人头泛着可怖的尸白，端着他的手却没有抖过一下。

明德帝看了片刻，轻描淡写地吩咐左右：“去，把这人头交给桓云阶，让他挂到安定门，挂个十天半月再说。若有劫首者，就地格杀勿论。”

顺喜应声是，打了个手势，片刻之后，侍立在窗前的内侍走到贺今行面前，伸出双手。

这人正是先前接引他们入宫的那位，贺今行虽不认得对方，但想到宫中内侍少见尸体，未免对方被惊到，就先将盖子合上，再交付过去。

待内侍将人头带走，他呈上早就写好的奏折。

顺喜把奏折拿上去，完全摊开放到御案上，但殿内光线有些昏暗，怕皇帝看着眼疼，请示道：“陛下，可要些灯火？”

明德帝抬了抬手指，内侍们很快点亮了左右两座连枝灯。

煌煌火光映照出他双眸中的审视，而这审视的目光正对底下的年轻人，他问：“你一届书生，末流县令，怎么会想到去刺杀西凉的太子？”

贺今行这才抬头直视皇帝，发现他气色确实不太好，停顿了一瞬，答道：“回陛下的话，臣当时，没有想太多。”

“去年冬天，西凉人已占领了几乎整个秦甘路，臣所在云织县也被围城数月。臣与城中百姓本来打算一直坚持下去，直到西北军来救援。但偶然发现铸邪怒月经过云织，要从神救口回西凉，而我们有追上他的可能，就从地道潜出城，追上去了。”

“地道？”明德帝这才开始看奏折。

贺今行道：“原本是连通天河给城内外供水的地渠。我们被围之后，西凉人切断了水源，地渠就干涸下来。其中有一条通往错金山，出口没有被西凉人察觉，宜连县的县丞夏青稞带着人来给我们送粮秣，打通了这条地渠，我们因此得以出城。”

明德帝听罢，哼笑一声：“运气不错。那几个绒人但凡晚两日来，你都追不上铸邪怒月。”

贺今行也抿唇而笑。

事实上，再晚几天，大雪会彻底封住错金山，带着大量马匹的西凉人也不便行军。所以他们必然会在那个时间点来到或是经过云织县。

而他也会毫不犹豫地追上去行刺。

如今想来，命运仿佛早就注定。

他叠掌向右上举，真心道：“天佑我大宣。”

明德帝闻言一顿，凝神细思，俄而拍掌道：“好，好个‘天佑’。”

顺喜也欢喜道：“有陛下您这尊真龙天子在，老天爷自然是向着咱们的，不然哪儿会降下小贺大人这样的青年英才？”

同时隐晦地瞟了眼贺今行。

后者知道大总管是顺手向自己卖个好，但他同样了解皇帝的脾性，此时万万不能接话。

明德帝指着顺喜笑道：“你这老货，净会溜须拍马。不过这‘英才’二字，倒是说得不错。”

贺今行迎着再一次落到自己身上的视线，才开口道：“陛下谬赞。此次斩首成功，除了臣以外，多亏有杨先生卧薪尝胆潜伏铸邪怒月军中，为我们提供情报。还有与我一同行事的两名混血儿，不计生死，拚命协助，我等才能全身而退。这两人因身在前线肩负军务，故而没能一同进京，还请陛下恕罪。”

说罢，端端正正地替他们行了个礼。

明德帝看笑了，这小子，嘴上说着请他“恕罪”，他恕什么罪？分明是替这几个人邀功。

他看向在场的杨语咸，虽打扮周正，但显然是受过许多摧残，全然没有曾经养尊处优过的影子。