她不好意思坦白自己爱听人胡说，只能劝：“你放心，我分得清顽话劣话。他还小，爱笑爱闹是常情。有这样一个人在身边，多点动静，也好。”

他听得很不是滋味，酸溜溜地说：“他比你还大，一点都不稳重。再说了，他一个大男人，老跟着你，算怎么一回事。”

“没有的，你不要多想。他只在门外说话，平常待我客客气气。人很和善，戏也唱得好。”

“我也会唱！”

“真的？”

真的……不会。

他轻咳两声，到底没底气，心里清楚藏拙比献丑好，于是先拖延：“嗓子累着了，歇几日就唱给你听。”

她满怀期待应道：“好！唱什么都行，热热闹闹就好玩。他年纪小，嗓子清，能唱旦角。你的嗓音不同，是唱花脸吗？”

花脸容不容易？

他厌烦那些纠纠缠缠的故事，听不进嗯啊咿呀，武生会的那些他也会，嫌听戏吵耳朵，赶上这样的事，总是提早躲开。他从没留过心，哪里知道怎么挑，这会只能硬着头皮答是。

没了书挡着，搂腰才有滋味。他怕她发现他暗地里的龌龊，不敢搂紧了，自觉往外退，又喜又愁地哄：“睡吧，明儿上街逛逛去，给家里添置些东西。”

“要买布。”

“好！”

“还有砂锅，炖菜用。”

“买！”

“我再想想。”

“不着急，睡觉，睡觉。”

他的声音听着有些哑，还真是累坏了。她乖乖地闭上眼，说了最后一个：“还有窗纸。”

“嗯……”

隔日一早，哑巴又来了，还带来了两个人，一个是他老婆，一个是他妹妹。他怕人嫌弃妹妹是再嫁的身份，着急比划了半天，想求情。他老婆胆小，支支吾吾说了几个字就不吭声了。妹妹不想兄嫂为难，很直白地报了身份：寡妇再嫁，要是主人家嫌弃不好，她没话说，这就走，只求别责怪她哥哥嫂嫂。

赵家禾急着去办事，没听完就摆了手，叫她们看着打扫。

三人如释重负，分头干活。

赵家禾拉着哑巴说了几句，回屋立好新契，叫巧善在新旧两契上都按个手印。她留在家歇着，他和哑巴去寻访邻里亲戚，把问贴

买卖房屋，为了避免其它利益纠纷，需要邻居亲戚佐证产权归卖家独有，带上这个问贴才能正式交易。

做好。

在他还是赵家管事时，出钱买了两处宅子，都记在哑巴名下，一处送给他安家，一处留着自己住。两人再立一封借钱的契约：哑巴找他借钱买房，将来还不上这二百两，就用这屋抵欠账。因此这回屋主换人，不用再额外花钱，以契换契即可。

哑巴白得一份产业，平日里还能领看屋子的工钱，感恩戴德，连带他家的人也将巧善看作神天菩萨，问什么答什么。

巧善不愿意哑巴哑巴地叫，听着不尊重，先问到了姓名，再是不解他们早上为何那样担忧。

胡三妹苦涩一笑，垂头答：“我好手好脚，不愿意吃白饭，想出来干活。可是在他们眼里，寡妇再嫁是大罪，出来做工更是罪上加罪，上哪都被嫌弃。哥嫂说老爷太太是好人，才想着带我来试试。”

巧善糊涂了，小声解释：“我们不是老爷太太，叫我巧善就使得。方才你是说，这里的人觉得勤快也不对？”

胡嫂子怕她生妹子的气，语无伦次嗫嚅：“失节，不贞，就这些词……那群读书人，在门上贴条子，说这样不好。乡邻不敢得罪他们，只好跟着起哄。太太，您别恼，妹子是为了两个外甥，不得已才才才……阿木是好人，对孩子好，对她也好，妹子嫁给他，我们放心。”

她说得乱，但巧善听明白了，气道：“怎么这样！我没听说过不许再嫁呀。朝廷都不管，关他们什么事！”

胡三妹心酸，听见这话，险些哭出来，吸着鼻子说：“死鬼跟他们是同窗，去了学堂，花钱如流水，没读进去几句书，只学会了吃喝玩乐，死在花船上。家婆怜惜我，也心疼孩子，叫我不要死守，趁早找个人扶持。过了孝期，她替我预备了嫁妆，人也是她帮我挑的，我许诺会替她养老才拜别，我不知道究竟是哪儿做错了！妓子从良，他们写诗作赋，传为佳话。人家是烈女，我却成了不守妇道，不知道是哪本书上的道理？”

“这不是你的错，全是那些人混账！”

吃过午饭，家禾又出去了一趟，回来把新结的宅契交给她收好，他忙着拆信。

“怎么这上头是我的名字？”

“我这个赵业，不定靠得住，还是你的巧善稳妥。”

“那那……传出去不好吧？”

“有什么不好？难道你这屋主要把我轰出去，可怜我赤胆忠心……”

抽空练了半个时辰，只学会两三句唱词，可惜一开腔就露了怯。

好在她被别的心事缠住，没听出来他是在唱，耐心等到他看完了信，赶忙把先前听来的事说了。

“别气着身子，今晚有空，我去会会这些多嘴驴。”

她一听就乐了，扒着他胳膊问：“我能去吗？”

“能！”

整治人的手段有许多，他用了最快最好玩的：等到半夜人都睡下了，放一把小火，尖着嗓子嚷一句“走水了”，等这些窝囊废跑出去，再将院门闩上，把衣衫全搜罗出来，丢在火里。

火堆四周没有物件，只烧这些料子。书院的杂役来得也快，撞开门，打水来浇灭，但衣衫这东西，不用烧尽也算毁了。

走水是大事，烧完这家，还会连累东西两头。官衙要管，前后左右的邻里都惶惶不安，也要过来查看。