箫翊低头看了看被她抓着的衣袖，没有言语，只是默默地转身，继续引领着众人下山。

一旁的宁天逸目睹这一幕，挑了挑眉，语气中带着几分调侃：“陛下对皇后真是宠溺有加啊。”

卫公公低垂着头，沉默不语，似乎在思考着什么。

一圈逛下来，唯有沈冰凝感到身心俱疲，原本费尽心机才得以出来透气，结果却半途而废，心中难免觉得憋屈。

这时，清儿端来一碗热腾腾的雪梨汤，温柔地说道：“小姐，喝点雪梨汤解解乏吧。”

甜润的雪梨汤缓缓滑过喉咙，带来一丝不易察觉的温暖，沈冰凝轻叹一声，眉宇间流露出淡淡的懊悔，“早知如此，何必当初呢。”

这句低喃仿佛是对过往选择的无奈感慨。

门外，小盛子的声音穿透静谧的空气，“沈小姐，陛下命我送宣纸过来。”

那声音带着些微的急促，似乎预示着片刻的宁静即将被打破。

真是片刻不得安宁。

沈冰凝的眉头轻轻蹙起，脸色显得有些苍白。

见此情景，小盛子小心翼翼地放下手中的宣纸，匆匆行了个礼，便识趣地退了出去，生怕打扰了小姐的静谧。

沈冰凝提起狼毫笔，在那质地细腻、泛着淡淡光泽的上好宣纸上，依据脑海中清晰的记忆，迅速而准确地勾勒出翻车设计图的轮廓。

完成之际，她抬头望向窗外已渐渐暗淡的天色，轻轻揉了揉因长时间握笔而酸疼的手腕，嗓音略显疲惫，“我先眯一会儿，你把这个交给卫公公。”

“是。”

清儿轻声应诺，细心地卷起图纸，心中明白小姐是真的累了，便悄无声息地退出房间，轻轻掩上门。

这一觉，沈冰凝直睡到了第二天日上三竿，肚子咕咕作响，几番抗议之后，她才悠悠转醒。

睁开眼，却发现院内空无一人，既不见清儿忙碌的身影，也不见卫公公他们的踪迹。

“都走了？”

沈冰凝自言自语，声音里夹杂着一丝难以察觉的轻松与期待。

她起身，绕着院子转了一圈，确实没有发现任何人的迹象，“真的都走了？”

这一次，她的语气中明显多了几分难以掩饰的欢喜。

如果他们都离开了，那自己岂不是获得了久违的自由！

正当沈冰凝转身欲回房收拾细软，准备逃离这个束缚之地时，清儿端着一盘点心，面带严肃地走进屋来，“小姐，您总算醒了。”

那话语中既有责备，也有明显的担忧。

迈进门槛的脚不由自主地缩了回来，沈冰凝心中的欢喜瞬间凝固，化为一片失落。

原来，自由还只是幻想。

“怎么了？”

她试图掩饰内心的波动，轻声问道。

清儿手中的手帕已被绞得快要散开，“郅城长史打算将他的女儿献给陛下，就是昨天我们在半山腰偶遇的那位女子。”

“献就献吧。”

沈冰凝的语气平淡如水，仿佛此事与她无关，随意咬了一口点心，表情漠然。

“小姐您怎么不难过？”

清儿不解，声音里带着几分急切。

难过什么？难过又多了一个像自己一样被困在这深宫中的灵魂吗？沈冰凝默默咽下口中的点心，对清儿柔声道：“别生气了，陛下不会接受她的。”

清儿听闻此言，怒气稍减，但疑惑依然，“小姐怎么知道？”

第114章 下手

因为箫翊他……沈冰凝心中闪过一抹复杂的情绪，随即拍掉手上的碎屑，故作轻松地说：“你要是不放心，跟我去看看就知道了。”

拉着清儿的手，两人一起来到前院。

只见箫翊面前跪着一对神色紧张的父女，而宁天逸则在一旁，姿态闲适地摆弄着手中的茶杯，仿佛这一切都与他无关。

卫公公见状，连忙迎了上来，脸上堆满笑容，“沈小姐来得正好，我正打算请您过去呢。”

“有何贵干？”

沈冰凝脚步一顿，眼神中闪过一丝戒备。

她不过是一时兴起，前来探看，绝无意卷入任何是非之中。

卫公公毕恭毕敬地回答：“郭长史的女儿想要服侍陛下，但陛下说，除非她能胜过您。”

胜过她？沈冰凝心中冷笑，自己本就无心争宠，却成了他人攀爬的阶梯。

她瞥了箫翊一眼，语气中带着几分挑衅，“怎样才算赢了我？”

卫公公微微一笑，道：“这由你来决定。”

沈冰凝心中了然，这分明是要她确保郭窈无法取胜。

箫翊此举，无疑是将得罪人的差事推给了她，心中不禁暗暗抱怨了几句。

然而，在权势面前，人总是不得不低头。

今日若不给郭窈父女一个教训，恐怕自己的日子也不会好过。

思及此，沈冰凝对跪在地上的郭窈说：“那么，就作一首诗吧，只要能超过我先前的两首之一，就算你赢。”

郭窈随父亲前来，原以为能凭借才情获得青睐，留在陛下身边，怎料等待她的却是如此严苛的考验。

虽然自幼饱读诗书，但要在短时间内超越皇后的佳作，谈何容易。

“同为女子，皇后何必如此为难我！”

郭窈的眼眶逐渐湿润，声音里带着几分哀求。

看着地上梨花带雨的女子，沈冰凝心中五味杂陈，真正的为难者明明是箫翊，自己不过是个无辜的替罪羊罢了。

她强忍住心中的委屈，抿紧嘴唇，对箫翊道：“陛下，微臣已胜。”

话音刚落，郭窈的哭声愈发凄厉。

沈冰凝心中一阵苦笑，今日无论她如何哭泣，也无法触动上位者的心弦。