方才歇了片刻，贺砚随就又开口:“你来平城，也是为了私盐一事。”

不是疑问，而是言之凿凿地说出了贺沅安此行的目的，想来很早就调查清楚了。

贺沅安没有遮掩，坦然回应:“是，一月前莲姑娘写信告知我了一些线索，特邀我来平城。”

话音刚落，贺砚随眼神暗了暗，莲玉荇是如何知道私盐的线索？

还将线索告知了贺沅安。

“既然大家目的一致，那私盐案能否破获，就各凭本事了。”贺沅安扯了扯嘴角，“别怪我没提醒你，时间不多了。”

贺沅安的身影消失在拐角处，贺砚随沉默半晌，忽地灌了一大口酒。

回房时在门口遇见了莲玉荇，贺砚随视若无睹，从莲玉荇身边走过，带起一阵温热的风。

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吃了晚饭，贺砚随一声不吭带着侍从离开了，刚好被楚元琅碰上了。

“贺兄这是去哪儿？”楚元琅叫住他。

贺砚随停下脚步，道:“现下案子没什么线索，留在这儿也起不到什么作用。况且我还有要事在身，就不与几位掺和了，告辞。”

楚元琅心里隐约猜到一些，拱手相送，“既是如此，贺兄此去注意安全，有缘再见。”

处置

“如今线索全断了，耗在客栈也于事无补，不如我们先去查探私盐案。”莲玉荇看了看身边的人，说道。

贺沅安摩挲着手上的戒圈，认同道:“在淮安耽搁了太久时间，是时候该干正事儿了。”

贺砚随现在的进度应该在他们之前，前几日他派人去查了一些线索，聊胜于无。

不过贺沅安并没有把所有的事情告知莲玉荇，而是有所保留，毕竟与人谋，总得留一些后路。

“我总觉得庄县令有问题。”莲玉荇说:“盐价上涨率先从淮安开始，庄县令在淮安任职时间已经有三年之久，对淮安的盐价肯定有所察觉。”

“假设，只是假设。”莲玉荇斟酌着措辞，思索怎么说才更合适。

“如果徐家寨拐卖人口赚取的钱财，有一部分供奉给庄县令，求得庄县令的庇护。庄县令用这笔钱来收购市面上的盐，再高价卖出。两方得利益，是个稳赚不赔的买卖。”

这个想法也不无道理。贺沅安在心里盘算着，缓缓开口:“不无可能，只是私盐案牵涉重大，不能凭借莲姑娘这番推断，还得拿到证据。”

莲玉荇:“这是自然，那就顺着这个方向查吧。”

拍定方向，莲玉荇起身推开门，日头正盛，很是晃眼。

楚元琅嘴角噙着笑，“表姐，走吧！”

一行人兵分两路，莲玉荇和楚元琅负责查庄县令这条线，盯紧庄县令身边人的去向。

贺沅安独自行动，去各个盐铺查探，看能不能找到什么更有价值的东西。

庄府门外，莲玉荇和楚元琅躲在墙角，时刻注意来往庄府的人。

这几日县衙休沐，庄县令此刻正在私宅休息。

小半个时辰过去，庄府门前冷冷清清，没人来，也没人离开。

楚元琅缩回身子，皱着眉，“表姐，咱们盯了这么半天都没见什么人，姓庄的会不会没在私宅？”

“应该不会，”莲玉荇摇摇头，“我派人去查过，庄县令从前日开始，便一直在私宅待着，没出去过。再等等。”

莲玉荇将视线重新投向庄府门口。

又过了半个时辰，楚元琅困倦非常，打了个哈欠，再睁眼发现大门悄然打开了，管家模样的人关上门，从小巷离开了。

莲玉荇和楚元琅对视一眼，小心翼翼跟在管家身后，不远不近。

管家十分警惕，老态的脸上有着不相符的锐利，一边走一边四处观望，莲玉荇他们躲得很快，才没被发现。

拐过了七八个巷子，管家警觉地往后看，抬手敲开一扇门进去，待莲玉荇和楚元琅进去查看时，已然人去屋空了。

“被发现了。”莲玉荇颇为失望，还以为能抓到庄县令的把柄。

楚元琅愤愤说道:“不过是一个县令的管家，竟有这么大的本事。”

恐怕从庄府开始，他们就被庄府管家发现了。

“先回客栈，再行商议。”莲玉荇拍了拍楚元琅的衣袖，眸色渐深。

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长街之上，贺砚随一副贵公子扮相，手上的山水折扇掩盖了满身锋芒，时不时还摇晃几下。

身后跟着的十九和迎月，也是奴仆打扮，丝毫看不出两人本是暗卫。

淮安县的盐铺和盐商他们都调查清楚了，除了周边零零散散不成气候的盐铺，生意最大、最好的就是这条街上的津南盐铺。

津南盐铺里的盐主要供应各大酒楼客栈，别的盐铺时不时缺盐，只有津南盐铺里的盐供应不断，即便价格颇高，也十分受人青睐。

至于这盐从何处来，没人知道。

贺砚随撩起眼皮，往金光闪闪的牌匾上看去，比淮安县衙的牌匾气派不少。

接着抬起脚，踏进了盐铺，还未等几人发话，就有人迎了上来，“几位客官，是要买盐吗？对品相有何要求？”

贺砚随十分惫懒，摇着折扇没说话，姿态倨傲却又不惹人厌烦，那人尴尬地笑了笑。

十九尽职尽责，上前说道:“我家公子是做酒楼生意的，听说淮安县津南盐铺的盐品质极佳，特地来此进货。”

那人咧开了嘴，先前被忽视的尴尬也褪去，面露得意，“我们津南盐铺的盐要是第一，没人敢称第二的。不知客官要进多少货？”

十九伸出手，比了个手势，那人愣了愣，随后将贺砚随他们领进了内室。