一听便是敷衍，褚氏也懒得再磨。命人仗其二十，打了个半死不活。而后又让李嬷嬷带着几名护卫，将人扭送官府。又叫人上下打点，盯着点别叫人死了，死了可就什么都问不出了。
那场大火瞒不住西京城里的各双眼睛，那索性也没有遮遮掩掩的必要，将此事再闹得更大些，让别有用心之人有所忌惮。
谢昭凌就跟着自己的主子，站在离院门最近的位置。
他隐约察觉，那丫鬟被架走时，似乎看了他一眼。
这一眼叫谢昭凌警觉。
临近除夕，出了这档子事，年味都淡了。
阖府上下，风雨欲来。
褚氏将铺子里的事全权交给陆氏负责，自己则亲自将府内彻查一遍。
褚氏下令，严查近三个月入府的所有人。先筛查三月内的，等查过一轮，再扩大为半年内。
各院均要将新人的情况如实汇报上来，以便核查。
乔府入府门槛高，筛查比别家已经严格不知多几何，都有歹人潜进来，可见管理一大家子有多不易。
谢昭凌在听到三月内时，心弦微松，听到之后还要查半年内的，眉眼间又浮现一层冷色。
他恰好在这半年时间内。
更让他在意的，是那个丫鬟为何要看他。
这一次整顿声势浩大，各院倒还真查出一两个没登记过的。只不过都是些粗使奴仆，且查过之后，干净清白，并无差错。
可纵然没出漏洞，乔父也发了好大的火。他最是刻板严苛，一样一样都得循着规章来办，但凡越过了规矩去，他都要恼怒一番。
他做御史多年，不懂变通，也很难扭转观念，认定了的事就死都不改，幸好他的官位并不太高，头上还有个能压得住他的上官，在朝堂上能拉着他些，否则以乔父的性子，早就被皇帝拉出去杀八百回了。
乔父坚定认为出身低贱的人品行有缺，并不存在“出淤泥而不染”一说，只有小污与大污之分。
为奴为婢者，若只是出身贫寒，或许十中有一为优，加以管教，十中有半数都能入的了乔父的眼。
但出身三教九流的，便是一个都瞧不得。
尤其是转日听官府传来消息，说那丫鬟招了，称自己收人钱财为人消灾，又查出那人在被赵姨娘买回来前，曾两次进出悦泉楼。
这下可把乔父气坏了。
“破巢之下，焉有完卵？！那污浊之地，尽是些宵小之徒！金玉其外，徒有其表，实则藏污纳垢，早就都烂透了！”
自此，乔父对于悦泉楼的恶意更深了。
眼见着就要查到木兰院头上，乔姝月头顶有朵化不开的愁云。
这好端端的，若是没有这茬，谢昭凌的身份就可以一直瞒下，时间久了，没人会在意。
偏偏在这个时间出了问题。
乔姝月心神不宁，乔誉劝她：“谢护卫有功在身，在这场大火里亦深受其害，他如今有照身贴，你就光明正大报上去，不会有人怀疑他。吴大夫也不是多事的人，他不知道谢护卫的来历，不会乱说。”
真正知道谢昭凌来历的，只有老二老四还有乔姝月的身边人。乔誉觉得，只要谢昭凌低调些，这段时间并不难混过去。
若放在从前，乔誉绝不会这么偏袒谢昭凌。
可谁让谢昭凌昨晚救了他一命呢。
乔誉叹了口气，未曾料想到，当初被他刁难的人，如今成了他的救命恩人，以及点醒他、没叫他误入歧途的良师益友。
“至于他在悦泉楼那一段……就先避避风头，别让他出门了。”
只要不遇到从前见过他的人，就无人能发现他们藏起来的秘密。
“千万不可被父亲知晓。”乔姝月低声喃喃，“不然这日子就没法过了。”
木兰院将谢昭凌的情况报上去，和当初乔誉的说法一致，由乔誉从吴氏医馆带回，人有照身贴，褚氏没细查，随意看了两眼便放下了。
倒是乔父拿起来看了好几眼，“是那晚跟在姝月身边，腰间佩戴攀云剑的少年？”
也不知是什么人，能得到攀云剑这么贵重的赏赐。
褚氏诧异他记得，“是他，他先前是在老四院里当差，后来偶然救了落水的月儿，不知老爷可还记得？”
乔父这下印象深了，“是那个识字不久，却仅靠抄几遍书便能背诵整篇弟子规，还应对上来我的问题那小子？”
“是他。”褚氏笑道，“老爷不是还准他去学堂读书吗？”
“是了是了，想起来了，”乔父难掩期待，“如今如何？”
“诗经已学完，正在读礼记，夫子对他赞不绝口呢。”
乔父捋着胡子笑了，积攒数日的郁气终于散了些。
“不错，果真是个好苗子。攀云剑给他倒也合适，听闻他身手也不错，那晚都靠他机敏。”乔父将少年的照身贴合上，在桌上拍了下，“瞧瞧，这就是好人家出身的孩子。”
“听说他父母皆不在了？回头还是要弄清楚是如何去世的，以及可还有旁的亲人，不然往后若想送去科考，都不好办。”
褚氏笑着应了声好。
入了夜，谢昭凌偷偷翻出乔府，去了上回和郑丰南见面的茶楼雅间。
到时，郑丰南果然已经在了。
“是你的人，对吗。”
谢昭凌一把推开房门，冲进去质问。
郑丰南被冷风吹得一哆嗦，愣了下，笑开：“哎，许久不见，怎么这么凶啊。”
他给下属使了个眼色，下属退了出去，将门关好。
“来，喝茶暖暖身子。”
谢昭凌反手将茶杯挥到地上，利刃出鞘，架在郑丰南的脖颈。