巧善听话只听一层，暗自感叹来再多那也不是小英，伤心一会，接着忙活。

黄嫂子跟张嫂子匆匆赶来，抓紧炒羊肉卤配酱菜，打发秀珠回去歇着。

值夜的是巧善，歇半日的却是自个，秀珠有些不好意思，想说实话。巧善盯着她，不停地转眼珠。

秀珠憋住笑，听命回家了。

该蒸的蒸，该烫的烫，全预备上了。巧善到院里拍干净衣襟上沾的麦粉，洗了手，将食盒挨个排好，等着被召唤。

果然，包子还没出锅，老爷那边又来了人，开口就问丸子是谁做的。

口气不善，黄嫂子想护一护，巧善朝她摇头，站出来认了。

来人上下打量一番，冷声说：“跟上，老爷要见你。”

这是她第二次见到大老爷，他身上穿得厚，反倒显得更清瘦。

兴许是瘦子之间的惺惺相惜，老爷见到她后，先是一笑，不让她磕头，再招手叫她上前边来。老爷面容疲倦，却有兴致问她叫什么名，不等她认错就把东西还给了她。

她记得还有话没说，但老爷身边这人太凶，盯得她发怵。她忘了词，干巴巴地说：“这石头是我在家时捡的，多谢老爷，我以为丢了呢，多谢老爷。”

老爷大笑着纠正她：“这不是石子，是菩提子，属木。你仔细瞧瞧，上边有眼，眼里有磨痕，原是别人常戴的。你能捡到，是天赐，这会又是失而复得，合该你跟它有缘。”

老爷扭头，交代家正：“你去翻一翻，找根合适的链子帮她配上。”

家正一走动，巧善顺理成章地跟着看过去，得了帘子边站立的家禾一个眼神，忙转回来磕头，又是一句“多谢老爷”。

笨拙，亦是淳朴。

老爷叫她起来，问到府几年了，她照实答了。问到家里几口人时，她顿了顿，怕撒谎的道行不够高会露馅连累家禾，没说全死了，只含糊答：“不清楚，我走的时候，他们病了。”

病得不轻，病得不清醒，才会卖了我。

这是她为他们找的借口，这样去想，对她好，对他们也好。

老爷同感其苦，接了这话：“寻常百姓家道艰难，病不起，将你送出来，是为了你有条活路。唉……可怜父母心！”

老爷这身叹，有些许怜惜在里边。她立马接一句“谢老爷”。

翻来覆去就这一句，傻里傻气。

老爷叹完又笑，顺手从庋架上的罐子里抓了一把银锞子赏她。

她双手成捧接过，合拢了作揖，又说“谢老爷”。

老爷腻了，摆手叫退下，见她迈门槛吃力，便嘱咐家禾去送一送。

老爷的手指纤长，果然一抓就是一大把。全是指头大的开口银馒头，别看它个头小，聚一块很压手。

她跟在他后边走，见出院门后的拐角处左右都没人，立马张开手指，认真看了一眼。

天色不好，灰濛濛的，又冷又湿，来去的人却不少。

提食盒的几个小厮跟他们打了照面，连招呼都懒得打，迳直走了。

接着又是两拨人，脚步匆匆，都往老爷那院里去了。

没人搭理他们。

巧善难掩兴奋，不时张望，见这会前后都没别人，安心将双手伸到他面前，小声告诉他：“统共三十七个，我三你七，正好！”

他本想告诫她不要随意暴露，闻言先恼了，压声质问：“你什么意思？”

“啊？”她这才发现不对，赶忙改口，“哎哟，错了错了。你三我七，我拿七个，行不行？”

他没答话，她有些慌，再改：“都给你拿着，我还有。分出去四百二十八文，买鸡蛋花了十八个钱，还剩十九两五钱……”

“闭嘴。先收起来。”

“哦。”

才走几步，她心里难安，憋不住要说话：“我高兴，不是为得了这些钱。我只是想着：你聪明睿智、料事如神，把小英的事托给你，比王家人更可靠。”

“不要声张，回去安心做活，等我消息。”

她用力点头。

他停下，接着指点：“这回不要瞒着，回去就说老爷留你说话，赏了你！一个约莫是四钱，不要跟人说你得了多少，拿出七个请她们打酒买肉，尽够。剩下的都留给我，过后要用，夜里我来拿。照规矩行事：你三我七，那九个算我借你的，下回再还你。”

“好，都给你。”她点头，见他半道要走，有些舍不得，追着问，“这九是怎么来的？”

他气到发笑，因还有许多要紧事等着去办，不想耽误在这，撇开头说：“回头教你算术。”

“哦，为什么单留井边的雪不扫，是要留足印做罪证吗？”

“天没亮，乌漆嘛黑怎么扫？怎么……你盼着我掉下去？”

“不是不是！”

她乖乖地闭了嘴，停下脚步，目送他远去。

他走出去一段，惊觉不对，又倒回来问她：“你怎么知道是三十七个？”

她瞪大眼睛答：“我会数数。”

“不，我问你是怎么数出来的？”

他的眼睛从不放空，一直留神四周，知道她没停过步，只在某一处打开过手，怕被人瞧见，又立刻合上了。

“就……”她眨眨眼，为难地答，“看着，数着……家禾，我弄错了吗，那要怎样数才对？”

一眼数到三十七，他做不到，这笨蛋做到了。

怎么数才对？

这话叫他怎么答！

“没有错。我不过诈你一诈，怎么轻易就上了当？”

“哦，是这样啊……下回我就不上当了。”

“不要犯傻。”

“知道了。”