说话间，他从袖里摸出一串菩提子，解开取一颗朝她扔过去，顺手将剩下的全扔进灶膛。他回头瞧一眼食材，拿定主意，掰碎了讲给她听：“别的丸子白多红少，单这一只多些红，不要差太多，蒸一大盘，全拿给我。”

她捡起滚落的菩提子，摸着它为难，怯怯地说：“这是什么石头？好看。万一崩到牙，老爷生气了怎么办？”

“照办就是，哪来那么多废话！”

她不敢说了，拿碗盛了它，舀水洗了两遍再用清水泡着，转头去洗萝卜。

干活利索，脑筋太直，胜在听话。

他不敢冒险，细细叮嘱：“老爷斯文，细嚼慢咽。这不是石子，你不用弄明白它是什么，不知道更好。捡来的东西，你舍不得家乡，离家时特意带上了它。”

石头表面油润，时常摸才会这样。

她听明白了，抢着答：“思乡情！”

“没错。老爷问起，你不要说这些话，只管认错，求着要回来。老爷是聪明人，自然就懂了，不会怪罪。佛缘……他最信这个。”

“你放心，我懂。你听听这个：河暖肥蓬蒿，灵韵滋烟娇

美女。出自《宣和遗事》他有三千粉黛，八百烟娇，肯慕一匪人？

。黄肚里

鲤鱼的一种

是草，我肚里是宝。快把长橹摇，携手渡良宵。”

正好题名：草包！

他忍得青筋暴起，磨着牙问：“你嚷嚷什么？”

“诗文啊，我二哥作的思乡第三首。”她巴巴地等着他夸赞，见他不做声，便悄悄地给了提醒，“二哥拿给先生看了，先生说我们那水美稻丰、人杰地灵，好地方，好诗。”

……

好一个人杰地灵，几句话三个人，全是傻的。

他强迫自己忘了“第三首”，接着叮嘱：“倘若他一时兴起要送你出去，你要说回不去了，家里没人，可不要露馅。一则他不过随便一说，不会为这种小事跟太太对上。二则按这家的规矩，买你的契书必定做了手脚。他们只买孤儿寡妇，为的是骗骗良心：不是狠心敲断骨肉亲情，全是一片好心收留孤寡。”

她沉默了一会，艰难点头。

还得给颗甜枣。

“实在想走，也不是不能。”

她停了手，回头看着他，但眼里比从前少了些热情。

知道家人靠不住，不算太傻，还有救。

“接下来这些话，耳朵听进去，再不能出。嗯？”

她用力点头。

他压低了声说：“二三四老爷接连暴毙，其中必有蹊跷，老国公压着不让追究。大老爷想活命，只能回乡避一避。”

她又糊涂了，但不敢问。

“老国公八十有六，病体缠身，早就下不来床。我估摸着最迟后年，他们就要返京奔丧，到那时，新国公当家做主，府里就是这些人的天下。京城路远，只会带心腹，这里买的人全要打发出去，你只要撑住，能活到那时候就行。”

这个秘密她知道，小声回应：“小英说这里的老太太才是老太爷心爱之人，那他干嘛不娶她，要娶别人？”

他哼了一声，见她巴巴地等着，横竖长夜漫漫，说说也无妨，省得这小东西也往那条死路上冲。

“心爱？心爱算个屁！世家子弟，娶个奴才为妻，那就是个笑话。世交亲友都要断了往来，免得被牵连。做这样的蠢事，上下五代都要蒙羞，就连牌位上的祖宗都会被人诟病教导无方。少做那些美梦，睡了少爷，依旧是伺候人的奴才，能得些好处，但不要惦记不该惦记的事，那是找死。宠妾灭妻是大罪，不然他们也不会灰溜溜地藏在这。”

“难怪皇上也骂他不懂规矩。”

“管住嘴。”

“我没跟别人说过这些！我只是觉得这样不妥，这边的老太太和那边的老太太，都不好受吧？”

他懒得理会这些情情爱爱，催她回想之前发生的事。

她努力回忆过，摇头，无奈地说：“八月去看过居士，她闭关了。这几个月都没出过院门，她们不让我走动。”

他没追问，站在油灯前沉思。

灯台不高，将他的影子拉得老长。她想起先前他听到“爹”字跳脚，小声问：“你多大了？”

他转头瞥她一眼，没有立刻答。

没生气就好。她又问：“能管你叫名字吗？”

他皱眉，而后微微点头。

本该笑的，她听见风声就会想起不知流落在何处的小英，脸又僵又冰。她怕他认定她只知道哭，垂头盯着陶盆，卖力搅动，小声说：“我进来那天，你在背《金刚经》，凑巧是我会的几句。我以为你年纪和我差不多，对不起，是我误会了，你只是长得清秀，显小，站起来才知道这么高……”

“十五！当不了爹！”

是不合适。

小英叫她早些认个干娘做依靠，如今小英不在了，她只能抓住这根救命稻草，一时情急才会认他做干爹。

她放下筷子，重新拿起菜刀，左手摸着刀脊，哽咽着问：“小英会在哪？报仇可以不急，眼下我只想早点儿找到她，要怎么做？”

入土为安。

就算真的死了，她也不希望小英流落在外挨冻。

“等我消息，别乱跑。”他走近她，未免她受惊逃跑，先扣住她肩膀，再耳语，“三太太年轻貌美？”

她觉得居士比她好看一百倍，小英也觉得居士比她二姐更标致。

巧善点头，怕他误会居士，踮脚尽量贴近了说：“居士和善温柔，对我们很好，不是她！”

他皱眉，脖子后缩，用手指戳开她额头，嫌道：“靠这么近干嘛？”