话语分明是质问之意，语气却无几分不悦，叶任生一时有些摸不透对方意图，只得规规矩矩地行了大礼。

然而饶听岘并未叫她起身，仍在问她是否害怕。

“怕，大人处身高位，三言两语便能要去草民贱命，草民自然是怕的。”

“可我听你的口气，倒像是一点也不怕。”

叶任生伏在地上，微微抬眸，望着自己的影子，“纵然害怕，也当临危不乱，神色不动，方才不失礼数。”

话音落下，对方并未接茬，室内一时沉寂。叶任生跪地垂首，瞧不见对方神色，摸不准对方是否恼怒，心下十分忐忑。

少顷，那声音终于再次响起，“我听说你不仅贪污赈灾钱粮，还勾结外贼。”

“欲加之罪，何患无辞。”

“可几位大人皆已查证，案卷清晰，事实明确，人物证俱全。”

叶任生眉头蹙起，一时捏不住该如何回答，沉默须臾后，才开口道：“世宗八年，滒州州督欺上瞒下，私贩精缎数十万匹与东涂，被杞县织厂管事王黎无意中发现。州督知悉后，伙同杞县父母官构陷王黎私贩精缎与东涂，人赃并获，连夜上奏请命，王黎被处以极刑含冤而死。

“其妻郝氏不甘夫君枉死，奔走数十载，历经千辛万苦，终寻得包公转世之提判大臣，查明真相，缉拿奸贼，还夫君以清白，正滒州之清明。草民不若王黎之幸，有妻如此，但草民相信，当朝圣君仁爱圣明，百官公正严明，定不会再有王黎之哀。”

听罢一席话，饶听岘忽而冷笑一声，“好大口气。”

叶任生心头一沉。

“你说你是王黎，那谁是州督，谁又是杞县县官，”饶听岘执起案上茶盏，轻轻揭盖嗅过，“毫无证据，胆敢攀诬朝廷命官，你嫌自己死得太慢是吗。”

“草民不敢，”叶任生喉间因吞咽而滑动，“草民此番话，只是想证己身清白，绝无攀诬之意。”

“不敢？我看你是太敢。”

茶盏落案声于静谧内室中，格外沉闷而震耳，叶任生闻之不禁再度伏低，膛内瑟惧不安。

就在这时，一道轻微吱呦声响过，不远处的暗门被推了开来。

一身披黑色斗篷之人悄悄走进，直至瞧见跪趴在地的叶任生后，抬手摘下头顶篷帽。

“生儿。”

叶任生身形一抖，以为自己错听，直到来人行至跟前，才猛然抬头，“父亲？！”

叶怀清作势要将她从地上扶起，却被满脸震惊的叶任生扯住了袖口，“您，您怎么会在这里？”

说着，下意识朝上位之人投去一瞥，满脸茫然。

“快，快先起来，”叶怀清心疼地望着她，“生儿在地牢里受苦了，都憔悴了许多。”

然而叶任生太过震惊与不解，如何都拉不起来，叶怀清无奈，转头望向高座之上的人，“你吓到她了。”

如此熟稔之口吻，令叶任生十分诧异，她望过对面又看向自己的父亲，视线在两者之间来回流转，完全摸不着头脑。

叶怀清见状，抬手拍了拍她的后勺，叫她望向饶听岘，“生儿，见过你父亲。”

“什么？”平地起惊雷，叶任生心下震荡，耳际一瞬嗡鸣。

然而叶怀清看向她的眼神，却是无比认真而郑重，“他是你爹。”

或许方才父亲二字，叶任生还能以为是听错，是玩笑，抑或单纯只是义父。

可这般郑重其事的眼神，与亲昵无比的一声“爹”，打破了叶任生所有的侥幸。

她愣愣地转头望向上位之人，明明还是方才那个威严不可轻的人，还是那张不敢轻易直视的脸，却顷刻间，成了她的……父亲？

饶听岘端坐高位，拳心隐在袖口之下缓缓收紧，看向膝下之人的眼神中，倏尔便多了几分忐忑。

他瞧着女儿双眸怒睁，胸口剧烈起伏，不可置信地质问向自己的母亲，“怎，怎么可能，我，我爹明明是您当年行商途中救下的一对穷苦兄妹中的兄长，你与他有我时，还叫姑母假作我怀胎十月的母亲……尽管爹爹于我出生前病故，可牌位一直都设在我房中暗室内，而姑母以母亲身份照顾我到五岁，我是都记得的，姑母的牌位如今也还在祠堂呢……”

“那是昙儿的娘亲，你知晓的，昙儿与你同岁，与你一起长大，”叶怀清拂过女儿眼角的泪水，“从前无奈，娘不得不骗你。”

“我与你娘亲在一起时，还未曾入宫，然而世事难料……”饶听岘望着女儿轻声叹了口气，“其实你还有个名字，叫饶雨烟，因为你是在烟雨朦胧的清晨降生，所以我给你取了这两个字，只是遗憾，爹爹从未有机会叫你一声。”

泪水自眼角不断滑落，叶任生一时难以抑制心绪翻涌。

她做了大半辈子的叶任生，忽然便成了饶雨烟，而设在内室祭奠了许多年的父亲牌位，到头来是个空荡荡的谎言。

更甚之，那位高权重，俨然一人之下的大内长尊饶听岘，竟然才是她真正的生身父亲。

饶是叶任生再沉着冷静，也当真不知该如何面对眼前之情景，仿佛蓦然间，唯有滚滚不断的无用酸泪，能诉出心中之苦涩复杂。

“烟儿，来。”饶听岘处身高位多年，从未如眼下这般声息颤栗而柔软过。

“快，”叶怀清闻声，不禁也眼含热泪，托着她的后背，“去你爹爹身前，让他好好看看你。”

叶任生愣愣地望着母亲，后者见女儿怔忪无措，再次推过她的后背，“快去。”

“过来。”

呼唤与催促在耳际来回交织，叶任生只得遵着母亲的命令，跪在地上一步步朝对面之人走去。