“母亲是从何处听来的？”

“我能从何处听来，自然是秋玉打听来的。”

冯氏死死盯着他：“你可别不承认。”

顾不言冷冷觑了秋玉一眼。

随后出言安抚：“母亲不用担心，咱们进屋再说。”

待进了屋，冯氏一刻也不想多等，“你可要老实交代。”

顾不言自知瞒不过冯氏。

屏退左右后，“噗通”一声跪地，“儿子轻薄无行，望母亲责罚。”

烛火摇曳，映出了男儿结实的后背。

冯氏怔怔看着儿子：“你当真养了外室？”

他垂首答：“是。”

“当真养在世安苑？”

“是。”

“你不愿与那魏姑娘订亲，便是为了那外室？”

他沉默片刻，仍沉声应“是”。

冯氏心头五味杂陈，“你先起来说话吧。”

他不起来：“母亲还未责罚儿子。”

“你这孩子，未必还讨罚了？”

“儿子辱没顾家声望，该罚。”

冯氏叹了口气：“顾家几经波折，莫非还要被‘声望’二字所累，如此，那些罪岂不是白受了？”

他抬起头：“母亲的意思是……不怪儿子么？”

冯氏慈祥地笑了笑，上前将他拉起来。

“儿啊，为母只是一时觉得突然，又怎会真的怪你。”

“起先我还一直操心你的亲事，生怕你因你父亲那桩旧案而绝情绝欲孤苦一生，如今晓得你有了自己喜欢的姑娘，我高兴都还来不及呢。”

他心头顿生愧意，却又不便说出实情。

只得道一声，“多谢母亲体恤。”

冯氏又问：“那姑娘可是京城人？父母是何身份？”

他回：“是一名孤女。”

“孤女就孤女罢，只要你们两情相悦，再大的事儿也不是事儿，甚至这外室也是可以转为正妻的，纵外头再如何议论，为母也定会支持你。”

一听到“两情相悦”，他不禁垂首沉默。

他与金毋意之间算哪门子的两情相悦？

不过就是交易与利用而已！

他不想再纠缠这个话题。

转而道，“时辰不早了，我送母亲回屋歇息吧。”

“成，我今夜倒是能睡个好觉。”

冯氏心情舒畅，由着儿子送自己回屋。

回屋后仍是睡不着，又叫来了秋玉。

“你且将我那套鎏金凤凰簪找出来。”

秋玉不解：“老夫人这是要作甚？”

冯氏微微一笑：“咱们明日去一趟世安苑，去见见那位姑娘，这头一回碰面总不能空着手。”

“可那套发簪是老夫人的陪嫁，当年顾家遭难时老夫人也没舍得当掉，如今……却给一个外室？”

“此刻是外室，说不定下一刻便是顾家少夫人了。”

秋玉略略吃惊，“老夫人有意让公子娶外室进门？”

“哪是我有意，是咱们家这位公子有意啊。”

冯氏长舒一口气，满脸欣慰：“你想想，子仁早过了弱冠之年，却从不与女子亲近，那魏如姑娘更是缠了他好些年头，也不曾让他动心，如今，他竟在众目睽睽之下宣称自己有外室，可想而知这位姑娘在他心底的份量了，以他这脾性，怕是再难遇到下一个了，我不如顺了他，早早认下这个儿媳妇。”

“老夫人说得有道理。”

主仆二人又闲聊了几句，这便各自歇下。

另一边厢房，顾不言刚洗漱完毕。

他一时也无睡意，在灯下静·坐良久。

随后披衣出屋，唤来江潮，沉声吩咐，“你继续让人盯紧许之墨。”

江潮不解：“许之墨已被贬成治中，大人还怕他作甚？”

“并非是怕他，而是防他。”

顾不言不想多废话，“尽管盯紧他便是。”

江潮应了声“是”，转身消失在夜色中。

许之墨这一日确实是倒霉。

在张府受一通屈辱也便罢了。

回府后还被父亲许元泽臭骂了一通。

骂他狗胆包天，竟敢谋害郭庭轩。

骂他色欲熏心，为一个女人竟丢掉廉耻心。

更骂他自作自受，活该从顺天府尹的官位上掉下来。

他一字不驳，任其辱骂。

直至许元泽朝他大喝一声“滚”时，他才退身出屋。

刚行至门廊下，却又迎面遇上许思远。

这许思远乃府中嫡子，从小便对他欺凌打压。

若非他在朝中谋得一份官职，怕是要一直茍活于他的淫威之下。

此时那许思远正斜靠在廊柱上。

阴阳怪气：“二弟真能折腾啊，好不容易爬上顺天府尹的位子，这屁股还没坐热呢，又掉下来了。”

许之墨不想理他，继续朝前走。

许思远在他身后怒喝：“我已挑断周嬷嬷的脚筋。”

那周嬷嬷便是给徐氏下药致其疯魔之人。

许之墨步子一顿，满脸不屑，“大哥抓一个下人，何须来与我说？”

许思远语气狠厉：“我会好好地审问周嬷嬷，直至查出母亲疯魔的真相，届时，或许二弟就不能住在侯府了，而是要住进牢狱。”

“那祝大哥得偿所愿。”他冷笑一声，转身离去。

就许思远这个草包，还想查出他谋害徐氏的证据，简直是做梦。

他懒得理会，径直回到青玉轩。

此时郭婉儿已备好了晚膳。

她居于后宅，闭目塞听，自然还不知晓今日之事。

见许之墨进院，她忙让婢子将饭菜布上餐桌。

自那日见过父亲后，她已彻底认命。

对许之墨的态度也缓和了许多。

毕竟她与他已成亲，且已圆房，只要他好生地照顾父亲，她便能好生地与他过日子。