颛孙恬义被叫进宫了，元烈帝跟做贼似的，偷偷摸摸问颛孙恬义：“爱卿修整河道，欲征发多少徭役啊？”
颛孙恬义道：“初期五万左右。”
初期、五万左右，是五万起底。
这还只是干活的最低人数，还得有“照顾”他们的，从外地向工地运送粮食和建材的，工地上得有给他们做饭洗衣服缝衣服看病的，运河整体的修整清淤，这是绵延小半个中原，需要发动大半个大楚的大工程。
且，这五万，都要正当年的青壮，家里的顶梁柱。他们一走，剩下的家人很可能出问题，毕竟两地路远很难照顾上谁，说不定这一别，就是家破人亡，所以老百姓才如此畏惧徭役。
元烈帝略作沉吟，他登基的时候，以为自己已经没有道德了。此时此刻，发现自己的良心竟隐隐作痛。
“奴隶……”他就说俩字，其他不再多说，毕竟颛孙恬义是个聪明人。
果然，颛孙恬义只是眼珠一动，除此之外没有任何的不妥。
“陛下，臣告退。”
“嗯。爱卿去忙吧。”
颛孙恬义走了，第二日他就上了一封多数人都看不懂的奏折——细数关外诸国的野蛮与不仁，不只罗马与大食，连罗刹国（农奴跟奴隶半斤八两）一块儿算上了，他们国内的奴隶生活都惨不忍睹，而且价格极其便宜，甚至很多情况下，奴隶是赠品。
比如买一个盆，赠送一个专门看盆刷盆的奴隶，很多时候买家还不乐意要，因为盆拿回去就能用，不需要更多付出，奴隶带回去还得给他或她饭吃。
“颛孙大人是不是发癔症了？”“关心别人国内的奴隶是怎么回事？”
但有些大臣却沉默不语，尤其是跟颛孙恬义私下里多次商谈修整运河之事的大人们。
这些人第一反应也是“此事有失仁义”，可除了这一点外，买奴隶对他们就都是好处。
于公，不消耗民力，便宜实惠，对国家的耗费也低。
于私，那当然是上下官员能捞得也多啊，还能正大光明地盘剥，毕竟一群话都说不清楚的蛮子，他们即便上告，可谁管？就是买来消耗的。
户部右侍郎先找上来了，青衣小轿地摸到了他们家后门，递上来的名帖和糊着信封。
郭夫人从下人手上接过信封的时候，都翻白眼：“这也就是咱家，但凡换了一家，都得让守门的家奴用棒子给打出去！”
颛孙恬义拱手行礼：“是是是，夫人治家有德。”
第167章 （捉虫） 颛孙恬义：好……
167
户部有烂账在身, 急于平账。其实他们也冤枉，前任的账，薛家拍拍屁股滚了, 与他们一系的官员也陆续外放, 一群欢天喜地被提上来的倒霉蛋, 就被烂账兜头糊了一脸。
偏他们此时还不好提追责的事，因为一提追户部的责，就是追薛家的责, 不就是找太子的麻烦了？待过去了这段日子, 前人的烂账，就变成今人的烂账了。户部的倒霉蛋们, 关起门来就只剩下哭鼻子了。
“这些奴隶，可听话？”右侍郎一来，便直入主题。
目前六部的状况实在是趣，户部如今也是三侍郎主事, 看来元烈帝觉得这种三侍郎主政的局面很不错。
“得用军队看管。”颛孙恬义 道, “实不相瞒, 奴隶除了类似于咱们这边的家生子外, 最大的来源便是战俘，以及那些蛮人抓来的，更野蛮的野人。这样的人大量聚集, 若受到过于残酷的镇压，很可能出事。而且, 他们听不懂咱们的话, 咱们也听不懂他们的啊。”
“嘶……”
能扛得住缺吃少穿情况下重体力劳动的，自然得是青壮男子，这五万多奴隶虽说是分散在河道各处的, 可一伙伙的至少也得有大几千人，无论什么地方突然闹腾起来，这事都不少。
这听得户部侍郎脖子后冒凉气了。
“不过，也不用太担心，因为任何一国，都不可能一口气送过来五万奴隶。甚至可能就是几千几百地朝咱们这运。不好之处，可能……不都是送过来干活的，各处可一定要注意疫病。且咱们买来后，还需养上一阵。好处是，这些人成了批次，前人可以尽快养熟，让他们以夷制夷。”
户部侍郎一听，脸上惊恐之色渐渐褪：“确实是这个道理。”
要是一批批过来，那就好应付多了。
“他们是能吃……的吧？”
“他们不能吃。”
“不不不，下官自然不是说食人，下官的意思是……”
“牲口吃了都得嗝屁的，还是算了吧。总不能把人买过来，没挖一瓢土，就直接埋土里了吧？白费朝廷的财力。”颛孙恬义脸一拉，直接怼了。
这话问他，他能答“喂，尽管喂”吗？回头事情爆出来了，户部就能说“颛孙阁老吩咐我们的。”虽说只有两个人说话，颛孙恬义能不认，但这也是很难受的。
户部侍郎有些尴尬，但还是规规矩矩告辞了。
颛孙恬义知道为什么户部派这位有名的莽撞人过来，虽然问的话都不该说，可这些也确实是户部那边最想知道的。
工部的也过来了，修整运河，他们必定要参与的。
“这些奴隶，干得好活吗？别买来是白瞎。”
“您该也看见我家里的那些礼物了。”
“……”确实，他们来之前就去打探了。
庄子上种地的奴隶，不但穿好了裤子，也穿上了上衣，还有人盘起了发。都规规矩矩地耕地，十分卖力。虽然交流还有些困难，但最聪明的人已经能一个字一个字蹦着，表明自己的意思了。