北朝国库大半源于水运，而水运大半则流进了四大家族之中，曾有人编了一曲小调：“芜城水，天下财，聚马为舟四方来，禾州侨寓半官场，购买园亭宾亦主，经营盐典仕而商，富贵不思乡。”

禾州如此，北朝亦然。等北朝帝王发现震怒，要下令惩处时，才发现他的政令竟然传不出宫廷，也是此时，他才骇然发现，四大家族根基之深，早已遍布朝堂，纵使身为皇帝，他也已无力转圜。

北朝先帝母族微贱，且并不受宠，于夺嫡之路希望渺茫，却早早发现他父皇至尊之下的悲哀，便让他最出色的儿子，也就是如今的北朝帝代父向四大家族之一的孟家嫡女，孟皎提亲，册为正妃。

却是继室，孟皎二八年华，钟灵清秀，素有美名，而先帝却已是可当她祖父的年纪，本极不可能、甚至荒诞的一桩婚事，最后却不知为何，却真的成了。后来，北朝先帝仰仗四大家族成功登基为帝，孟家却逐渐衰落，最后被孟太爷心腹，郭秩林取而代之，成为新的四大盛族之一。

若想肃清私盐，必遏源头。

裴元俭神色冷漠，心中微念。

“四大世族这是何意？”薛揆冷眼对薛殷道：“难不成是想反吗？”

明知如今朝廷在查私盐一案，还敢堂而皇之出来祭神，简直不将朝廷律法放在眼中。

“哼。”薛殷嗤道：“我看他们的模样可是有恃无恐的很。”

祭天地水乃帝王之权，如此明目昭然，越俎代庖，未免也太过猖狂。

“不。他们这是警告。”裴元俭神色依旧，“若我退一步，则万事无忧。”

薛殷神色不屑，眼底眸色却厉了厉：“若是我们不退反进又当如何？”

他们，又敢如何？

“那就试试看。”裴元俭目光定在长街落雨，雨珠如离弦之箭，迅速而又缓慢的在他眼中悬停、下坠。

“究竟，谁能活到明日！”裴元俭眼眸陡然划过一抹刀锋出鞘的锐利，却又转瞬化作深幽。

侍卫牵马至停船桥边，裴元俭上前一步，接过马绳，手中长鞭一甩，黑马受惊狂奔，年轻男人眼眸忽而蕴起一闪而过的笑意，眸色似疯狂又似千帆波涌后的幽沉，却在无人知晓处，藏着运筹帷幄的深静。

年轻男人随马奔跑数步，惹得身后不知情的侍卫忧心急唤：“大人小心。”

而薛揆一行只是冷静的各自上马，随行而去。

迅疾之间，男人在众人胆战心惊中旋身利落上马，数不尽的意气风流，招袖侧目，暗纹黑袍却似活过来一般，在阴雾水汽中蜿蜒出森冷锐利的兽爪，呼吸之间，惊艳与惊魂同时发生，而在下一刻，如同被雨珠拍醒，只剩下阴雨天无孔不入的冷与沉。

这世间总有自以高位者，喜欢把芸芸众生视做棋子。

棋高一招，可保家族数十年荣宠不衰，甚至，登临九五。

却忘了，执棋者也作凡人，是人便都有忧，怖，畏，怯，如此便会，百密一疏。

而他，无忧、无怖、无畏、无怯。

弛风横刃在前，自当生死无惧。

那便看看，胜者为谁！

茱萸湾，处于芜城西南之界，长河波如玉珩，林木湫泺，遥遥望去，翠绿深邃。中大片空地，已经筑起三级刻古老符文圆坛，高二尺，平阔约为一丈，以黑绸衔接水上竹筏，空中、水面、地上皆飘荡纸钱，烟雾缭绕，皂幡鼓动。

卢庚着玄色绣黑鱼水纹锦炮，立在高阶，圆坛其左银盆植以净竹，右放水龟。

鹅颈洒血溅在坛中，卢庚嘴里吐出古怪悠长的腔调。

“旸谷洞元。青华宫中。”

“部四十二曹。偕九千万众。”

“掌管江河水帝，万灵之事。”

“水灾大会，劫数之期。”

“正一法王，掌长夜死魂鬼神之籍。”

“无为教主，录众生功过罪福之由。”

“上解天灾，度业满之灵。”

“下济幽扃，分人鬼之道。”

“存亡皆泰，利济无穷。”

卢庚唱罢，回身大道：“今乃庚日，天钱地钱水钱通宝，以拜五炁解厄水官大帝。”

“洗濯愆尤，祈祷祥瑞—— ” 身旁小厮递上三根刻篆粗香，卢庚接过高举头顶，与众人面朝河流三拜后，正要插下。

急促的马蹄声自远处传来，尘土飞扬，一只离弦之箭破开尘魍，宛若长虹贯日削却燃烧白灰一段，不偏不倚斩断火星。

人群中有人手臂微抬，数十黑衣人从林木中窜出，黑巾覆面，瞬间爆发慌乱，祭祀贡品被掀翻到处狼藉。

“来人啊！有人毁坏祭祀！抓刺客！”

“断香不吉，天神无应，恐会降下灾厄啊。”祭祀的老者惶恐呆滞原地，捶胸顿足。

可惜，已无人在意。

一片慌乱之中，位列末首的青年人显得极为突兀，他自始至终低着头，存在感低微，竟无人注意。

河流染血，草木也似诡谲流纹天旋地转。

他终于抬首，冷漠垂问：“何人行刺？”

“薛揆。”

“属下在。”

乱逃的诸人好似定住，目光惊愕的看着突然出声的裴元俭，顺着他的话，移向从河流之中破水而出的薛揆一行。

“谁敢破坏郭盐运使的祭祀大典，就地格杀。”男人唇角溢出一抹微不可查的冷漠弧度，

“无赦。”裴元俭平静道。

密林阒寂无声，一瞬间连刀剑相击声都似转弱，卢庚被家丁护着往安全处退去，听见此话，好似不识惊叫出声，声音里带着暗示：“他们是一伙的。这就是他们的阴谋，为的就是得到我们的信任之后再一网打尽。”