门口忽然传来玉竹的声音：“谢护卫？你有事吗？”
乔姝月眼前一亮，手撑着桌子，身子往外探，扬声道：“谢昭凌？快进来！”
谢昭凌去而复返，是发觉仓惶落跑时，无意间将属于她的东西一同带了回去。
他进门不敢多看，将手中那一册《论语》双手奉上。
交完书，转身又要走。
衣裳下摆再度传来熟悉的感觉。
乔姝月疑惑：“你怎么了？为何要躲着我？”
她看出来了。
谢昭凌垂下眸，没吭声。
他摸上手腕间的伤痕，脑子愈发清醒。他不属于这里，更不该生出贪恋的念头。
还清欠款，他就得离开。
他生于泥沼，注定去厮杀，注定去拼搏，若是不去燃烧生命拼出一个未来，那么他最后会如同一株不经浇灌又晒不到阳光的野草，慢慢地枯萎。
他一旦停下来，就会发现他再也找不到活下去的意义。一旦任由这个念头驰骋，迎接他的只有死路一条。
那他千难万难才逃出来的意义又在哪儿呢？还不如当初就让巫医将他的血放干，让他死在那个祭坛上。
可他不甘心。
安于一隅，于他而言，只会加速他的枯萎。
乔家终究不是他的安身之处，也不该久留。
只是睡了一觉的功夫，乔姝月不明白为什么谢昭凌对她的态度仿佛又回到从前。
他这些天明明已经在亲近她了。
乔姝月心里有些失落，只是她现在没有多余的心思去计较二人之间的关系，还有更重要的事等着她去解决。
“我有事想请你帮忙，”乔姝月双手都拉住谢昭凌的衣角，轻轻扯了扯，“你会帮我的对吗，阿凌哥哥？”
少年瞳孔微微颤抖。
摸着手腕的手指险些将伤疤抠破。
他只觉得被她一声“哥哥”叫得，浑身发僵，四肢麻木，血液沸腾，才刚认清现状的清醒的脑子顿时什么念头都没了。
什么厮杀、什么拼搏，全都没了。
反复回响在脑海里的，只剩下“哥哥”二字。
哥哥，哥哥，叫得人头疼。
“莫要……”谢昭凌目光躲闪，艰难开口，“莫要唤我……”
“哎呀！你肯定很想知道有何事要托付你对不对？！”
乔姝月个子矮小，即便是蹦起来也很难去捂住他的嘴，只能加大音量打断他不中听的话。
少年无奈地望着她。
小姑娘恶狠狠地威胁：“对不对？快说对！”
谢昭凌微不可查弯了下唇角，“……对。”
他很难得会笑，乔姝月一时看呆。等他反应过来，很快把笑容收回。
她微红了脸，搓着自己的手指，支支吾吾：“哎呀，真是的……”
幸好她定力高，对着这张稚嫩的面孔尚能克制自己。
“何事？”
乔姝月正了神色，看着他的眼睛，“柳步亭绝不会善罢甘休。”
一句话便叫谢昭凌面色沉下去。
“他以捉弄人为乐，以训诫之名，行霸凌之事。”乔姝月坦诚道，“扔虫子，推我下水，这都是极平常的手段。”
远不如前世残忍，花样百出。
乔姝月有条有理，思路清晰，同他毫无保留地说道：
“他来乔府探望，说是关切，来探病，实则只是要证实我能否入宫。”
“因我那日落了他的面子，所以他要惩罚我，只不过后面被你化解。”乔姝月脸颊微红，“还要谢谢你为我解围。”
“柳步亭先是被我忽视，而后惩戒不成，又在河边恼羞成怒。”乔姝月冷静地思考，“即便他的动机已然十分明确，就是要报复我，但我仍然认为，他推我入河，不单单是要报复。当时是已临近入宫赴宴的日子，他是本着让我生病的打算，让我一病不起。”
前世她因端午落水以致数日高烧，一心一意在家中养身体，没有在河边那一遭，按原计划赴了宫中的宴席。只不过那日柳步亭一直纠缠她，没给二皇子盯上她的机会。
谢昭凌低声喃喃，“他不想让你入宫？”
“嗯，他当我是他的玩物，不希望有人觊觎。”
二皇子所好之人，她恰巧也符合。
“玩物”二字从她口中毫无障碍地说出，叫谢昭凌蓦地皱起眉，心底有说不出的烦闷，他攥紧拳，“人如何能做玩物。”
就算旁人能，小菩萨也不能。
“柳家已经让他低调行事，可他依旧找我的麻烦，就说明他很不希望我出现在二皇子面前。”
“哦，二皇子他……”
“方才你与友人的交谈，我都听到了。”谢昭凌道，“我并非有意偷听，实在是……我的耳力还可以。”
原本他该走开，只是她们所说之事，叫他颇为在意。
谢昭凌说不清自己为何心情忐忑，怕她误会自己是爱偷听墙角之人。
乔姝月却笑道：“无妨，听就听去了。”
“柳家人的确各个非善类。”
她目光越过窗子向外，看向布满朝霞的天空。
前世败在柳家之手，今生她定要好好守护家人。
谢昭凌沉默良久，后退半步，冲她弯身，低下了头颅。
“我如今的生活是你给的，你所托之事，我会尽力而为。”
乔姝月愣了下，好奇：“我还未曾说是何事。”
谢昭凌茫然抬头，“不是保护你吗？”
乔姝月歪着脑袋，“……保护我？”
谢昭凌道：“护卫之职，理应如此。”
他虽不懂太多道理，但在其位就该谋其事，更何况他欠着她，为她做什么都应该。