秦九叶闻言不由得啧啧嘴。这狄墨老儿当真抠门，守着这么大一座“功法武库”，还要对手底下做事的人诸多限制。但她转念一想又有些明白了对方此举的用心，什么山庄弟子，说到底只是工具而已，他并不需要也不希望那些山庄弟子真的习得大成。

东祝阁里存放的是狄墨从天下武学世家搜刮来的功法秘籍，每当各营有杰出的好苗子，狄墨便会在蟾桂谷亲自接见他、为他挑选合适的武学路数。但因为真正融会贯通这一流派的“师父”已经身死，所以学习功法的“弟子”往往只得其形、不得其神，同正主没法比。

如此一来，有些先前的困惑也有了解释，譬如为何那心俞的手法到底不如真正的慈衣针细腻、为何琼壶岛仙匿洞窟少女的舞姿较真正的天衣身法总少一分神韵、为何李苦泉能以一人之力守住山庄多年。即便天资如李樵这样的习武奇材，在没有遇到李青刀之前，也是绝不可能以一己之力对抗逃脱山庄的控制的。

“早知如此，还不如我一人前来。”

滕狐冷冷开口，不耐烦写在脸上，秦九叶见不得对方那番不可一世的样子，当下质疑道。

“先前是你说要先探东祝阁的。可你怎么知晓狄墨当真把东西藏在这里吗？这里这样大，不知到要找到何时。”

滕狐斜眼瞧她，火光从斜侧方映亮他的脸，将他衬得好似鬼庙里的一尊邪神。

“我师父为人挑剔，喜用自制的沉香墨落笔，尤其是重要的东西，必用鬼椒纸成册保管。这种纸掺了毒物鬼椒，防潮防蛀不在话下，寻常虫蠹也不敢靠近，唯有……”

他关子还没卖完，秦九叶已经洞悉套路，当下催促道。

“不要婆婆妈妈了，你还养了些什么？速速放出来。”

滕狐终于闭上了嘴，两只袖子一抖、飞出一只细弱小虫来。

那小虫屁股后亮着个光点，似是觉得周围空气寒凉，原地瑟缩了一阵才向着黑暗深处飞去。滕狐面色一喜，连忙跟上前去，姜辛儿紧随其后，秦九叶正要上前，鼻间突然嗅到一阵若有似无的气息，脚步不由自主地便停了下来。

不知是不是她的错觉，整个蟾桂谷中干燥的空气似乎在进入这东祝阁后便被冲淡了，取而代之的是一种若有似无的水汽。空气中有股淡淡的潮味，潮味中还夹杂着一股腐朽的味道，这种味道她先前在那风娘子的书铺中闻到过，在眼下却是从面前那面彩绘着红莲的墙根处传来的。

她又离近那面墙细细看了看，随即想到什么、蹲下身来，果然发现那墙与地面砖缝相接处有些水痕，瞧着像是刚落过雨。

可这里不是室内吗？又怎会落雨？

秦九叶心中预感更深，顺着那些水痕往前挪了几步，随后竟在那墙根处摸到一处不足一指宽的缝隙。

“阿姊发现了什么？”

李樵的声音在背后响起，带着几分令人安稳的力量，秦九叶转过头去，发现对方的神色有些紧绷，看上去比方才穿越谷底时更加警惕严峻。

联想到先前在琼壶岛上的所见所闻，秦九叶猜测这墙上的红莲对李樵来说应当不是什么美好的回忆，下意识起身挡在了他身前。

“怎么了？可有什么异样？”

没有，他并没有感觉到什么异样。

但他仍然有一种说不出的不安。明明没有看到任何异样、听到任何响动、闻到任何气味，却总觉得在虚无的某处有个不能令人忽视的存在。

少年轻轻摇头，不想让对方忧心。

“没什么。只是这里情况不明，最好还是不要分开行动。”

秦九叶点点头，正要快走几步同前面的同伴汇合，迈出去的脚下却传来一声轻响，整个人随之一沉。

她吓了一跳，少年已瞬间拉着她退开来，两人定睛望去，只见方才所在的那块地砖整个下陷了三寸来深，那片潮湿墙根处瞬间露出一排黑漆漆的洞口来。

秦九叶望着那漆黑深处，心跳无法控制地变快了，仿佛预感到下一刻就会有怪物触手从中伸出来，将人拖入其中。

啪嗒、啪嗒。

一阵细微声响从洞口深处传来、由远而近，下一刻，一只小小的影子出现在洞口，指甲盖大小，身上反射着亮亮光泽。

秦九叶眯眼细瞧，发现那竟是一只小青蛙。

先前的恐惧褪去，取而代之的是一种荒谬感。但青蛙出现在此处，说明墙后确实另有暗格，说不定便是进入这东祝阁深处的密道。

秦九叶弯下腰来、思绪全在如何探路上，没有留意到身后少年僵硬的神色和后退的脚步。她的影子随着她的动作晃了晃，那小青蛙似乎有些受惊，掉头跑开来，身形瞬间消失在墙缝中，她下意识追上前一步，不料那块下陷的石砖却在这一刻复原，沉重异响从她正对着的那面墙内传来，巨大的红莲从中裂开来，突然开启的暗门犹如深渊巨口，转瞬间将女子的身影吞噬其中，轰隆一声巨响过后，墙面再次闭合，寻不到丝毫曾经开启过的痕迹。

从昏沉中回过神的少年晚了半步，一掌击在那面墙上，虎口瞬间裂开、鲜血顺着手腕流下，但他浑然不觉，只拼命拍打着墙面。

“阿姊！阿姊……”

密不透风的高墙隔绝了一切声响，除了他自己的呼喊外再听不到其他声音。

他急红了眼，青芜刀在铜铁铸成的大门上留下深刻刀痕，却始终无法撼动分毫。滕狐与姜辛儿闻声从另一边赶来，两人面上俱是错愕，还没等开口询问究竟发生了何事，一道刺耳的声音在空荡荡的回廊中有节奏地响起。