小姑娘裹得严严实实，梳着可爱的少女发髻，正笑意盈盈地站在门口等他。
谢昭凌下意识把脚缩了回去，有些局促，“……月姑娘。”
院里有旁人在看，小姑娘咳嗽了一声，一本正经：“谢护卫，我也要去向母亲请安，正巧顺路，你便护送我过去吧。”
嘴上说得冠冕堂皇，望着他的眼睛弯成月牙，冲他挤眉弄眼。
谢昭凌：“……是。”
两人一前一后，一路无言。
到了主院，乔姝月敏锐地察觉到气氛凝重。
院子被清了场，正房附近一个人都没有。
她脚步停下，从远处叫来一个洒扫的丫鬟，“有客来吗？”
丫鬟摇头，只道：“老爷在。”
不敢多说，福了福身就走了。
提起乔父，乔姝月心中忐忑不已。
“说起来，你还未见过我父亲？”
她转过身，看向身后的少年。
谢昭凌微微颔首。
“这个给你。”
乔姝月从怀里取出照身贴，原本还打算以此为借口，把他骗来自己房里，现在怕是不能再等了。
谢昭凌没看清是什么，那东西便被她掖进怀里。
他仍旧不太习惯与人这般亲近，只是因为是乔姝月，所以才没做出过激的反应。
好在乔姝月很快便退回去，他暗暗松了口气。
两人走到门口，便听到房中的交谈声——
“京兆府推脱不管，把烫手山芋扔给刑部，刑部又借口说年初因雪灾封路，致使多地需送往京城的案子延后，都堆在这个月到了刑部等待复核，刑部繁忙，京兆府胆小，眼下三司中便只剩了个大理寺。”
“父亲放心，大理寺必竭尽全力。”
“慎之，不是为父忧心大理寺的办事能力，而是……唉。”
慎之是大哥乔叙的字。
“大理寺卿位空悬已久，李少卿又出身寒门，大理寺身为三法司之一，说的好听，实则它在朝堂之上究竟有无发声的能力，那声音又能传多远，你我皆知。”
“……”
“仅一个月便生三起命案。”乔父顿了顿，痛心疾首，“背后之人视法度为无物，长此以往，国将不国。”
乔姝月神情凝重，尤其后面在听到父兄二人提到“悦泉楼”这一地方时，面色微微发白，眼睫不安地颤抖，贝齿紧咬住下唇。
谢昭凌不由得将目光落在她身上，目不转睛地看着她每一个表情变化。
里头的谈话还在继续——
大哥道：“……这案子现在落在大理寺手中，会着手从悦泉楼查起，父亲放心，必将凶犯绳之以法。”
话题告一段落，乔姝月轻轻敲门。
妙荷打开房门，见到乔姝月时，面露出微笑，“姑娘来啦，里面请。”
又见到她身后的少年，笑容顿时消散，转身时悄悄翻了个白眼。
屋中乔父乔母和大哥大嫂都在，人人脸上的神色都不算轻松。见到姝月来，气氛这才松快不少。
乔父端坐在主位上，他为御史，平日在朝堂上靠着一张嘴同百官吵架，气势上不怒自威。面对唯一的女儿，他也不见有多温和。
“听说你院里进了新人，”乔父打量起少年，带着显而易见的挑剔，“可走得是正规流程？可签身契了？”
乔姝月支支吾吾，似是惧怕与父亲交谈，低下了头。
“查过照身贴的。”儿媳陆氏笑着替她解围，“他是老四从吴大夫医馆里带回来的，这少年身上的病症太多，父亲您知道的，吴大夫是医痴。”
提及此，褚氏冷哼了声，“那日还连累我挨训。”
“老四从外面带回来的？他没有说过。”乔父皱眉，又道：“怎么又到你院里了？”
果然有乔誉掺和进来，乔父也和褚氏一样，不再过多计较，显然对乔誉的品行十分信任。
褚氏这才将来龙去脉同乔父讲。
乔父吃惊地看过去，挑剔之色淡去，多了两分感谢，“我还以为是李护卫救了你。”
“老爷忙于朝政，这些琐事便没同你说。”褚氏叹道，“他不太听话，这几日被我禁足罚抄，今日应当是过了解禁期，来交差的。”
“他很听话的。”
乔姝月不敢大声嚷嚷，只能小声嘀咕。只有谢昭凌听到，他没忍住弯了下唇。
妙荷从少年手中接过一沓厚厚的纸，背对着众人，又悄悄瞪了少年一眼，她手腕上的淤青现在还没消，难看得很，想想就来气。
抄写的内容交到乔父手中，乔父只看了一眼便嫌弃地扔到大儿子手里，这写得什么玩意。
乔姝月替心上人不平：“父亲，他没读过书，是不认字的。”
这下众人皆诧异地看向少年。
原本看少年出色的长相，褚氏以为他是家道中落，不得已流落乡野，自小混迹于三教九流的落魄小少爷。
尤其是打扮完以后，这个认知愈发深刻。
却没想到他不识字，压根不是在富户中养过的。
有了照身贴，褚氏倒不疑心他出身贱籍，只是也会好奇他家中情况。
“你原先家中是做什么营生的？”
乔姝月蓦地扭头，紧张地攥紧帕子。
谢昭凌垂着头，面色如常，语气平淡：“寻常农户，只是他们早早过世，我是一个人长大的。”
孤儿，那难怪了。
褚氏暗叹了声。
大哥乔叙看过以后，目露赞赏，“不曾进学堂，那写得尚可。字虽不算好看，但练字一事本就需要经年累日地练习才行，这真是你第一次写吗？”
乔姝月嘴快，答道：“大哥，他原本连握笔都不会呢！”