谢明裳问：“阿兄跟来做什么？”

谢琅：“娘叫我来看着。怕你说不过父亲，当真随便嫁个鳏夫。”

谢明裳往虚掩的书房门前去：“我在家里惹爹娘不安稳。有时候我想，会不会我嫁出去了，不管嫁鸡嫁狗，有个夫家，至少爹娘心里安稳了。”

谢琅叹了声：“你若匆忙嫁个不好的去处，爹娘一辈子不舒坦。”

*

书房的红木长桌上放着两只白翎箭。

铁箭尖都被卸下，只剩两根长箭杆，铜镇纸在桌上镇着一张打开的信纸。

谢明裳进屋时，谢枢密使正坐在长桌后，手握第二张信纸，另一只手烦恼地遮住眉眼，连脚步声也未听见。

谢明裳几步走到父亲身前，探头去看桌上摊开的书信。

不知何人写的一笔遒劲狂草手书，气势几乎划破纸面。她嘴里念道：

“……关陇一别，倥偬五载。老骥伏枥，千里忧怀……”

谢枢密使一惊，鲤鱼打挺坐直身子。

“你们来书房做什么。”

“早晨吃过了，来看看爹有没有饭吃。”谢明裳理直气壮地说。

谢枢密使挥手，“出去出去。别弄乱桌上的信纸。”

说话时不留意分了心，谢枢密使手上抓的第二张信纸被揉成一团。

他烦躁地几下把纸捋平，皱巴巴的扔去桌上，两张书信用铜镇纸镇在一处。

谢琅早就留意到桌上的第二只羽箭，问父亲：“又是羽箭传书？”

前日收到匿名射进家里的第一份羽箭传书，谢家父子当时便猜测，羽箭传书是军里做派，书信可能来自谢枢密使的故友。

“两天过去，父亲想到何人了么？”

谢枢密使长叹一声，人又烦恼地坐回木桌后。

“书信里以故人口吻提起旧事。‘关陇一别，倥偬五载。’”

“但老夫想来想去，关陇边地分别，五年不曾见面，如今又在京城任职的老友，一时想不出哪个！”

第11章 断尾

谢枢密使身为谢家之主，自有他的顾虑。

信里约他密谈，又不提写信之人身份。谢家被不知多少眼睛盯着，会不会是个陷阱？

“如今第二封信又送来，依旧不提身份，却给老夫出馊主意。写信之人到底是哪个，究竟是敌是友，老夫都想不通了。”

谢琅吃了一惊，把第二封信拿去细细地读。

谢明裳也凑过去看。

第二张书信连开头寒暄都无了。

直截了当只写八个字：

“认贪墨罪，退廿万银。”

谢琅神色微微一动，视线盯向父亲。

“父亲……“

谢枢密使一愣，随即勃然大怒，激动得衣袖都颤抖起来。

“你也要老夫认贪墨罪？”

“认罪退银，那不就坐实了贪污军饷了？老夫戎马半生，一辈子清白，就算收了下属一些孝敬钱，但贪墨军饷这种污臭勾当，老夫决计不认！”

“儿子不敢污父亲清白。”谢琅缓缓收起书信。

事态危急，他身为文臣，从短短八个字里已经看出言外之意。

谢氏牵扯进了辽东王谋逆大案，谋逆是不赦死罪。但谢家至今坐实的罪名，只有亏空军饷一事。

谢琅一字一顿地劝说。

“父亲如果上书认罪，把亏空不见的二十万两银的去向认作贪墨用途，而非接济辽东叛王。再赶紧把亏空的军饷补上，求个减免罪名。虽然从此落下污名，至少……谢家从谋逆大罪中撇清了。”

“此乃断尾求生之策。请父亲三思。”

谢枢密使不止衣袖抖动，连斑白的胡须也颤抖了起来。

谢明裳把阿兄手里的第二封羽箭书信接来，反复细看那八个字，又拿过第一张书信比对。

字体飞舞狂草，两封信出自同一个人之手。

“莫查看笔迹了。”谢琅把书信又拿回：“眼下的关键时节还敢往谢家射箭投书的人物，不可能自己亲笔书写，落下把柄。两封信应是幕僚代写的。”

谢明裳指着第二封的八个草书大字：“认贪墨罪，退廿万银，说得倒轻巧。二十万两的军饷亏空，又不是两千两。谢家如何能筹得出这么多钱。”

说着便要把书信放回桌上。

谢琅又取走书信。

“再想想。筹备二十万两银虽不容易，总归是个脱罪的法子。”

谢明裳若有所思：“虽然困难，总归是条路。跟大长公主写的宗室子名单一个道理是吧。”

谢琅不否认：“贪墨军饷的罪名污臭不堪，军中大忌。沾染在身上，谢家从此出门再抬不起头。填补亏空只怕要倾尽家产。但后果再不堪，总好过牵扯进谋反大罪，抄家流放，满门离散。”

说着起身把两封书信交还给父亲桌案上。

谢枢密使原地坐着不动。

谢琅那几句话哪里说给妹妹听，分明说给他这个父亲听的。

这几天他也感觉到不对了。

禁军围住谢宅已经超过五日。朝廷有心论罪的话，十个谢家都已抄没了。

至今迟迟没有下一步动作，不定罪，不下旨，似乎在等候什么。

把谢家娇养的小娘子入册宫籍“备用”，人又不带走。悬于头顶而不落下的刀，像极了某种隐晦威胁。

他与朝廷僵持，不肯认下贪腐军饷污名，亏空的二十万两银不知去处，便脱不开辽东王谋逆大案。

半生戎马，不肯自污，换来的是家族抄没，佳儿流放，妻女流落不知何处……

谢枢密使的呼吸越来越粗重，衣袖抖成了风中的落叶。

谢琅眼看父亲状态不对，不敢言语催逼，急忙起身搀扶：“投书之人身份不明，但看来似友非敌。父亲再想想——”