真个惹恼侯府，裴家的名声怕是就要坏了。

虽然兄长说不在乎，但朝中为官最重忠孝信义之名，云娆嘴上吓唬老太爷，哪里真舍得给自幼寒窗苦读的兄长添乱？

旁边青霭听了，不免面露失望。

“可惜了，燕公子那样难得的人，待姑娘又好……”

“好啦，往后别再提燕家。”云娆低声。

青霭自知失言，也怕勾起姑娘伤心，忙道：“罢了。今晚是除夕，该高高兴兴的。明儿辞旧迎新，没准儿姑娘的运道又能转好呢！”

“就是，说不准那位裴将军命硬，人也好相处，咱们倒也不必天天愁眉苦脸，平白辜负了好日子。”绿溪最爱哄云娆开心，眼珠一转就想起了好东西，“方才厨房送来羊肉汤，说是拿新鲜羊肉炖的，隔着食盒都香味儿扑鼻。这会儿该晾好了，奴婢端来给姑娘喝。”

云娆就好这口，倒被勾起馋意。

少顷，绿溪拎来食盒，拿小碗盛了羊肉汤，洒上稍许切碎的葱花芫荽，果真美味得很。

云娆喝得眉头舒展，念及前路时不免又想到那位只闻其名未见其人的裴家次子。

闹到冲喜的地步，得是多重的伤呢？

昨晚听哥哥说边地战事未平，齐州一带和岭南都有流民作乱，南边甚至还有人自立为王欲与朝廷抗衡，朝中的局势竟艰难到这等地步了么？

云娆固然不信冲喜之说，但裴砚能舍了侯府的富贵安逸，十余年如一日地守在边地，为守卫百姓出生入死，倒是令人钦佩的。

但愿他能熬过这重伤。

她觑着博山香炉，有些出神。

……

京城外的香岭别苑里，“重伤垂危”的裴砚这会儿正坐在短榻上，对着挂在墙壁的北地舆图翻看一本兵书。

年才廿五的男人，生得剑眉朗目，轩然霞举，因自幼习武操练骑射，更养得腰背劲瘦，身姿峻拔。

久在沙场风吹日晒，他的肤色不算白皙，气度却凌厉而沉稳，端坐时如山岳岿然。

窗外日色慢挪，竹影微动，他对着兵书和舆图思索行军之策，似浑然忘了时辰。

直到一道人影走进屋中，笑道：“外头都乱成一锅粥了，你倒清闲！”

第4章 伤势 “心疼了？”

推门进来的是宁王魏铎。

他是当今承平帝膝下最小的儿子，年纪与裴砚相若，因母亲是宫女出身，自幼便不太得宠。后来索性远赴边塞护卫疆土，日子久了，难免跟裴砚处出过命的交情。

今日各家各户忙着筹备除夕团聚的夜宴，他不爱去宫里凑热闹，加之母亲早已亡故，索性寻个由头来找好友。

裴砚搁下书卷，瞥了眼身后拎着两坛好酒的侍卫，也自站起身来，“我还得闷多久？”

“怎么也得十多天吧。”

宁王说着，让人收起舆图书册，招呼他先去隔壁暖厅用午饭。

这香岭别苑是宁王的私宅，修筑在京郊的深山里，殿宇屋舍虽不算华丽，却有半坡红梅和成片的茶花。这时节万物凋敝，唯有嫣红的梅花开得正盛，于熠熠暖阳下甚是夺目。

裴砚眺望梅林，眉头却未舒展。

他藏身在这座深山别苑，其实另有缘故。

大梁虽曾有国力昌盛的时候，但数代帝王承袭下来，却渐露衰微之相。尤其是承平帝继位这四十年，因帝王沉湎于书画技艺，在朝堂国事上缺乏魄力手腕，以致将朝政托付于奸佞之手，他则在深宫画画偷懒。

承平帝弱冠时登基，到如今年过花甲，大梁国力也随着他日益衰老而每况愈下。

如今朝中乱象丛生，先有流民作乱，后有贼寇自立，若朝廷还不能重振朝纲，恐怕某些节度使的异心就该压不住了。

但内忧之余，还有外患未清。

北夏向来虎视眈眈，在边地屡屡挑起战事，一直窥伺着大梁的繁华。先前几位敌将都被裴砚等人斩于马下，前年北夏从别处调了压箱底的名将屠长恭来对付大梁，一副不达目的不肯罢休的架势。

这屠长恭用兵打仗十分高明，也深得北夏主政的太后信任，是如今北边最大的威胁。

裴砚数次与他交锋，想将这隐患趁早拔除，奈何屠长恭生性谨慎，自知裴砚是个劲敌，便只在试探之余囤积兵马，另待时机。

可大梁怎么等得起？

若再拖下去，怕真是要陷入内忧外患的困境，既无力平定流民叛贼之乱，也腾不出钱粮兵马在北边御敌。

宁王为此十分忧虑，便与裴砚商议了这计策。

——据探子所报，北夏太后其实早就想挥兵南下蚕食大梁疆土，只是屠长恭忌惮死守边关、数次让北夏吃大亏的裴砚，总想等候良机一举成功，才顶住北夏太后的旨意迟迟没调动大军。

这回屠长恭再度出兵试探，裴砚便来了个重伤中毒的戏码，想诱屠长恭调动精锐，好早些除掉隐患。

可屠长恭实在谨慎，不肯轻信此事，宁王没了法子，便将主意打到了北夏太后的头上。

他将裴砚重伤垂危的消息暗里放出去，在北地做出秘不外传的假象，周密布防后安排人护送裴砚回京医治。

届时，京城的北夏暗探自会将消息传到那位太后耳中，哪怕屠长恭仍想养精蓄锐，恐怕太后也该逼他趁防守空虚大举南下了。

这种事需要耐心。

宁王虽忧心朝中内乱，对边地布防却很有把握，安排妥当后自管先回京城。

裴砚既是受伤中毒后性命垂危，南下的队伍自然走得极慢。他懒得费那个功夫，便留下心腹在队中掩人耳目，自己纵马疾驰回京，蛰居在这座别苑里。