这些带有锋刃的工具他都是锁在匣里的，就算曲莲机灵找到了钥匙，可那钥匙和锁孔的尺寸都很小，仅凭猫的爪子似乎很难打开。

许念意识到，定有人提前点亮了灯并替他把小剪子找了出来。

这个人和收拾床位沏茶的人应该是同一个。

究竟是谁如此好心呢？

归正人

数日之后的一个清晨, 船工停止摇橹，船只逐渐减慢速度。

许念站在船头望见前方有座城池。

小石头站到甲板上叫道：“许二哥快看，我们到应天府了。”

许念想了想，按时间算应该还有一两天, 按沿途经过的渡口算也应该还有一站, 于是判断道：“这不是应天府, 这是宁陵。”

小石头道：“宁陵？可是丁老伯说宁陵不停船的呀。”

许念道：“若是应天府, 应当可以看见西北与东京相对的回銮门，而这座门楼规制也不像。”

两个人讨论之际，只听身后铜锣咚咚咚响起。

丁老伯把所有人都召集到了甲板上。

——“各位客官, 俗话说和气生财，丁某有一个不情之请，还要与大家商量。”

船工铺开一张桌子，桌子上放着一沓纸, 纸边还有一盒印泥。

人们陆续从客舱走出来。

有从北方乡县卖了地到南方躲避战乱的农民, 有处理完资产急着与南方家人团聚的行商, 也有几位襕衫巾帽的文人墨客。

许念心想这正是一个让曲莲辨认神秘人的好机会，于是也跟过去凑热闹。

可他回头喊曲莲, 曲莲却不知去哪儿了。

丁老伯扯松斗篷围领, 大声对人们道：“请各位客官帮个忙签一纸契约, 前十名签好的可换取皮手套一副。”

皮手套被船工从货舱搬出来一双一双放在太阳下摆开, 呈现出极好的品相。

有人开口问道：“这是什么契？”

丁老伯道：“这张契纸相当于是你们的出钱乘船的凭证, 只不过凭证上给你们每人都多写了几件行李，所以只能在我这儿留一份，三日后就销毁。”

那人道：“皮手套也要收回吗？”

丁老伯笑道：“当然不收回, 皮手套是丁某回馈各位客官的。”

那人又道：“那你不是白白送我们吗？”

这边还在问答，旁边的几个农夫已经急不可耐了。

他们拨开人群, 迅速在契纸上按好手印，换得手套就走。

“问那么多做什么？”农夫道，“有便宜可以捡，咱们又信得过船家，签就是。”

许念拿起一张契纸看究竟。

纸上写的内容确实如丁老伯所说写的是航程的信息，包括出发地、目的地、票价、日期等等，唯一不符合实际的是每人登记携带的行李都多了十箱。

小石头踮起脚，扒拉着纸张的边缘：“许二哥，这上面和丁老伯说的是一个意思吗？”

许念笑道：“还是你聪明，知道留一个心眼问我。”

小石头道：“因为我娘就是被人骗签了卖身契……”

许念听到这事有些心疼，蹲下身捏了捏小石头的脸：“这张契可以签，快去领皮手套，再晚就没有了。”

小石头道：“那你咋不签？”

许念道：“我有别的条件要和丁老伯谈。”

在农夫带头之下，人们接二连三签契，把皮手套领了个精光。

*

许念拿着一张契纸在事后找到丁老伯。

“这契纸是自愿的。”丁老伯一边掌舵，一边对许念道，“你如果不相信我，不按手印就好。”

许念靠在栏杆边，笑了笑道：“从一开始你就不单是只想招猫将军，而是再拉两个人来帮你减免过税的，是也不是？”

丁老伯乍一听显得有些意外，但毕竟是经验老道的舵手，很快恢复镇静。

二人对对方所说的都心知肚明。

许念在南迁之前打听过今年汴河过税的征收政策，似他们这样从北方躲避战乱来的流民在官府公文之中叫做“归正人”，归正人携带的行李可以免除过税。

他感叹丁老伯何其精明，北上接货顺路接流民，既收取坐船的钱，又用小恩小惠让乘客帮忙他免去了百分之二的税钱。

“许二郎啊许二郎，都说做生意的读书人是最难糊弄的，果不其然。”丁老伯拍着绳索，意味深长地笑道，“可你毕竟没有离开过汴京，对世情只知其一不知其二。”

许念道：“愿闻指教。”

丁老伯道：“你拿这话来问我，可有想过为什么之前的几处渡口我们不用这样的手段？”

许念道：“沿程的过税难道不同？”

丁老伯点了点头，拉过船舵，坚定地望向前方：“宁陵渡口现在是一座买扑渡口，不仅征收过税，还要把疏通河道、维修栈桥等成本分摊给来往船只，算下来比平常要高出一倍。”

许念道：“买扑的渡口？”

丁老伯道：“我的主家也算临安有名的义商，早就给我们立下规矩，凡渡口税率和官府相差不超过二成则正常交纳，但遇到像宁陵这样的黑渡口，则该用的手段一样不能省。”

许念听完有些触动。

买扑指的是官府把官营机构承包给民间商家经营的做法，先前他在翠云楼买的来自青州正店的莲花清酒就是产自买扑的酒坊，只是他没想到如今连宁陵渡口都可以由民间承包，足见南方朝廷对经济开放而鼓励的态度。

买扑制是极大地促进了商业发展，但有时也会出现民间商家以极高的价格竞争买下渡口，然后让羊毛出在羊身上，向过往船只收取高额费用来牟取暴利的情况。