第二十四章、初遇

“奉天承运皇帝，诏曰：

朕近闻江南颖州一带水患侵袭，民生堪忧，委实挂念。今命太子为督察钦差，负责监管水患治理等各项事宜，即日启程。

钦此！”

时值夏初，田里庄稼将熟不熟，正是普通人家青黄不接之际。可颖州地界，偏又降了无妄天灾。

一场水患来势凶猛，已是一月未退。未及收割的庄稼也被尽数淹了去。

颖州太守上奏请求朝廷拨粮，粮食倒是拨了一批又一批，可目前看来，赈灾效果并不显着。

仅是月余，颖州一带的重灾区已是饿殍遍野，入眼皆是森森白骨，俨然已是人间炼狱！加之逃荒的众人，此刻的颖州地界，十室已然空之八九。

这样一来，此前朝廷拨下的赈灾粮的去处与用途，便很是耐人寻味了。

启寒国皇帝亦是注意到了此种异状。心中也有意想让太子符澈出宫，前去历练一番。

于是乎，暗中与几位朝臣商议妥当过后，便颁下旨来，委派太子为督查特使，前去监管处理……

事不宜迟，圣旨颁布的第二天，太子符澈等一行人，便乘骑车马，一路南下而去……

符澈所乘的马车附近，明有便衣侍卫驾马相护，暗有影卫悄然追随，一路上倒也安全无虞。

缘路而行，符澈时不时掀帘往外看去，眉头却是越皱越深……

刚出皇城约有一日路程，便已能瞧见不少百姓拖家携口，沿道行乞，直向皇城逃难而去……

颖州一带的水灾，后果之惨烈，由此可见一斑。

见此，符澈一行人更是不敢懈怠，加紧赶路，日夜兼程。将原定的七日行程，硬生生压缩了近半。

终是在第四日的傍晚，提前踏进了颖州境内的一座小城。

接连赶了几天的路，一行人皆是疲累不已。

眼下既已至颖州辖内，符澈便下令，晚间在小城内暂歇一宿，以作休整。

因着小城外郊皆是土路，颠簸不已，坑洼难行，符澈便喊停马夫，下车步行。

此刻已是日暮西掩，夜色渐沉。

数人未及进城，就约绰听得不远处，仍有鸦鹫盘旋噭叫之音，经久不散……

【鸦雀鹰鹫之类……正常情况下，本应在日落时分便已归巢。可眼下夜色已深，竟还是盘旋不散，着实古怪得紧……难不成……】

思此，符澈神色赫然一凛，心中暗道不好！

果不其然，符澈刚走不多时，尚未踏进城门，便觉脚下踢到一块硬物。

身侧的随侍忙上前一步用火把照去，路边竟是已有了些饿殍。

而这些尸身多数已被鹰鹫啄食得七零八碎，不堪一睹。

上空的鹰鹫之所以久久不散，也正是因为想多分食一些死人肉，用以饱餐果腹……

乍然目睹眼前惨烈景象，符澈心下突地一阵激跳，几欲干呕，面上神色更是忧虑……

……

“参见太子殿下！”

翌日一早，得知消息的颖州太守，已然派人快马加急，赶来这座小城迎接。

“起来罢。”

符澈无声将来人一一看过，亦不耽搁，出口因应之后，便翻身上马，复又启齿吩咐身侧的一名随侍。

“罗凕，你带着几人留下，先将这城中百姓的尸骨残骸好生收埋，之后，再去郴县太守府汇合。”

“属下遵命！”

……

数人弃车驾马，不过半日光景，符澈已然行至郴县。

尚未至太守府，符澈便远远瞧见太守张林，已率领众人在府前等候。

“太子殿下大驾光临，下官因事务缠身而未能亲自远迎，委实难安，万望殿下恕罪！”

行至府前，符澈下马，张林便迎上前来，俯身跪地，叩首请罪。

“张大人请起。”

符澈上前一步，虚扶一下，笑道：“张大人勤操政务，乃是黎民之幸，何罪之有？”

“哈，此乃下官职责所在，不敢有误。”

张林听到夸赞，笑得满面褶皱，“现下时至中午，下官已在府内备了酒席，殿下一路舟车劳顿，还请随下官进府，略食餐饮，稍作整顿。”

“哦？”

听言，符澈眉梢微挑，眸中沉冷一瞬而过，轻笑一声。

“本宫既是来到张大人府上，那便是客。客随主便，张大人如此盛情，却是难以推辞了。”

“殿下请！”

听得符澈如此言语，张林满脸堆笑，侧身抬手，引着符澈往府内而行……

待众人行至内堂，符澈看到满桌珍馐美酿，却是蓦然止住步子。

张林见到符澈此番举动，不明所以。

还以为符澈过惯了奢靡生活，瞧不上这些饭食，忙解释道：“殿下，这，这桌菜肴……是不是不合殿下口味？要不……下官再命人重新去做？”

听到此番言语，就连符澈身边的随侍们，都不由微凛了眉。

【眼下，水患还未处置妥善，灾民众多。朝廷划拨的粮食，尚不够赈济灾民，这颖州太守府内，倒是粮菜丰腴……】

符澈见到眼前丰盛的酒席，心中这般想着，本就有些微愠，又听张林如此言说，更是怒气猛增。

符澈强压怒火，面上无波，可看向张林的眼神，却再没了方才的平和，薄笑一声，启齿言说。

“此时水灾未消，灾民众多。本宫此番前来，身为钦差，灾民尚未安置妥当，本宫却是坐食难安。当下，还是先去城中查看灾情要紧。”

话至此处，张林噎了一下，又忙赔笑道：“是是是！此事的确是下官考虑不周！灾情要紧，灾情要紧……”