按照规矩，奴隶更换主人时，要烫掉前任主人的印记，再烙印上新的。有些恶劣的人，会故意将烙印烫在奴隶的脸上。这些“优质”奴隶，也不乏更换过三四个主人的存在，他们身上大片丑陋的烫伤，委实骇人。
他们下船的码头上，人们不是没见过色目人，可这样的阵仗，还是将不少人吓着了。
尤其，有十几个奴隶在穿了裤子后，把裤子扯了个洞，自制了一条开.裆.裤——烙印在臀，如牲畜。
押送他的管事见状犹豫了片刻，也只是整理了下队伍，别让这十几个露在外头，实在是太伤风败俗了些。他没有再给他们一条裤子，管事的已不是滥发同情心的年龄与见识，不患寡而患不均，即使把旧裤子收回来，也很可能在奴隶间引来不必要的麻烦。
这群奴隶就一路招摇过市的，被送进了京城，分了三批，两批送向了颛孙家的两个庄子，剩下数量最少的，被送进了颛孙家的铺面当伙计。
元烈帝的桌案上，顿时多了无数弹劾的奏折。
颛孙家就没藏着掖着，船属于颛孙家一个旁氏子弟，奴隶当然也是他带回来的。
元烈帝看了一眼被他收在一旁的投名状：“……”
正常情况，你们不是该尽快遮掩吗？光明正大摆出来，这还是什么投名状？
这回颛孙恬义按规矩自辩了，没有对言官报以老拳——他也头疼，这儿子谁家想要，谁牵走吧。
“陛下还记得熙儿曾泛舟于海上吗？”
元烈帝“嗯”了一声，他还带了一群内附的野人国君来，现在都在南侯村种田呢。可这事后来元烈帝想了想，不太对——历史上会内附的王族，要么被中原兵马打得兵临城下了，要么是中原兵马在他们附近揍了别人，被他们看见了。
这些野人国君所在的地方，明摆着就没见过大楚的兵马……他们唯一见过的就是这位少将军，在此之前，这些人很可能还帮助过劫掠大楚的倭寇，怎么这群人就突然内附，还乖乖种地了？
他们应该确实是野人国君，这点颛孙恬义、越熙，当地官员都一致确定，且跟随奏折也供奉上来了一些野人国君的身份证明，金王冠、金项链之类的，虽粗陋，但也是当地最为贵重精巧之物了。
所以……这些家伙是怎么降的，又是为何如此乖巧的呢？
挨打了呀。
瘦削的少将军，乃是一位不可貌相的好战猛将啊。
“当时熙儿认识了几个朋友，也都是些不通礼法的异域蛮人，不过都是豪爽大方之辈。这些人前些日子送来了些特产，直接送到了瑞王殿下那。送的时候还道，若熙儿不收，那他们就一刀砍了扔海里去了。臣也是无奈之举。”
“……”金殿上的君臣和诸王，此时都忍不住上下打量了两下颛孙恬义。他们是真没想到，原来颛孙阁老如此会编故事。
都知道这故事八成是假的，但没法质疑，还得道一声阁老仁义。不然怎么办？把那些“异域蛮人朋友”找出来？他要是真找出来了呢？到时候丢脸的还是咬着不放的自己。
散朝之后，元烈帝摸着胡子，觉得这行事风格，颇有几分颛孙大郎的风格。
——所有人都知道某件事他就是故意去做的，可还是都得顺着他，因为他指出来的那条路，是最符合大局的。
但是，这次他买奴隶来做甚？
“去，拿舆图来。”元烈帝吩咐。
稍后舆图在书房中展开，元烈帝看着西南，又看外海，再看京城。
“清理运河……”
颛孙恬义修运河的折子还没上，他还在运作中。总不能他一上奏折，就跳出来一群人反对。这种大事都是要事先开足了小会，各方面达成一致，才最后在朝会上提出来的。
元烈帝当然是最早知道的，而且他也支持。
“奴隶……”
元烈帝舔了舔嘴唇，脑海中灵光一闪，让他动心了。
清理运河最大的问题，不是钱粮，是征发徭役。且一旦开始，都不用想，是必定会有人以劳民伤财鱼肉百姓来上折骂他的。毕竟不独他，只要是修运河的皇帝，都挨过这骂。
拿奴隶，虽然也会被说残暴不仁，但老百姓一定高兴。
财政压力也会低很多，毕竟大楚的徭役虽然是强制征发的，却会给报酬，就是报酬不高，另外还得给百姓安排吃喝住处。即便吃糠咽菜、挖地窝，这也得需要人力、物力和财力。当然，奴隶也不能彻底不管了，可总归无需如百姓那般在意。
元烈帝想起来户部原本塞给西南前线的发霉粮食了（对，他也知道），薛家补了不少亏空，但没补全，剩下的只能大家一起来装瞎，继续让它们烂，除非哪儿闹灾荒了，否则是不敢给老百姓的，但是，给奴隶呢？
这想法一出来就日日夜夜都在元烈帝脑袋里头转，虽说楚国腹地与西南都有色目人居住，北部与西北也有许多规划的异族，运河沿线应该也有，他们也都是高鼻凹眼。但这些人是极少数，多数底层百姓最远去到县城，这些人不会将他们视为同族。百姓不会因为奴隶的遭遇产生同情……至少不会有太强烈的同情。
尤其当他们意识到，奴隶不干活，自己就得去挖运河的时候，老百姓大概只会对奴隶拜拜佛，然后有多远跑多远。