滚滚浓烟自大殿的屋脊下爬出来，橙红火光映亮夜空里飞扬的雪粒子，不断腾跃的火舌再将它们卷噬殆尽。

“我到处喊人救火，可大殿被不知哪里冒出来的黑衣人围住，他们挎着刀，不准人救火，甚至不准人接近。我知道殿里有条密道，只盼着小姐是借此脱身，可她身子重，万一磕到哪儿碰到哪儿了怎么办？”

“我本来是想确认小姐有没有从地道离开。可我冲进去看到，她拿着刀，对准了她自己。”持鸳伸出手，失神地说。

恍惚间，那个总是从容自如的姑娘再一次出现在面前。

她箕坐大殿底下的暗室里，敞着衣裳，肚腹间一片血红。但她在笑，她说，持鸳，你怎么回来了？

既然来了，就帮我握住刀，快。

“宫里赐的是毒酒，小姐喝尽了，自封经脉才拖延了一阵毒发的时间。围着大殿的那些人是皇帝陛下亲领的暗卫，漆吾卫。小姐就是为了驱退这些监视她的夜枭，才亲手点燃了大殿的帐幔。”

“她说她走不了了，就想着能不能让孩子平安出生。”

“她说孩子已经足月，该有自己的一生。”

“可是她的气力在流失，显着怀也视不全，无法坐娩，只能坼剖。”

小姐握着她的手，她手里攥着刀柄，紧紧盯着刀尖刺入肌肤割开皮肉，仿佛在剖一条离了水不再动弹的鱼。

那一幕在她日后的沉梦中反复出现，她的小姐反复地对她说，别怕。持鸳，别怕。

我活不成，你们和这个孩子，离开京城，替我活。

答应我。持鸳，答应我。

持鸳肝肠寸断，在此之前，她从没想过和她的小姐分开。

可新生的婴儿血淋淋地在她怀中，小小的嘴巴不断翕张，却一声也没有哭出来。

“小姐所中的剧毒蔓延到了孩子身上，她把自己护命脉的真气都渡给孩子，让我们从地道出府。她说她和一名剑客约定过今晚亥时见面，对方很快就会来，正好可以接应我们。至于其他的，她都安排好了。”

到那个时候，她才知道，原来小姐从未想过全身而退。

小姐早就打算好，用一条命或者两条命，终结那一场盘亘已久的风雨。

“那她呢？念念她……”谢延卿忍不住问出声，问罢又怔然。

他知道结局，自然能推出女儿的选择。

持鸳不忍说，闭上眼深吸一口气，再缓缓吐出，“我带着小姐的血书和小主人逃出秦王府，就遇到了那个剑客，他的名字叫作‘飞鸟’。”

“飞鸟师父问我，京城之外，还有谁可以信任。我想来想去，只有出嫁到遥陵的三小姐。我们就一路南下去遥陵。”

谢延卿浑身发冷，僵硬地问：“阿朝是念念的孩子，那烁烁的孩子呢？”

持鸳垂首道：“我们找到三小姐的时候，她已经听说了大小姐的死讯，因此伤到胎儿，诞下来也没能活成。”

谢延卿听罢，按住心口，上半身如同被抽去脊梁骨一般，一寸寸塌下来。

当年她们姊妹先后有孕，消息送到老父亲这里，本以为是花开并蒂的大喜事，然而，然而。他揪紧胸前的衣裳，老泪纵横，“先帝啊，我谢家何时负了你们，才落得如此下场？”

持鸳转过身，抬手捂住了半张脸。

一时俱是无语凝噎。

不知过了多久，屋里才响起谢延卿的声音，他问：“殷侯可知道此事？”

持鸳点头。

谢延卿呆坐片刻，又问：“那阿朝，也知道自己的身世？”

持鸳一滞，心中酸涩再次上头，赶忙拿帕子擦了擦，强忍着说：“他离开三小姐进京那年，我和飞鸟师父，一起告诉他的。”

“阿朝是四十二年生的，进京那一年就是六岁。”谢延卿神情放空，在回忆中问：“是烁烁要求的？”

持鸳没答话，默认了。

谢延卿了解三个孩子的个性，意料之中才更加难过。逝去的永远留在心里，还在世上的同样让人挂心，他问持鸳：“你说他现在是叫做‘贺今行’，对吧？”

他对这个名字算得上熟悉。天化十五年的状元郎，曾随钦差下江南赈灾，知任边境小县，战时守城三月与百姓共进退，后孤注一掷枭首西凉太子……不论放到哪朝哪代都称得上一句“少年英才”，他从前听说这些事迹时也曾赞叹过，如今忽然得知就是自己的外孙，他百感交集，唯有慨叹：“好，好啊，好孩子。”

没辜负他亲娘姨母及诸位亲长的一片苦心。

持鸳起身说：“身世事关重大，多一个人知道，所有知情人便都多一分风险，故而当年三小姐才决定瞒着您。等小主人长大之后，既不知该怎么告诉您，又怕告诉您反而牵累到您。如今他让奴婢代他向您坦白，一定是别无他法，不得不通过这件事来取信于您。他要问您的事，一定也是十分紧要之事。”

她躬身一礼，再道：“恕奴婢僭越，也在此请求您，不要隐瞒。”

谢延卿拿起信纸，举到眼前对着光再次细细地看，半晌，长叹一声。

“我所做的一切，都是为了找到当年秦王战死叶辞城的真相，为了还我一双儿女一个清白与安宁。然而往者不可谏，找到真相也无力回天。谢家的门楣还要延续下去，我只能就这么算了。现在知道念念还有一点骨血在，那我也没什么好隐瞒的。”

朝廷为赈江南洪灾，欲将充没的柳氏大船变卖，最后张文俊挑中苏宝乐，确是由他授命。而他这么做的原因，要从开复回京没多久，就找上门要与他合作的女孩子说起。