“不打紧。”陶管家在后头示意。

“昙儿，是我。”叶任生随而掀开面纱，摘下了斗笠。

“公子？！”昙儿大惊失色，手中的药碗都“哐当”一声掉在地上砸碎了。

“咳……”

床榻上，病重的叶老爷被惊了一下，喉间溢出轻咳。

“老爷……”

“父亲……”叶任生急忙上前，抓住了父亲的手。

然而叶老爷虚弱地轻咳了两声后，再度昏沉了过去，并未醒来。

“父亲，父亲……”

“老爷从昨夜起就一直这样昏沉着，饭食丝毫未进，只能喂些汤水与苦药，还吃一半吐一半，眼看着状态越来越差……”昙儿啜泣不已，说话间，泪珠砸在了身前。

她望向榻边人，“公子，公子真的是你吗？莫不是奴婢昏头，看花眼了……”

陶伯将那打碎的碗片收起来，“是公子没错的。”

昙儿连忙接过，闻此，泪珠流得愈发汹涌了，“当真是公子，是菩萨显灵，叫公子回来救老爷的吗？”

“是我，我并没有死。”叶任生宽抚地拍了下她的手臂。

见状，昙儿将碎片搁在案旁，双膝一弯，扑通跪倒在叶任生身前，“苍天有眼，公子，您可一定要想想法子救老爷啊。”

叶任生瞧着她熬得双眼通红，连忙将她从地上扶起来，“你快起来，我自然是要想法子救父亲，看你熬得双眼通红，定是在这里守了好几天，赶快换个人来伺候，你去休息一会儿。”

“奴婢不累，老爷不醒，奴婢哪里能睡得下啊。”

叶任生叹了口气，以袖口给她擦过眼泪，“别哭了，你终日在跟前贴身伺候，可知父亲怎么会突发急症？”

昙儿摇头，“奴婢也不知，老爷一直以来身体强健，自打公子‘故去’后，更是小心又小心，连日常饮用都要下人先一一试过再用，为得就是防范有人意图不轨。此番事发突然，陶伯问过奴婢好几回，可奴婢思来想去都没察出到底哪里不对，大夫又说并非下毒，奴婢无能，实在不知老爷为何突发急症……”

听闻此言，叶任生眉头紧拧，转头望着面色苍白，鬓角渗汗，呼吸急促又虚弱的父亲，心底一阵焦躁。

“咳咳……”

“父亲？”

许是室内说话声惊扰，叶老爷眉头紧锁，昏沉之际也不安稳，阖目转过两回头后悠悠醒来。

“老爷，老爷终于醒了。”昙儿哭泣着。

“父亲，父亲……”

叶老爷闻声，眉眼迷离地侧头望向榻前之人，凝神了许久后才试探地问：“生，生儿？”

“是我，是我，”叶任生紧攥着父亲的手，“生儿不孝，生儿回来晚了。”

感受到手上力道，叶老爷呼吸愈发急促，几番咳嗽后，眼角渗出了泪水，“回来就好，回来就好，爹终于把你盼来了……”

叶任生鼻间酸涩，泪珠霎时溢出眼眶，“当日我不辞而别，叫您担心了。”

叶老爷虚弱地摇头，“那时……我心急如焚，却突然收到一封密笺，上头写着‘隆重发丧，等’五个字，我就知晓，我的生儿定然好好的……我虽不知你陷入了何种局面，却并不担心……因为我相信，我的生儿自小聪颖灵慧，定能化险为夷……”

“爹爹。”叶任生将父亲的手紧贴在脸侧。

“我，”叶老爷深喘了一口气，“我怕是不行了……”

“不会的不会的！”叶任生拼命地摇头。

“老爷！”陶管家惊慌，立时拽了昙儿，“快，去把大夫开得吊神汤熬上！”

“好好。”昙儿急忙跑出去。

“生儿……别怕，”叶老爷无力却试图抚摸向女儿的脸颊，“人终有这么一天……只是，临去之前，我还有个未了的心愿……”

叶老爷缓了片刻，望着女儿，眼角泪水无意识地滑了出来，“唤了一辈子的爹，生儿眼下，叫我一声娘吧……”

“不，”泪若江水崩堤，叶任生不停摇头，“不要这样说，您不会有事的……”

“娘对不住你，叫你做了我的女儿，吃尽了苦楚……”

从未见过“父亲”如此温柔母性的一面，叶任生霎时痛上心扉，哽咽不已，“女儿不苦，女儿来生，再来生，还愿做您的孩儿。”

叶怀清用力支起右手，以指腹摩挲着女儿的脸，泪水不停地溢出眼角，“我的女儿分明是世间最美最好的女子，娘多愿你能天真烂漫，无忧无虑地过一生……可，可你是叶氏的女儿，娘无能……撇下这一摊子，要你这瘦弱的肩膀扛起一切……娘不能再为你遮风挡雨了……”

“不，娘是世间最好的娘亲，”叶任生哭到双眼朦胧，“娘亲绝对不会有事的，女儿天生莽撞，娘亲若不在，女儿定会寸步难行，娘亲哪里都不准去，娘亲身强体健，眼下小病很快就会好的……”

叶怀清缓缓扬起了苍白的唇角，“哎，真好，真好，娘的心愿了了。”

“老爷！”六锣大喊。

眼瞧娘亲要闭上双目，叶任生猛地摇手，“不！娘亲不能走！娘亲还没有见过孙女呢，您还没见过孙女呢！”

不知是她摇晃得太用力，还是喊得太大声，叶怀清又慢慢睁开了眼睛。

“生儿也当娘亲了，”叶任生急切地哭喊着，“娘亲当祖母了，您难道不想见见孙女吗，她叫小处，叶醒处，已经快周岁半，会走路也会说话了……”

叶老爷呼吸急促倒喘，“小处……”

“对，小处，”叶任生用力点头，“您还没见过她呢，长得圆润可爱，很乖巧，天天吵着要见祖母，女儿答应过她要带她见祖母的，您不能叫女儿食言……”