“丢下饭碗就走了。”戴四海的目光自动追随阿莲到了最里边他们常坐的餐桌边，餐碗还堆在桌面。
阿莲顺手一起收走。
戴四海忙说：“放那吧，一会我洗。”
“还不都一样洗。”阿莲笑着扔下一句，端着碗进了后厨。
戴四海想了下说：“阿莲，今晚戴柯生日，你也来一起吃蛋糕吧。”
阿莲从后厨门口回头，“都是一群小孩，我凑什么热闹。”
戴四海：“我还不是一样凑热闹。”
阿莲笑道：“我看一下，没事就过去。”
戴四海回过头，撞上章树奇包含深意的目光，快四十岁的男人忽然莫名发窘。
章树奇往后厨摆了一下脑袋，“挺合适。”
戴四海：“瞎说，比我差了十岁呢。”
章树奇又跟戴四海商议一下梁曼秋上学问题，统一一条思想：先让梁曼秋复学，住在戴家，再慢慢办手续。
是夜，碧林鸿庭戴家。
戴柯家聚了近二十个小孩，一茬茬的脑袋，比梁曼秋在山尾村看到的还要密集。她终于不用偷偷旁观，光明正大成为其中一员。
这批小孩除了金玲和梁曼秋，都是男生，特别吵闹，小小的家像菜市场。梁曼秋除了金家姐弟和高子波，谁也不认识，但不妨碍她在人群里笑得像小傻子。
不多时，阿莲也来了，打扮了一番，犹显年轻。
“本来我还不确定是不是这个地方，一听声音找上来，果然就是。”她把礼物给了戴柯，是一个新的篮球。
戴柯谢过，把东西放他的礼物堆。
戴四海说：“你还带礼物来，真是破费了。”
阿莲说：“应该的，正好你给我涨工资。”
高子波扬声说：“大D，你妈怎么那么年轻。”
阿莲窘红了脸，“不是，我只比他大十几岁。”
戴四海也不好意思，“小孩子口无遮拦，不要放在心上。”
阿莲忙说没事，可以理解。
金玲把高子波拽一边，不小心撞到梁曼秋，把悄悄话也反弹到她耳朵里。
“大D他妈生他的时候就死了，你不要乱说。”
高子波：“你怎么知道？”
金玲：“我妈说的。”
高子波：“那个女的难道是他爸的女朋友？”
金玲：“他家档口的帮工！”
金玲对高子波的迟钝感到失望，翻了个白眼走开。
一堆小孩吵吵闹闹唱完生日歌，戴柯吹了蜡烛，开始分切蛋糕。
第一块先给戴四海，长幼有序，他还是懂的。第二块当然也是给另外一个大人阿莲。第三块托在他掌心漂移片刻，咦，黑压压的脑袋里找不到人？
“细狗——！”寿星公大喊。
“哥哥，”梁曼秋从汗臭烘烘的高子波身边挤进来，费劲接过戴柯的蛋糕，“谢谢哥哥。”
有男生问：“为什么叫细狗，好搞笑。”
一旦有人带头起哄，便有人争相模仿，场面渐渐失控。
“细狗是哮天犬吗？”
“哮天犬？我还二郎神。”
“细狗怎么叫，叫两声看看。”
戴四海正想开口干预，只听戴柯专横发话：“除了我，你们谁都不许叫细狗。”
场面瞬间给控制，一票人鸦雀无声。
高子波悄悄吐舌头，还敢叫细狗？当初要差梁曼秋跑腿，戴柯都有意见。
金明说：“你们要像我一样，叫狗妹。”
在场两个大人情不自禁交换一个眼神，不约而同笑了。
戴四海缓和气氛说：“大D，寿星公别那么凶。——这个是戴柯妹妹，你们以后叫她小秋。”
梁曼秋捧着蛋糕站得端端正正，笑容腼腆接受亲情的表彰。
戴柯冷不丁扔来一句，“吃蛋糕，愣着干什么。”
梁曼秋才笑着开动。
生日会闹到快九点才结束，戴柯一边等这些人到家报平安的电话，一边拆礼物。
梁曼秋在边上看着，有点羞赧，“哥哥，我新年再补礼物给你。”
到时她拿到春节红包才有零花钱。
戴柯：“随便。”
戴四海欣慰地说：“你哥哥礼物很多，不用给他买。”
阿莲说什么也要帮忙收拾一下满地垃圾，然后戴四海说天黑送一下阿莲，一会回来。
家里就剩两个小孩。
戴柯忽然走出阳台，蹲栏杆边，隔着防盗网费劲往楼下看，惹得梁曼秋也追过去。
“哥哥，你看什么？”梁曼秋挨着他半蹲，脑袋像长他的肩膀上。
她循着他的目光往下看，戴四海拧开了摩托车车灯，清晰照出他和阿莲的轮廓。戴四海先跨上去，阿莲穿了裙子，扶着货架侧坐上后座，跟梁曼秋以前看到过的许多男女一样。
摩托车突突声渐渐远去。
“细狗，”戴柯眉头紧蹙，“你说他们两个在拍拖吗？”
梁曼秋一窍不通，“拍拖是什么？”
戴柯扭头瞪她，“拍拖都不懂，你还是女生吗？”
梁曼秋真就像个一年级的女生，迷迷糊糊，“拍拖……是谈恋爱的意思吗？”
戴柯懒得跟她解释，起身回屋里继续拆礼物。
次日一早，戴四海把梁曼秋送到档口让阿莲照看，载着戴柯走了。他们要去青山墓园给戴柯妈妈扫墓。
有几个熟客晨练路过，纳闷档口不像开张的样子，阿莲解释一通，把卷闸拉下一半，贴上纸牌：今天休假，明天正常营业。
“阿莲姨，”梁曼秋问，“我可以问你一个问题吗？”
阿莲面对她见过的最有礼貌的小孩，不禁和颜悦色：“小秋，你有什么问题，说来听听，看我能回答得上么？”