陈林这一次不为所动，下一刻，就察觉到身后突袭来的劲风。他当即察觉上当，欲抽刀回砍，握刀的双手却似被钳住，动弹不得。

正眼一看，陆双楼死死抓住他的双手，甚至不惜将他拉向自己。

穿胸的长刀再进一寸，这名日常行事冷漠的青年似感觉不到割肉的剧痛，绽开冷冽笑容，嘴唇张合吐出几个无声的字。

“你、去、死、吧。”

雪亮的刀刃自斜后方切进陈林的脖颈，切开皮肉，切断血脉，直到卡在骨头里——若非执刃的人气力不继，必让他头颅与躯干分家。

他双眼鼓出，嘴巴刚刚张开，没能发出一个“啊”的音节，便彻底没了气儿。

死一般的寂静，令扭脖子带得衣料摩擦的细微响动都清晰可闻，却没能压制崇和殿里愈渐热切的气氛。

寂若无人，只因满殿尽是人欲。

从潇潇雨歇到云收日来，在一众文武伸长脖子的等待之中，盛环颂去而复返，跪到御阶前：“回禀陛下，是真的。”

一语掀起狂涛骇浪，早就在肚子里嘀咕不已的众臣终于能明着变脸。

“竟然是真的！那岂不是——”

他们纷纷望向皇帝，期盼能率先从皇帝的某个神态或动作之中，看出帝心所向。

明德帝眼里只有一人，只问他：“你何时知道这个秘密？”

张厌深回答：“大约四年前。”

明德帝再问：“为何不报？”也问谢延卿：“还有你，隐瞒这么久，是何居心？”

张厌深答：“臣居山野，不通政局，无可报也。”

谢延卿答：“臣，不敢。”

“不敢报，还是不敢隐瞒，不敢有居心？”明德帝拆解他的话，半晌未得回答，顿觉无趣，挥手道：“谢老爷子年龄大了，胆也破了，罢。给谢老爷子赐座，免得让人跪晕咯。”

“谢陛下体恤。”谢延卿叩恩。

内侍们搬上来一张圆凳，扶着他坐下，他再不开口。

此举仿佛透露出一个信号，引得群臣一半人心浮动，一半警惕非常。

明德帝还是不理会他们，再问：“张厌深，你好一个‘居山野’。你从何处得知贺今行是秦王遗孤，又出于何种原因成为他的老师？谁在暗中帮你？回答朕，若有一句谎言，朕诛你九族。”

皇帝看得分明，并不认为谢延卿是今日局面的主导人物，相反，谢老爷子多半受他眼中这个老狐狸的指使。

因此，平平一句话说到最后，带起了滔天的杀意。

刚刚还在打算为新出的先秦王遗孤说话、以此讨个好彩头的官员们，又赶紧打消了念头，继续观望。

原本支持忠义侯的官员们则都时刻注意着侯爷的动向，不论是贬是贺，都要紧随其后。

张厌深八风不动，回道：“先帝以国士托付草民，故草民许以国士报之。嬴宣江山延续，四十年来半点不敢忘怀，如今总算能勉强称一句‘问心无愧’。”

他所说正中明德帝所想，后者被激得一拍龙椅扶手，“放肆！国祚延续岂由尔等无德庶民置喙。”

恰此时，一名禁军进殿汇报：“陛下，应天门有一老者敲响登闻鼓，为贺今行鸣冤，吸引围观民众过百，都堵在广场上为其助威。属下们已按律对其行杖责，不知下一步是引奏上殿还是？”

明德帝一听，额上顿时青筋暴跳。他看向盛环颂，后者当即领命随禁军去处理。

盛大人还未走出宝殿，又一名禁军从应天门匆匆赶过来，禀告：“陛下，本该在荟芳馆参加文会的士子们也来了，说是要等候贺今行一案的处置结果。我们实在劝不回去，不知是直接驱散还是？”

明德帝的神色彻底暗下来，眸光幽晦：“这些也是你的手笔？”

张厌深敛去心惊，微微笑道：“陛下，草民再能算，也算不到这些。但所谓‘助人者，人恒助之；爱人者，人恒爱之’，想来为世子鸣不平的人们就是如此吧。”

“爱人者，人恒爱之？”明德帝淡淡道，“你倒是说教起朕来。”

“陛下多心了，草民有感而发，无意陛下。”张厌深，“皇帝贵为天子，三军之主帅，四方之主君，万事、万物、万种权柄都匍匐于御座之下任由驱使，谁配说之教之？”

“若居君之位，承天之命，却惶惶不可终日，疑身边人、疑朝中臣、疑天下万民，弃十方庶务于不顾，镇日追寻缥缈长生之道，是明君否？是天命否？可长居帝位否？”

明德帝暴怒，豁然起身，“来人！速速将这个逆贼拖下去！”

禁军出列，群臣除却前列跪倒一大片，“陛下息怒。”

“陛下有怒，草民愿以死息之，不须劳动禁军。”张厌深也跪了下去，这一回跪得很顺畅，他扬声道：“惟请陛下迎世子归朝，澄清世子冤屈，勿因草民之故而牵连怪罪世子。”

“岂有此理！”明德帝指着他，从脖颈一侧到眼下的脸皮先后抽动，从齿缝里发出声音：“你在威胁朕吗？”

张厌深话已尽，展臂扬袖，双掌贴上青砖，再重重地叩头。

一下，两下，三下……

先是朱砂样的一点，再是红花似的一小朵，源源不断的血流出来。

殷红炫目。

贺今行松开手，向后踉跄几步，跌坐在地。

没有他的支撑，陈林的躯体轰然倒地。

从陈林脖颈流出的鲜血一点一滴落地，浸入砖缝，浸在厚土，浸在他砰砰地要跳出胸膛的心脏。

就像忽然缺了块肉一样，他按住心口。

陈林是死透了。