这两年州府把地方官绅清查后，衙门风气得到改善，当地老百姓的日子比以往要舒坦得多。
衙门里的张县令主动疏散百姓出城避难，但人们都不愿意，说要与惠州共存亡。
张县令不免窝心，高声道：“诸位且听我说，战事一旦打过来，咱们江都恐不保，还请诸位先行撤离，保住性命要紧！”
人群中有人问：“张县令，惠州兵保不保咱们？”
张县令道：“惠州的兵，是你们供养的，咱们九娘子曾说过，惠州兵不是欺辱百姓的强盗，而是护百姓的城墙！
“诸位供养着他们的粮饷，他们也是诸位的子弟，自要与老百姓共同进退！”
一老媪道：“我儿是惠州兵，只要他不退，我这个老娘就不会退！”
“说得好！只要咱们的惠州兵不退，我们就不退！”
“对！只要朱州人敢打过来，我们跟惠州兵一起打过去！”
“打过去！谁敢来进犯，统统打回去！”
一时间，聚集在街道上的百姓纷纷对朱州喊打喊杀。他们不愿逃离故土，而是选择跟惠州的官兵站到一起抵御外敌。
那种军民一体的凝聚力令张县令动容不已，似乎在这一刻才明白什么叫做真正的民心。
数年前陈皎拼命散播下的种子在这一刻萌芽，官民共治，军民一体，得到了具象化。
虽然它还有许多缺陷毛病，但不管怎么说，它已经开始萌芽。
那些种子如雨后春笋在惠州、通州、闵州等地发芽生根。当地官府怂恿百姓与官兵齐心协力来打这场保卫战，得到热烈响应。
一时间，诸州境内皆是保卫家园的宣战情绪，它们犹如星星之火般，点燃了惠州的所有管辖地。
这样的情形是淮安王府万万没料到的，吴应中等人却感慨不已，因为百姓们的反应已经证明了他们曾经耗费的心血是值得的。
水能载舟亦能覆舟，而现在那些汹涌的水滴汇聚成为一条条大河，载送这条由草台班子搭建而成的舟船砥砺前行。
长平郡的战役如火如荼，两军激战，京中所有人都被战事吸引。
陈皎跪坐于书案前，按压不住心中的念头，提笔写下了一行字：
一硫二硝三木碳。
她有把握打赢这场生死之战，只要想办法把黑火药配制出来就行，拿朱州做试验。
可是她不能。
这是她在这个乱世里立足的最后防线，一旦她把这张王牌丢出去，便会落到便宜爹手里，再也无法掌控自己的命运。
陈皎闭上眼轻嗅墨香，仿佛嗅到了火光冲天中震惊世人的神来之笔。
第83章 惠州保卫战
惠州保卫战在烈日中被打响，这场战事持续了数月之久。
朱州的强盛毋庸置疑，任在康信心满满，势必要吞并惠州。
起初他们攻占下长平郡后，战火烧到了惠州本土江都郡。当地百姓为保家园，选择与官兵联手作战，士兵们上前线，他们则在后勤。
妇人们架起大锅备食，男人们搬抬伤员，城中大夫化身成军医，全都加入这场战斗中。
惠州兵望着身后支撑他们的一张张脸，死也不能退！打死都不能退！
任在康怎么都没料到，一个小小的江都郡，竟成了拦路虎。
另一边的沈乾敏等人则强攻朱州的盘龙，徐昭清楚的明白，只要把朱州拿下，那他们离中原的路就更近一步。
这群想重回中原的武将们个个把脑袋别到裤腰上厮杀，只为重回中原雪耻。
烈日下喊杀声震耳欲聋，两军交战，空气里弥漫着浓烟和血腥的味道。
高耸巍峨的城墙下再次堆积尸骨，这座古老的城池冷眼看世人争夺。权力的游戏从来都是残酷的，却又那么让人着迷，没有人能拒绝至高无上的生杀赋予，要么成为王者，要么堕入深渊。
强攻了近六日，城门于傍晚被突破。惠州兵杀入城中，百姓全都躲藏起来。他们恐惧地蜷缩成一团，听着外头的厮杀，哭嚎声、马蹄声、砍杀声，无不刺激着他们的神经。
所幸那些官兵并未冲入家门烧杀抢掠。
夜幕降临时裴长秀等人杀进太守府，当地官员全都被赶到一起关押。
败落的朱州兵逃的逃，死的死，伤的伤，惨不忍睹，都尉许穆被擒。
此战俘虏朱州兵七百多人，斩杀上千人，惠州兵也折损了数百人，双方战况惨烈。
翌日城中尸体被拖出去焚烧处理，因为天气炎热，很容易腐臭。大量百姓出逃，官兵们并未阻拦，只放侧门供他们离去。
盘龙被夺的消息传到京中，陈恩振奋不已。当时陈皎正跟崔珏和方世林商事，听到谢必宗来报，说盘龙大捷，她高兴问：“是什么时候的事？”
谢必宗道：“一早传来的！”
陈皎喜笑颜开，看向崔珏道：“朱州十五郡，若能像开局这般顺利，估计年底就能夺下。”
崔珏点头，“沈乾敏领兵经验丰富，徐昭和裴长秀亦是一等一的好手，这两年胡宴和宋青，刘大俊等人也得到历练，假以时日，定会大放光彩。”
听他这般说，陈皎信心倍增，“若能把朱州夺得，南方也算拧成一条绳了。”
方世林道：“就差许州不易夺取，蜀道难呐，他们若不出来，要强攻打进去可不容易。”
陈皎：“那就把他们关在蜀地，别出来了。”
崔珏严肃道：“许州那么大的粮仓，不能取用的话，实在可惜。”
陈皎：“那得跟他们磨到什么时候？这数十年来外头你争我夺，可是许州事不关己，小日子过得上好，谁能奈他们何？”