“谢护卫，老四说你将他救出来的？”褚氏忽然点了谢昭凌的名字，“先有月儿，后又阻了良儿去悦泉楼，如今又救下誉儿，我乔家欠你太多了。”
褚氏由衷感谢这少年，都说仆救主乃天经地义，但褚氏一向不把旁人的付出当做理所当然，你要说家仆拿了银子洒扫伺候是应该的，那救人一命这种事，显然不是每个人都能做到。
唯有不吝啬地奖励这种行为，才会叫底下的人诚心信服，忠心不二。
若是做了好事，还对人颐指气使的，那不是让人寒心吗。
像那些德行浅薄、恃强凌弱的人家，愿意追随的也必都是些利欲熏心的刁奴，长久以往，家族覆灭是早晚的事。
“树倒猢狲散”，正是这个道理。
要想将大家族的人心聚拢在一起，掌家者就不可对一些小事淡然处之，态度傲慢，不然真遇上什么事，这盘散沙风一吹便消亡了。
人性就是如此，褚氏不敢去赌。
“一码归一码，若你有所要求，尽可提来。”褚氏沉着脸，坐于上位，沉思道，“先将今夜之事说一说吧。”
谢昭凌低声应“是”，一五一十如实道来。
他没有将自己猜测的事说出来，只陈述事实，说完后便沉默下来。
屋中气氛顿时凝重。
乔姝月适时开口：“阿娘，我与刘妈妈往学堂去的途中，遇到一人。”
刘妈妈连连点头，也说正有此事。刘妈妈将来龙去脉道来，谢昭凌的脸色愈发难看，望向乔姝月的目光晦暗深邃，藏着不可示人的狠厉。
她竟险些置身于陷阱。
谢昭凌默默捏紧拳头。
褚氏恨得牙痒痒，“查！去将那人找出来！”
李嬷嬷领命，传话下去。
乔姝月没注意谢昭凌的神情，接着刘妈妈的话补充道：
“那人身形矮小，像是女子。走路时有些跛脚，似乎是跑的太急受了伤。且她手里拿着东西，不知是何物，但我觉得她应该没有攻击的能力，拿着的或许是纵火之物。
她走的是东侧的夹道，这边的路往西会经过大哥与阿娘的院子，往东则依次是三哥、两位姨娘、还有夫子的院子。”
褚氏按了按额角，没想到女儿能注意到这么多的细节，可是一想到她正面与贼人交过手，这心里就止不住后怕。又搂着人说了会话，才让人都退下。
各自回院。
谢昭凌一路跟在身后，沉默寡言，很是安静。
刘妈妈在一旁道：“夫人安排了人，明儿为你量体裁衣，这回可不许再胡来了。”
乔姝月乐了声，“再不成，就只能本姑娘亲自上手了。”
她指望着谢昭凌能笑一笑，或是看他别扭又躲闪的目光，结果他什么反应都没有。
垂着头，神色凝重，不知在想什么。
直到转日，此事才正式算闹开。
后半夜落了小雪，如今在地上覆了一层薄薄的白霜。
乔良一早就赶到木兰院。
“昨儿睡得早，一觉醒来天都塌了！”
乔良虽然不爱读书，不喜上学，但见着房子烧没了，也心疼得不行。
“那是母亲的心血啊……不行，我得做点什么。”乔良曲着长腿，缩在小板凳上，看乔姝月玩地上的雪，“还好我早把欠你的还了，不然手里若有存余，定要尽数孝顺了母亲去。”
正说着，西厢房门打开，一行人走了出来。
乔良望去，见为首的是一直给他们家做衣裳的伙计，诧异道：“谢护卫要做新衣了吗？”
刘妈妈跟在臭脸少年的身后，笑道：“他昨日救火冲在前头，毁了衣裳，正好他近来又长高不少，裤子都短了，再做两身新的。”
“长高了？”乔良眼睛一亮，“来，比比！”
他作为家里弟兄中最高的一个，在这方面胜负欲一直很强。
谢昭凌冷冷看他一眼，乔良又坐了回去，嘴硬道：“算了，我不和小孩子比，等你长大点再说。”
谢昭凌走到近前，居高临下，看着二人，“二公子何时欠钱了？”
乔姝月：“……”
乔良：？
“合着你不知道我被抢，啊不，我为了感谢你而付出银子的事啊？”
谢昭凌听到那个“抢”字，还有什么不懂的。
低下头，对上女孩无辜的眼神，无奈勾了勾唇。
没出两日，褚氏便抓到了纵火的真凶。
竟是赵姨娘院里新来的丫鬟。
按照正规流程，这府上凡是进人，都要通禀过褚氏才行，或是知会少夫人陆氏一声。
然年底两位夫人都忙，赵姨娘瞧着那小丫头可人，便从外头买了回来，想着等夫人清闲了，她再说也不迟。
结果就才过几日，便出了这塌天的祸事。
赵姨娘被狠狠责骂一番，关回房中静思己过，乔良没有为其求情，是非对错他分得很清，褚氏待他不薄，他不该在此刻一味维护。
只是到底是他生母，乔良做不到冷眼旁观，自请也禁足一月，抄写经书供奉于祠堂。
处理贼人那日，正是腊月二十六宰牲畜的日子。
且不说签了死契的家仆打骂随意，打死都不会有人追究。
单说在主家纵火一事，告到官府，也能定她一个死罪。
乔父盛怒，欲命人打死，被乔家大哥拦住。
褚氏思虑深远，怀疑这丫鬟另有目的。她的心血付之东流，却并未急着杀人泄愤，只将人捉了审问。
人死之前，总得吐出点东西来。
那丫鬟死咬牙关，一字不肯透露，只说自己一时不慎洒了灯油，这才致使大火。