上有政策下有对策，丁老伯的这种做法看似狡猾，其实也算是变相使各方利益趋于平衡。

船缓缓驶入渡口，抛下绳索，在岸边的牵拉之下停靠在栈桥边。

两岸有工人在种植柳树。

河口还有一处刚刚堆起还没有夯实的泥沙。

在宁陵渡口的牌坊之下站着五六名戴着乌纱帽的监渡官和几位小吏。

丁老伯让船工打开各个舱门，放下长木板。

监渡官来到船上挨间检查。

许念低着头站在舱门边。

丁老伯陪同监渡官有说有笑：“大人，我家主人接的都是北方来的流民，朝廷有令，归正人南迁经过渡口可免除过税，不好多留。”

一迭契纸摆在小吏面前。

丁老伯道：“有此为凭，舱中装的都是流民的行李。”

这位监渡官也不是省油的灯，只翻看了两页，背过手，板下脸，一言不发四处审查。

许念被盯得大气不敢出。

监渡官道：“你的十个箱子装的都是什么说来听听，若查出半句不实……”

整间仓库弥漫着皮革的气味。

货架摆着的木箱子里面全是皮草，只用席子草草遮盖，但凡扯一下就得露陷。

许念不知如何应答，忽然一只猫从货架窜了出来。

——“喵～”

曲莲伸出前爪一扑，精准地扑倒杂物箱。

杂物箱里存放着前几日没收的鱼钩。

鱼钩洒落，满地亮闪闪的。

曲莲又喵呜喵呜地跑走了。

许念灵光一现。

他弯腰拾捡，做出慌张的样子。

监渡官道：“你慌什么？”

许念道：“小民不知现在还是禁捕期，小民擅自携带渔具，小民有罪，小民……”

这出避重就轻的戏把监渡官的注意力吸引到了别处。

丁老伯顺势而为，笑了笑道：“监察不严是我的过错，大人你看罚多少合适？”

监渡官背过身，在暗中比了一个手势——一贯钱。

丁老伯立刻让船工奉上事先准备好的一贯铜钱，以罚款的名义填补给监渡官，不着痕迹地买通了人情。

监渡官履行完公事，令渡口放行。

一场斗智斗勇就此结束。

*

番禹号驶出宁陵，与千帆百舸并肩在宽阔的汴河之上航行。

许念回望宁陵的那座门楼，心境已经不似初见之时。

他要踏入的正是这样一潭深水。

盘根错节，人情复杂，也同样充满机遇。

许念回过神，言归正传：“丁老伯放心，我问过税不是来断财路，也不是来讨价还价，我有本钱，只是想请你帮一个小忙。”

丁老伯道：“说吧。”

许念从解开荷包，把些许残渣倒在手掌上。

“这些天船上总有一个人进出货舱为我泡这种春茶。”许念道，“虽说没什么歹意，但我还是有些不安，想弄清楚这是哪户人家的东西。”

丁老伯看了一眼：“这不是周坊主的养气茶么。”

许念道：“周坊主？”

丁老伯道：“陈留县的一个加工茶饼的工坊主人，喏，就是他，周山。”

许念顺着丁老伯指的方向看去。

一位布衣男子正在走廊上给一双儿女梳头扎辫子。

*

走廊之间充满孩童的欢声笑语。

许念有些怀疑自己的判断。

他看到的周山并没有一点理由去他的铺位打扫卫生和沏茶。

“周坊主。”许念交手行礼，“在下船工许念，有几句话想问。”

周山随和一笑，让儿子腾出座位，请许念坐。

许念道：“我听丁老伯说，你在陈留县开工坊，坊中有制作春茶的茶饼。”

周山道：“是，以往我们家的茶饼卖给汴京的茶坊，后来听南边的朋友说，临安现正在扩建，如果直接拿我们这工艺当招牌开茶坊能免去中间不少克扣，我就动心了。”

许念道：“周坊主细心又有远见，一定能闯出一番天地。”

周山道：“许兄弟这是？”

许念一时不知如何开口，试探道：“我对茶饮也有些兴趣，前些日子一位友人端来一杯流行于汴京的养气春茶请我品尝，风味极好，不会刚巧是从周坊主这里讨得的吧。”

周山想了想，摇头道：“我上船以来没有把茶赠过人。”

许念道：“不妨再想一想，我喝的那杯里面有红枣、红豆……”

周家女儿摸了摸头顶刚扎好的双丫髻，咂嘴道：“爹爹，他说的是不是团子。”

许念道：“团子？”

周山眼中一亮，忽地想起什么似的，拉住许念的手臂。

周家儿子托腮蹲在旁边，脸上露出笑容。

许念道：“怎么了？方才说的团子是何人？”

周家儿子比出一个别出声的手势，指了指不远处。

客舱的帘子被风吹动。

窗台上摆着一个琉璃小碗。

忽然有道影子闪过，那琉璃碗被拨转了半圈，在原地晃荡。

许念压低声音：“什么东西？”

周山凑到耳边道：“船上有一只很漂亮的白猫，我儿子给猫取名叫团子，你看，来了。”

帘子映出一只猫的影子轮廓。

那猫伸出白白的爪子，伸进碗里，悉悉索索地摸着茶饼。

许念：“……”

哪是什么团子。

分明是曲莲。

蓦然回首

曲莲扒在窗台上, 爪子抓呀抓呀，忽然被一只手紧紧握住。

——“喵？”

曲莲抬起脑袋。

“猫兄，你在做什么？”许念微笑，“爪子痒的话, 我给你挠一挠。”

曲莲喵呜没了声音。