不羡(269)

西北，云州与苍州地境交界处。

一队脚商用马匹与骆驼背着沉重的布匹、茶叶、瓷器、铜器，将要翻越苍州的重重山川、大漠，去往遥远的西域波斯国。

昨日为了过山，已经一天一夜没有休息了。

此刻已是又一日黄昏待至，领队老莫吹响了呼哨。

清脆悦耳的驼铃声在风中簌簌着走向寂静。

“天晚了——原地休息——明日再过州境。”

商队原地扎营，停下来休整。

他们是从京城过来的商队，带的干粮无外乎烙饼、干馍、煮肉，勤快些的会在营帐扎好后，去汲水，运气好的，还能找到些秃鹫吃剩下来的兽肉以及无毒的野果。

“王郎君，给。”老莫递给男子一大块煮肉。

这些煮肉还是从上一处过境的州城内带出来的，路上走了这么久，风吹日晒数日，在油纸包里闷得气味早已有些难以言喻。

不过被称为“王郎君”的人只是耸了下鼻子，便和善地接过，大块撕下，塞进口中。

“多谢。”

老莫笑了，露出被烟锅熏黄的牙齿：“多亏王郎君的慷慨解囊，咱们这次才能走得这么安心自在。之前好几次，带的盘缠都省这不够路上花的。”

“莫伯不必多礼，王某初来乍到，你们肯带着王某一并做生意，这些都是该得的。”

“说起来，我看王郎君那儿骆驼背上驮着的东西，瓷器、布匹、茶叶都有，您家中具体是做什么生意的啊？听你这口音像京城人士，怎么从前没在京城里见过？”

“说来惭愧，王某之父本是京兆府小吏，后来生父过世，家道中落，这才不得不做生意混口饭吃。要说这往后，约莫……会倒腾点茶叶？听人说，自从洪州茶兴起，这京中最好做的，便莫过于茶叶生意了。”

“哎！没有！没有！”老莫听着他的话连连摆手，“郎君听我一句劝，这茶叶生意啊，咱们普通人，还是别碰的好！”

“哦？这是为何？”

“茶税太高啦！”老莫摆手，“卖一斤茶的税比我卖几十匹布要交给朝廷的钱都多。你这也看到了，咱们过境要给买路钱，过关要给炉火钱，这一条道走下来，交的比挣的还多，不划算！”

“可是，我看这江南一带还有京城之中，不少商贾都对这茶叶生意趋之若鹜啊？”

“哼！那是有权有势的官老爷还有大豪商。他们只要躺在窝里，两手倒腾，风吹不着，雨淋不着，这钱就自然进了他们的口袋。再说，不光他们喜欢，这各地方的官老爷也喜欢。一县一年的茶税，抵得上十几年的矿税，你要是官老爷，你不喜欢啊？”

“现今茶税已然疯涨到如此程度了？”王郎君讶异挑眉，“我记得，前任户部尚书在时，拟定的茶税与矿税是相当的，怎么如今到了这般地步？”

“呵，前任如何我是不清楚。反正等到这茶叶大销全国的时候，茶税就已然是现今这个价了。况且，我还听南方那边的亲戚说，他们那儿的官老爷不准茶农私自栽种茶树，私种茶树的，抓到轻则打板子，重则给你关个一年半载。至于那些私留下来的茶叶，一把火全部烧掉，片甲不留。”

“怎么能这样呢？”王郎君摇头，“那长此以往下去，还有谁愿意种茶呢？”

“不种？你敢不种吗？官老爷要你做什么，你还敢不做？”

老莫哼哼了一声，这话就算是打到了底。

王郎君嘴里嚼着发馊的煮肉，望着昏暗天幕下的远山倒影，若有所思。

过了些许时候，天色彻底暗下来了。

群星自阔大的苍穹中浮现，近旁燃烧着噼啪作响的篝火。

有人捡到了些野兽吃剩下的生肉，冲洗干净之后，用木棍穿了架在篝火上烤。

老莫眯着昏昏欲睡的眼睛，跳跃的火星在瞳孔中影影绰绰。

忽然，远处地表传来些许的震动。

原本已经眯着眼睛的王郎君猛地睁眼，大喊道：“不好！是马匪！”

众人听得喊声，连忙慌做一团的起身。

而此时，马蹄震地的闷响已是肉耳可闻了。

老莫与众脚商手忙脚乱地收拾着自己的货品，搬上骆驼背，嘘嘘地吹着呼哨，驱赶着骆驼快走。

却见那王郎君直接将马背上的行李全部倾覆在地，翻身上马便疾驰而去。

然而不急跑出几十步，远处弓弦声骤响，一道利箭直奔他而去。

“啪。”马臀中箭，发出一声长嘶，前蹄猛地窜腾而起，几与地面垂直。

并不怎么擅长马术的王郎君猝不及防被掀翻马下，差点就要死于狂乱的马蹄踩踏中。

奔驰的马蹄声已到近前，一支黑衣蒙面的马队，看着足有十余人，看也不看就自这群脚商跟前纵跃而过，冲向前方落马的王郎君。

为首之人挽弓搭箭，就要就地射杀那个仍旧在地上匍匐的男子。

“嗖！”

箭失被另一只斜次方射来的箭头击偏。

数十火把自乌蒙蒙的远山后依次亮起，满山呼喝：“苍州守军，奉州刺史大人之命，在此地清剿马匪，降者不杀！”

云肩银铠的青年自前锋中冲出，一枪便挑落了那个射箭的领头人，随后伸手一拽，地上的王郎君便被他拽上了马背。

青年剑眉星目，瞳孔中两灿火光亮得惊人：“昭哥说你必定混在过境的商队之中，果然不假！怎么样，敬王殿下，是跟我们回去呢，还是我现在把你送给对面那些要杀你的人呢？”

王郎君，不，敬王方才滚落在地上，身上那不怎么结实的商贾火麻布早已被撕得斑斑驳驳，露出内里的白肉。