危险匹配[星际](275)
他颤颤巍巍地拄着拐杖，手都在颤抖，叶莎却记得，她从勾月湾离开前，常老都仍然是健步如飞的模样。
“勾月湾？我记得那似乎是混沌海的一个地方……不，殿下，我这一生从未去过勾月湾。”常老竭力平静下起伏的情绪，对叶莎道，“事实上，我和您认识的那一位并不是同一个人……”
“什么意思？”叶莎一怔。
“我们现在使用的这个实验平台，叫做归零系统，它可以借用宇宙中的电磁风暴，穿过时间的壁垒，向过去发送一些信号——您与我，现在就在用归零系统对话。”常老解释道，“我这边使用的锚点，是星际公历908年，而我们所在的，实际已是星际公历928年。”
“你们来自未来？！”叶莎反应过来，顿时惊呼。
常老苍凉地笑了笑，“是的，殿下。”
“太不可思议了，皇家科学院已经可以做到时间回溯了？你们怎么办到的？”
“实际上，殿下，您应该是第一位体验归零系统的人。”常老说，“您坚守帝都星直到最后一刻，在您濒死之前，植入式超脑按照系统逻辑，将您的意识上传到了备份系统。那之后，我们想办法获取了您的意识备份，利用归零系统，让您的意识在星际公历907重新苏醒。”
叶莎一凛，眉头紧皱起来。
这个“常老”知道她曾经死过一次！
“常老”所在的，是她前一世的那个未来！
“原来如此，那我死了之后，又发生了什么？”叶莎试探着问。
“帝国已经不存在了，实际上，整个人类文明，都已经不存在了。”常老苦笑道，回头看了眼他所在的办公室，语气感慨，“您所看到的，这个实验室，这里的人，已经是我们最后保留的火种，我们现在躲藏在星际深处无人的角落，只能希望宸宇中枢不要这么早找到我们。我们曾经把希望寄托在归零系统上，想让一切悲剧全部归零，挽救那些已经无法挽救的过去，但实际上……从把您送回907年之后，我们就发现，归零系统已经失败了。”
“为什么？”
“因为我们并未消失。”常老道，“按照原本的计划和推理，把您的意识送回过去后，时间线经历扰动，将会清除所有的bug，以907年为原点重新开始。但计划出了差错，时间线被您的回归扰动后，竟然延伸出了一条新的时间线，虽然从线性时间看，您和我们之间隔着20年的差距，但从宏观尺度上看，您所在的时间，其实与我们是平行的——我们无意中完成了平行时空的搭建！”
叶莎心念电转，“……所以，即使我回到了907年，开始努力改变，对你们那个时空而言，已经不会有任何影响？”
“是的。”常老微微摇头，“这也不知道是幸还是不幸。”
“……我……”叶莎犹豫了一下，安慰的话说不出口。
那些人被远隔在另一个时空，面对的是已经毁灭的帝国和文明，是无边无际的虫族。
尽管做出了不懈努力，甚至试图扭转时空，但最后……他们的结局似乎已经注定。
这或许是世界上最大的悲剧。
“但话说回来，作为科学家，今天与您的会面，证实了平行时空的存在，我也算不枉此生了。”似乎看出了叶莎的不忍，常老竟还反过来安慰她，“而您，殿下，您还有很多事可以做。”
“虫族第一轮进攻已经被我们打退，但现在最大的问题不是它们，而是宸宇中枢！常老，这台机器到底怎么回事？”叶莎抓紧时间问，“它似乎有了自主意识，话里话外以我作为目标，它甚至还能控制黎奂和路恩的自我意识！”
“果然是这样……”
这次接话的是另一个人，他从常老背后走出，整个人看起来沧桑而成熟，嘴唇周边冒着淡淡青影，眼底也有散不开的郁结。
“黎奂……”叶莎皱眉看着他，这个陌生又熟悉的人。
她已经意识到，能跟她前一世认识的常老站在一起，这个人只能是前一世认识的黎奂。
那个抛弃了整个帝国，带着远征军团消失在星际中的黎奂。
“皇女殿下。”黎奂客套地朝叶莎颔首致意。
——也对，在叶莎记忆中的上一世，他们本就是陌生人。
叶莎看着黎奂，竭力保持平静，问道：“你为什么要跑？”
“……我无可辩驳，虽然那不是我的本意，但又是由于我，造就了这样的结局。”谈到这件事，黎奂脸上流露出几分痛苦之色，“这是我的罪孽。”
“是宸宇中枢控制了你的意识，让你在事到临头的时候，带着远征军团逃跑？”事到如今，叶莎已经猜测到许多事，“我只是想不明白，它是怎么做到的，又为什么要这么做。”
“就让我来说吧。”常老目光从叶莎和黎奂脸上逡巡而过，叹了口气道，“这件事的开端，本也与我有关。”
他注视着叶莎，“您现在或许已经知道，关于皇家科学院里，那台能够预测未来的样板机。”
“是的。”叶莎点头表示肯定。
“由于曾经发布过与殿下您有关的预测，为了保护您，样板机最终被青后陛下破坏，我也曾以为，这就是结局。”常老说，“我、明盛、李文雪，我们被青后陛下勒令不得透露样板机相关的半个字，即使连皇帝陛下也不能说，之后我们就被放回皇家科学院，回归正常生活。这点说起来，还要感谢青后陛下，没有直接把我们斩草除根，她……一直是个善良的人。
我们三人也履行了承诺，多年来对样板机的事绝口不提半个字，就好像从来没有发生过。我继续做自己的研究，明盛成了皇家科学院的院长，而李文雪主持了宸宇中枢的建设项目，从无到有地搭建了庞大的宸宇体系，并且把主控AI命名为Starry。看起来好像一切正常，但，我们都低估了一个狂热沉浸于研究的科学家，对自己的热爱会有多么疯狂。”