“夜半时分，不请自来，成何体统？”站在书案前的裴孟檀斥道。不知他们先前在谈什么，他眉心紧锁。

随后进来的裴明悯说：“父亲，是我带今行来的，您要怪就怪我。”

裴孟檀看了儿子眼，终是给出一个机会：“说吧。”

贺今行道：“陛下勒令，要在振宣军方帅回朝之前了结舞弊案，不知相爷您有什么想法？”

裴孟檀刚刚缓和的脸色立刻再次沉下去，忠义侯瞧见，先一步开口道：“事到如今，难道你还看不出来，陛下并不在乎有没有舞弊。此案是真是假对他有什么影响？他只要太平的表象，只要有臣子能办到他要求的事，至于为他办事的是谁，是否遭受冤屈，与他何干？”

就算有人之前不明白，经过今日的朝会，也该开窍了。

但贺今行不愿对此多加议论，只说：“既然如此，侯爷与裴相应该也明白，陛下并非不支持开捐，只是一成的利太少了。”

他注意着裴孟檀的反应，仍然直言道：“以从前秦毓章在时的作风，明面上至少要有五成的利送进内库。”

“裴相爷能接受这样的安排吗？”

裴孟檀神情剧变，死死地盯着贺今行，“谁告诉你的？”

“我自己猜的。”贺今行迎着审视的目光回答，“想必裴相爷您也不能接受，否则……”

他说到一半意识到不妥，及时打住话头，将后半句“陛下又何必磋磨您”给咽了下去。

可裴孟檀哪里听不出来呢？

他转头看着壁上“致君尧舜”的题字，目露悲戚，哑声道：“人人皆知，人人皆知啊。”

“父亲……”在场唯有裴明悯感到震惊。

贺今行回身握了握他的臂膀，继续对裴孟檀道：“下官之前并不支持开捐，但又无法让陛下支持改税。所以下官就想，能不能与相爷您合力。”

“既然不能单纯地取其一，不妨折中。既开放捐纳，也推行改税，只是两边都要缩小范围，不直接动到筋骨，徐徐图之。这样的话，政令颁布下去，执行或许也能顺畅一些。”

忠义侯道：“怪不得你上午要为老师说话，原来早有此打算。但开捐与改税皆是长久之计，要想合作稳当，老师就必须一直稳坐相位才行。”

贺今行说：“我知道。我愿意来找裴相爷，就是因为我确定，舞弊案与您无关。”

忠义侯敏锐地问：“你查到什么了？”

贺今行：“现在还不好说，需得再等几日。”

“你在要挟我们？”嬴淳懿道：“你独自查了这么久，却在这个时候来找我们。呵，我还以为，你是真的不愿意掺和这些事。”

贺今行听出他似有误会，解释说：“侯爷想差了，并非我藏着掖着，而是我现在拿不出证据。我本想等证据确凿再下决定，但因今日朝会的形势，才提前过来找相爷。”

他顿了顿，干脆趁此说明白：“我并不想参与任何权力博弈，但如果只有参与进来才能做成我想做的事，那我也没有什么好犹豫的。”

嬴淳懿默了默，拱手道：“抱歉。”

贺今行回礼，而后看向裴孟檀。

裴相爷不再看题字，回眸道：“你以为，我不能接受举国为宫中谋私利，就会答应与你合作吗？”

贺今行向他作了一揖，直起身道：“下官并无强迫您的意思。不论您是否答应，我所查到的所有关于舞弊一案的证据，最后都会呈给陛下，尽量还您清白。”

“我只是不想再拖下去。权力不停地做交换，从一个人一群人手中到另外一个人另外一群人手中，除了饱肥胜者、倾轧失败者，对民生国计毫无益处。唯有停止争斗，才有余力做好实事，才能改变朝廷现状。”

裴明悯也道：“父亲，今行说得没错。斗来斗去，斗到最后，又能得什么好，有什么用？”

裴孟檀看着他们，半晌道：“天真，天真呐。你们以为，是我想这么做吗？”

他看这些正当青春的儿郎，就如他自己年轻的时候，脑子里装的是满腔热血，毫无利弊权衡的容身之处。

但是，热血并不能作为护身符。摔得狠了，才会明白该如何在朝堂上生存。

“罢了，你们不懂。”裴孟檀恢复沉静的模样，对贺今行说：“你的提议，我会考虑，三日之后再给你答复。”

“多谢相爷。”贺今行告辞。

裴明悯先送他出去，打算之后再回来与父亲详谈。

忠义侯目送两人走远，才关上门，“老师真的打算考虑么？”

“不论如何，不能再这么僵持下去，必须有所改变。”裴孟檀双手撑上书案。如此说。

但改变谈何容易？尤其是改税这样的事。

翌日，裴孟檀召集六部堂官到政事堂，提起“改税”二字，果不其然立刻招来连声反对。

“相爷，绝对不可。”阮成庸看他一眼，就低下头，做出一副愧疚的模样，说：“不管您怎么怨我，我都无法认同您的意见。既然有开捐增收，又何必吃力不讨好地去改税？”

王正玄气性大许多，一拍扶手说：“对啊，一旦改税，必然被世家、豪商乃至略有薄财的小地主反对阻挠。才结束战乱不久，何必又要搞得天下不宁？”

就连平素不会到场的贺鸿锦，也附和道：“只开捐纳，更稳妥一些。更何况裴相爷身上还有嫌疑，日后是否由您来主持大局都说不准，这等大事也不急着做决定吧？”

陆潜辛直接表示：“诸位大人做决定，我户部只管做事。”