顺喜悄悄觑了觑皇帝黑云密布的脸色，脖子一缩，赶忙躬身去取那些东西。

晏永贞放下双手，抻直了上半身，才瞥向贺鸿锦，“至于贺大人，我所说的一切是否构陷于你，你心中有数。一定要我将你和我几次私下的联络，从头到尾事无巨细地说出来，你才肯认么？”

贺鸿锦猛地回头，目光就像刀子似的扎向晏永贞。

两人对视，皆是面无表情，跪着的却比站着的更加凶狠、决绝。

片刻，贺鸿锦左脸抽动两下，本要张开的嘴角僵硬地拉长，接着甩袖回身，没有接话、没有反驳。

竟是变相地认了。

一直聚焦于他二人的官员们尽皆哗然。

舞弊案不仅与左都御史有关，再带上一个刑部尚书以及过世的前吏部侍郎，实在是令人出乎意料到了匪夷所思的地步。

既然看似中立的大人们并不中立，那么——“裴相爷和先头那位礼部侍郎岂不是被……”

低声但嘈杂的各种怀疑如水漫开。

“肃静！”顺喜眼见不对，立刻高声呵斥，“肃静！”

百官抬头一望，只见御座之上晦暗阴森，肉眼可见有风雨酝酿，便都迅速地低头噤声。

明德帝翻了翻被当作证据呈上来的那沓纸票，并没有仔细去看。这件案子已经有过定论，内容早就不再重要，然而今日却突然被翻出来，还是由他向来比较放心的臣子翻出来——

他将那些东西扔到御案上，声调尚且平稳：“贺鸿锦，你怎么解释？”

贺鸿锦答：“有晏大人孤注一掷在前，臣，无话可说。”

明德帝捻了捻指尖，“你的意思是晏永贞暗中要挟于你，迫使你认罪？”

贺鸿锦无法回答，缄默不言。

明德帝自胸腔里嗤笑一声，“来人，将他二人剥去官服，羁押于大理寺，没有朕的许可，任何人不得探视、接近。这件案子就由兵部和大理寺一起查，盛环颂——”

“臣在。”被点到姓名的兵部尚书立刻出列。

明德帝：“朕要一个可以彻底服众的结果。”

盛环颂躬身，神情肃然：“是，臣必不辱命。”

明德帝安排下去，不想再在殿上夹缠，“好，今日就这样吧。朕累了，退朝。”

顺喜便高声唱散。

眼看卤簿就要开动，王正玄急忙道：“陛下，舞弊案如此大事，就这么——”

话未说完，才将迈步的皇帝回头一把将御案上的所有东西扫落，“你是聋了吗，没听见朕说的话？退朝！”

宝印滚地，纸片纷纷扬扬，还没来得及跪安的百官立刻齐刷刷跪倒一片。

“陛下息怒！”

王正玄亦不敢再出言挽留，几息后仍没听见皇帝斥责，便和同僚百官一起山呼万岁，恭送御驾。

行完礼，晏永贞也随大流站起来，然后双手扶住官帽，将其取下。

贺鸿锦做了跟他一样的动作，左臂抬着官帽，走到他身侧，咬牙低声说：“你想和我同归于尽，你觉得可能么？”

“不试试怎么知道？”晏永贞不会再退避一步。

两人剑拔弩张，旁边的大理寺卿见状头大不已，这俩都是他多年老搭档，哪怕忽然之间成了他手上的囚犯，也实在不好催劝。

他正想找找盛环颂在哪儿，贺鸿锦有了动作，愤然先走。很快，晏永贞叫他，“宋大人，咱们走吧？”

大理寺卿看着他落寞的模样，叹惜道：“老晏啊，你到底怎么了？你分明不是那种人，为什么要……”

晏永贞低头笑了一下，向对方说：“案子在身，不谈交情，叫我大名吧。”遂也抬脚走出大殿。

殿外黑云愈发浓稠，好似不堪重负地缓慢垂坠，随时都有可能跌落、压到人肩上。

一身黑衣的男人单膝跪在屋檐下，向画案后的女子汇报：“……陛下大怒，将他二人收押于大理寺，让盛环颂主审，务必要拿出一个‘可以彻底服众的结果’。”

话落许久，傅景书的声音才再一次响起：“就因为贺鸿锦打伤了他儿子，晏永贞就要拼命？”

黑衣人道：“晏尘水当日在刑部提到那两桩案子，一旦闹大，贺鸿锦就是欺君之罪，很可能还会连累家族。晏永贞大概觉得他为了保全自身，一定会设法杀人灭口，所以先发制人。”

“就这么一个理由？”傅景书仍然感到不可思议，将蘸着赭红的画笔丢到笔架上，“可笑，实在可笑。”

“好在他二人都不曾牵扯到小姐您。”黑衣人继续说：“贺鸿锦认得干脆，恐怕也是怕晏永贞攀咬到小姐——他尚算得上忠心。”

傅景书听到“忠心”的评价，毫无触动，只道：“算他们识相。不过光朝会上识相还不行，你找个机会去一趟大理寺，让他们无论什么时候都给我闭紧嘴巴。”

黑衣人领命，“另外那个晏尘水几次三番想要堪破小姐的计划，给我们添了诸多麻烦，眼下也没了威胁晏永贞的价值，是否要将他？”

“晏永贞还没死呢。”傅景书仍然无法理解晏永贞的动机，她直觉事情没这么简单，“陈林到哪儿了？”

“最迟明日凌晨，统领就能抵京。”

“让他尽快来见我。”

“是！”黑衣人一喜，“统领要是得知您愿意见他，一定会高兴的。”

傅景书眼眸一沉。

黑衣人立刻收敛，抱拳行礼，轻手轻脚地退下。

傅景书的注意力重新回到画作，三尺全开的画幅上，几朵石榴花炽烈燃烧。她审视许久，觉得颜色还不够艳烈，亲自端盘重新取色调色。