曲莲在外面跑来跑去。

铃铛叮叮响。

“喵——”

花丛中传回绵长的喵叫。

铃铛戛然而止。

“文若，这只猫你我都认识。”曲莲在许念的腿边蹲下，蹭了蹭脚踝，“它是芹娘。”

许念颇感意外，跟着重复道：“它是芹娘？”

曲莲：“嗯。”

许念看向猫窝：“她若一个人留在东京林都头的家中，确实很难存活，只是……她怎么会出现在这里，还怀上小猫了呢？”

曲莲：“你别快别说了，人家都不好意思了。”

许念幡然领悟，连忙住口，改用比划手势的方式询问。

曲莲点了点头：“是的。”

原来芹娘和林都头洞房花烛的那一夜运气极好，从灵愿附魂之时起就已有数月身孕。

许念道：“那林都头和三花呢？”

曲莲：“因为林家钉了桃符，所以林都头的魂魄没走远就与芹娘相遇，他们化为两只猫带着三花一起往南方走……”

许念笑道：“林都头英魂尚存，真好啊。”

曲莲挠了挠石板：“我还没说完。”

许念道：“抱歉抱歉，你继续说。”

曲莲：“到苏州之后，因芹娘怀有身孕需要补身子，林都头和三花就到处狩猎，一天晚上林都头不小心掉进了一个捕猫笼，三花去救也跟着掉进去，两只猫就这么被带走，再没回来。”

许念道：“怎么会这样？”

曲莲：“我隐隐觉得——这伙设陷阱捕猫的人就是‘黄鼬’。”

许念深吸口气，看来这件事自己不得不管了。

现在的当务之急是把芹娘带回客栈，喂些好的吃食，安抚心情，保证母子都健康。

花草再次被拨开。

母猫抬起头，舔了舔许念的手指尖。

许念微笑道：“芹娘，咱们又见面了。”

母猫的眼中闪动水光。

许念道：“我听曲莲说了你们的事，放心，我们会帮你找到林都头和三花的。”

母猫有些吃力地站起来。

许念抱起这只瘦得背部下塌的鞭打樱桃，摸了摸，往船上走去。

*

小船在夜幕中回到客栈。

小石头果真就坐在猫笼旁边守着，看见许念又抱了一只猫回来，眼里亮起光。

——“许二哥，咱们又多了一只猫！”

许念把铃铛交给小石头，让他给每只猫都系上，这样就能省些心力。

母猫侧卧在软塌上。

曲莲把自己的那份猫粮拿出来，让它先吃点儿含肉的食物充饥。

母猫：“喵(^w^)”

曲莲：“喵喵喵喵喵。”

许念又点了一份白煮鸡和清蒸鱼。

笼子里的白大人看到这一幕，似乎也意识到什么，咪咪叫起来。

许念道：“白大人，没事，你喝你的奶。”

白大人的眼神十分关切。

入夜微雨。

雨丝从凭栏飘进窗中。

许念把门窗都关紧，走到案前坐下。

经过仔细的交流，他们掌握了一些线索。

这群偷猫的人并没有什么仙术或妖术，所采用的手段是常人可以想到的，譬如在有猫出没的地方放置以食物为诱饵的笼子，或是挖一个坑再用草盖住做成陷阱，待猫经过便会掉落其中。

芹娘当时就在不远处，看见了有两个黑衣人拎着猫笼跑过，但她有孕在身行动不便，也不敢再到处乱走，只能躲回猫窝里等待。

曲莲绕着桌子来回走动：“我们现在有两件事要做，一是再多探访几户丢了猫的人家，弄清楚在哪里丢的怎么丢的，二是带着芹娘去当时布置有陷阱的地方找痕迹。”

许念道：“还有……今日那个问我们卖不卖猫的店小二，我总觉得他与事情有关，可以抛出一只猫作为诱饵。”

曲莲：“当诱饵的话，我举荐白大人。”

店里伙计叩门：“客官，你点的菜做好了。”

许念拎起曲莲：“咱们点的夜宵到了，去开开门。”

鸡肉和鱼肉都按要求没加什么调味料，冒着一丝腥味。

但对猫来说这是正好的。

芹娘闻了闻，抬起头看向许念。

许念道：“你吃吧，都是给你的，吃饱了明天才有力气给我们指路。”

芹娘喵了一声，抱着盘子埋头吃起来。

它很饿，啃得咂咂作响。

许念听着这声音感到心疼，再回忆起罗三郎丢了猫的焦急表情，下定决心要尽快找到这些偷猫的人。

他深思熟虑之后做出次日的行动计划：小石头在客房看护其它的猫；他带着芹娘和白大人去现场找线索；曲莲则以卖猫为事由找到街口那家客栈的店小二，把自己当成诱饵卖出去，打探幕后主使。

小石头应好。

其余猫跟着点头。

——“曲莲，你可以吗？”

唯独这句话没有猫回应。

良久，床帘动了一下。

许念笑了笑，走过去一把拉开床帘，只见曲莲窝在被子里瑟瑟发抖。

“多热的天气你还躲猫猫？”许念道，“方才我说的话，你听到没有？”

曲莲用尾巴盖住猫脸：“你居然让我自己卖自己。”

许念一语双关道：“你已经是长大了的猫，要自己想办法。”

曲莲：“喵喵喵喵喵。”

许念道：“说人话。”

曲莲：“我不是很愿意，除非……”

许念道：“什么？”

曲莲抬起尾巴，露出一对睁得圆圆的猫瞳。

“O(∩_∩)O撸撸我~”

鞭打樱桃（中）

曲莲发现许念没有拒绝自己, 越发放浪形骸。

它扭着身子，侧翻过来又翻过去。