崇嫣了然，看来霍家军能入戈壁来寻他们，是托了水儿报官的福。

丽娘称商队的人都想感谢她，若无她的急智，她们定会沦为沙匪掌中玩物，再无见亲人之时。

崇嫣婉言谢绝了丽娘好意，她只是一名普通的镖师而已，自认当不起那么多人的感激，且，她没忘自己此行之责——

将镖物交予冠军侯府。

此次走镖已因遇沙匪拦路耽搁了不少时日，现下她已脱困，自然是不能再耽搁下去。

于是崇嫣话别丽娘，直奔冠军侯府，门房小厮得知其来意，让她稍候，容他进府通传。

崇嫣立于台矶上，仰头端详侯府高悬的匾牌，匾牌上书‘霍府’二字，字体遒劲，崇嫣一眼认出是出自她镖局大当家之手。

大当家擅判官笔，惯爱以杀人利器四处题字，没想到在遥远的西北也可见其墨宝。

顷刻，一妙龄侍女出来相迎，自道是侯夫人身边的秋韵，崇嫣与其互通姓名，礼貌道了声秋韵姑娘，便随之入内。

她二人穿过回廊，迎面见一青年男子匆匆而来，秋韵熟稔地唤了声霍七，问：“世子爷还好罢？”

又说自己做了些红豆羹，待会儿端去给世子爷饮。

说罢，两颊飞红，目含羞意。

那霍七看也不看，只胡乱地点头，道自己得世子爷手令出门拿人，忙着呢，红豆饮也给他留一份，待他回来饮。

秋韵撇撇嘴，没应。

崇嫣心中啧啧两声，秋韵姑娘这是媚眼抛给瞎子看，那霍七可不是瞎么，红豆红豆，是相思子啊。

她随秋韵刚踏入垂花门，就听一声爆烈响声。

只见一身穿丽裙的貌美妇人挥舞着九节鞭，瞪着一双凤目怒喝：“霍仲栖！你敢鞭笞我儿！”

崇嫣瞧见那凤目，心中划过一丝异样。

只见九节鞭动若游龙，挥在地上啪啪响，中年男子一边告饶一边飞身躲避，道要打房里打，要打榻上打，美妇气得不行，纵身去追，裙裾翩翩，登云履踩得好似在跳舞。

崇嫣心中佩服，让她穿那么高的鞋履打斗，她一定会摔。

那霍仲栖霍侯爷躲开一鞭，劝道：“咱们夜叉奴身子骨硬，特别经打，好着呢。”

见美妇胸脯起伏，气喘吁吁，又忍不住道：“儿子任性妄为，就是被你惯的。”

崇嫣瞧着美妇冷脸哼一声，边道“我要看堂堂冠军侯经不经打”边从袖里又摸出一鞭。

眼看就要上演全武行，秋韵呼喊侯爷，夫人的声音才终于被听见。

二人停了手，齐齐看向秋韵身边默默看戏的崇嫣。

秋韵不愧是大户人家的侍女，面不改色地介绍：“这位是武隆镖局来的信镖师，崇嫣崇姑娘。”

霍侯放下挡鞭子的花瓶，拂了拂衣袍，端起了侯爷架子，侯夫人将高抬的腿收入繁复的裙衫内，收了鞭子。

她扶了扶拢着乌发的钗簪，婉约道：“原是师兄镖局的信镖师，崇姑娘，见笑了。”

崇嫣：不见笑，还想看！这九节鞭的功夫她还没看够呢！

这话她可不敢当着堂堂超品侯的面说出来，只客气地奉承了几句，便随秋韵去了栖云院。

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栖云院，花厅。

秋韵奉上解渴的饮子，崇嫣忙接过道谢，将之放在手边桌案上，从怀里掏出信呈上给侯夫人。

侯夫人拆了信封，展开信纸的手一顿，崇嫣知道是为何，因她落过水，怀中信纸也跟着被泡过，好在大当家用的是朱墨，遇水也不怕。

侯夫人一目十行地看下来，冷笑道：“东厂，西厂自己争也就罢了，竟妄图染指西北，老娘的儿才十七，上京的贵女是什么庸脂俗粉，姜少娴竟想把她塞给我儿。”

姜少娴，风头正盛的西厂厂公，崇嫣没见过他，只听过他狠辣的传闻。

东西两厂的厂公，上京的达官贵人见了也要客客气气喊句大人，而这西厂厂公落到冠军侯夫人口中，仿佛只是在提一个玩意儿。

崇嫣入西北后只见霍家军，不见锦衣卫，足以见东西两厂的势力还未延伸到这里。

西北，是冠军侯府的天下。

她眼观鼻鼻观心，只管饮着饮子，不知加了什么香料，这饮子竟是酸甜的，甚是合她口味，不禁又找秋韵要了一杯。

反正镖局对她恩重如山，她定是站在镖局一边，而镖局当家的既与侯夫人是亲近的师兄妹，那她自然也是侯府一边的。

侯夫人显然也同她想的一样。

只是在亭亭玉立的少女面前爆粗到底不雅，侯夫人对崇嫣露出温柔笑意：“崇姑娘，路上吃了很多苦罢。”

“崇嫣不苦，崇嫣来西北见了许多平生未见之物，一路上很是新鲜。”

至少沙匪和骆驼，她是第一次见。

“师兄也真是，将妙龄女儿家当男子使唤，”侯夫人嗔怪一声，师兄既命崇嫣送信，自然是对崇嫣极为信任，见她风尘仆仆，衣裳狼狈，一点也不像她嘴中所说的不苦。

哪个女儿家不是父母的心头宝，侯夫人心中酸涩，盛邀崇嫣在侯府小住。

崇嫣率直应下：“还想向夫人讨教九节鞭呢。”

若她有侯夫人这舞鞭子的本事，就不会被林铭轻易抓住马鞭了。

怎地又想到那沙匪，崇嫣心中泛起懊恼。

“果然还得是女儿家，比我儿得趣多了，”侯夫人被崇嫣逗得笑得合不拢嘴，觉得与她甚是投缘，喊来秋韵：“领崇姑娘去厢房安置。”

崇嫣大方道谢，随秋韵去了秋霜院一间厢房，换下满是尘土的男装，清洗一番，穿上衣架子上侍女早就备好的西北衣裳。