赵西辞人没回来，但给了她通行无阻的牌子，没有递拜帖，也顺利进到了内宅。

两位太太见了妙妙很是高兴，又拿了许多新衣裳出来，有好几件是褚太太亲手做的。

巧善想起她到这年纪还没生养，眼里的慈爱不假，又少了几分疏离。

她心里记挂着事，不免走了神，褚太太问到第二遍，她才回神，忙起身赔礼。

褚太太摆手拦了，又问第三遍：“从来不见妙妙哭，会不会有哪不好？要不要再请那位神医来看看？我手里还有几样人参，年份不错……”

巧善忙不迭拒了，只说神医给看过，没有妨碍。

老太太早想通了，笑道：“小孩子身子弱，受不得大补，你好生收着，将来再用。她是仙童转世，缺了嚼筋

口齿伶俐，吧吧地说个不停，就是嚼筋。妙妙是天生的语言中枢神经异常。

，少了杂音，自然无忧无虑。爱笑不哭是好事，你别操心。”

“是。”

褚太太像个不知所措的新母亲，转头操心起了她的生辰，问要不要奶妈丫鬟，又要预备教书先生。

“……老爷喜欢读书人，说女孩读点书更明理，这事要早些安排起来。我不认得字，不知道挑哪个好，这事还得劳动老祖宗。”

巧善一直在看她：原本枯槁又刻薄的脸，此刻有了柔情，有了生气。

枯木逢春！

明明生在有钱有地位的人家，却还不如她们呢：裹脚，不认得字，针线做得比绣娘还要精致……

徐家折断了她的脚，把她关在笼子里，再拿来献给智勇刚强的褚大人，究竟是怎么想的？

怪不得西辞气过之后又说：我不恨她，她也是个可怜人。

她到这会，才深刻理解西辞对唐四说的那段话。

我只觉得你们这地方不好，迂腐，不会养孩子。好好的女孩，非要锁在那绣楼里，不让出门，也不叫见人。屋子就那么点大，眼界就这么点宽，除了等一个人来爱，别无寄托。爱不到，那就只有闹，只有恨了。我能体谅。

五百里外的吁荼县，赵西辞也在做这感想。

褚颀解释：徐风芝探出他的心思后，自作主张，才有纳妾那一出。怪他知道得太晚，伤到了她。全是他的错，徐风芝只是性情孤僻，不是有意冒犯她。

赵西辞笑道：“我生什么气？你们是贵人，我想打秋风，脸皮不厚、耳朵没茧怎么行？行了，再难听的话，再侮辱人的事，多着呢，这才哪到哪！再说了，她不嫉不妒，一心为你着想，那可是难得的贤妻，总比那些面上温柔可亲，暗地里撒尖钩的人强。你放心，我也就气了那么一会，当时就呛回去了。你要操心，操心她去。”

褚颀惋叹过后，沉痛道：“我去康平看过，也叫人去打听过你家的事，知道他们不好……”

她笑道：“家丑不可外扬，家主至高无上，你能打听来的，只得其中一二。譬如祖母是为了护住我们这些女孩，遵他们的意思引咎上吊，不是病逝。她被逼死了，临终却反覆交代我：阿四，别恨他，他毕竟是你父亲。”

她笑得诡谲，他不觉伸出了手想安抚，她却躲开了，依旧带着笑，接着往下说：“我的确不能恨他，但不是为这个。我再不齿他，再能耐，也得依靠他才能活下去，还得把挣来的钱供奉给他，才能换得一处喘息的地儿。这才是我的悲哀和耻辱，内姹女子，要么服从，活成你家太太，要么像我一样，活成孽障。闲话少说，你找我来，为的是什么，直说吧。”

这么大个能耐人，头一回张口要借钱，磨蹭半天也没好意思说出口。

她早看出来了，一直装糊涂，看够了窘迫才解钱袋子。

“我担心这些票子将来不管用，你先拿去帮我试试。能用出去最好，将来兑成银子金子再给我。我最爱胖嘟嘟的大元宝，这东西轻飘飘的，收着不踏实，保不齐哪一日又发痴病，一把火烧了，烧钱可是个痛快的消遣，容易上瘾。你拿着银子往南北找门路，西边不要去了，留给我们翻。”

他哪里听不明白，心头翻涌，万千言语都堵在嗓子眼，鼓半天劲，也只问得出：“那你……手头上，够不够用？”

她憋不住，笑出了声，“用不着！妹夫能耐，我们买粮，不用花钱，还能挣钱。”

他只当是生意上的窍门，没有细问，把身上值钱的玩意都摘下来，留给她做信物，“这时节，当不出多少钱，铺子宅子也卖不动。你先收着它们，回头我再给你送房契地契，将来……”

“欸，就我俩的交情，犯得着吗？我放心得很，你也放心，没钱还不要紧，只要陪我睡一觉，就一笔勾销！”

这一调戏，人又成了木头桩子，还是红的。

要不是没闲工夫，定要耍你个够！

“行了。”她随意拣了一件塞进袖袋，摆手道，“信它们，不如信你。你的人品值万金！里边夹着纸片，你记下那些字就烧掉，没粮没草了，给阿七拨些人马，叫他去拉。记住一件事：只悄悄地告诉他，不要跟任何人讲。你这个人，打仗还行，心机差了些。少啰嗦，我知道你们好人都有这毛病。你查了镇南侯，来日就有人来查你，你以为你行得正坐得端，就经得起查？那你太小看奸恶这两字的玄机了。你我打个赌，看你这边打完仗，那边是不是就要断军饷了？不扯远了，眼下是不是已经推三阻四起来：这里困难，那里艰难，字字不得已，你不体谅，就是个不忠不仁的混蛋。褚颀，等天下大定，他用不着你了，你的死期也就到了。”