这一次不同，他脸上没有臊，只有叫人看不透的深沉。

两人对视良久，他摇头，眼含深意说：“我不能伤你。”

“迂腐！”

嘴上这样骂着，心里又喜又气。

喜的是这样的男人太难得，不能娶她就宁愿忍着。怕提起赵至忠的龌龊让她难堪，就宁愿被误会，挨骂也不肯答。

要维护这个，要尊重那个，才会总是一副“我有话，但我不能说”的磨人相。

本来她是为了赌气才起的这心思，如今她不恨徐风芝了，也不恨他了，但这事念得多，就成了执念，没达成，实在心痒痒。

偏偏碰上个死脑筋，这露水情缘怎么也成不了！

“不愿意，那你还来？不怕被我霸王硬上弓？”

她不怕事，他怕，明明耳朵好使，还特意退到外边查看，回来见她捂着脸在偷笑，又心满意足了。

“来了就别闲着，搭把手，按住那头。”

他扯出帕子擦了擦手，再帮忙压住布尾。

她利索地一笔裁到头，他看会了，很机灵地帮忙将新的布头拉过来压好。

“这个花色怎么样？”

“好看。”

“替她裁的，不是你叫她穿那么死板的吧？”

“不是。我没留意过她穿什么。上边每年有赏赐，先紧着她们选，余下的，再分发下去。”

“那就是……褚颀，将来你要是跟那清风宜人有点什么，哼，我天天扎小人，诅咒你们！”

“谁？不会有什么。”

“别装糊涂，记着这四个字！”

他又说一次：“不会有什么！”

她用完就轰人，“赶紧走，我们要‘睡’觉了！”

睡字咬得重，叫人绷不住，可是他不能。

隔壁有王姑娘教妙妙认物的声。

是该走了。

他掀起棉帘子，忍不住回头瞧她。

她也在看他，抿着嘴，瞧不出喜怒，但眼珠子在闪光芒——像是又在琢磨什么耍弄人的主意。

他移不开眼，不觉停了下来，“那是我们安排的人，古本要归库，也是罪证，不能退还。你愿意加价三成，他装糊涂说没这本。你再背律法，叫他知道一经查出，要杖打，要坐监。他反过来威胁要去官府告发，你没有露怯，猜了一堆当铺弄虚作假的坑骗招数，要敲锣打鼓昭告……”

她抢着说：“知道是这么个混子，你还敢招惹？”

“你猜的那些，全中了。聪慧机敏，知礼懂法，胆大心细，自强不息……这很难得。”

她头一回认输，转开脸，避开这深邃的目光。

“我只是不想被他牵连受罪，没那么大公无私。”

祖母决定去死的那一晚，一直在劝她们放下怨结，认命吧，等着他们在那堆有钱的老鳏夫里挑好了，就乖乖地嫁过去。

过日子，嫁谁不是嫁，年纪大的更疼人。

祖母最终觉得是自己做错了，不该教她们读书思考，因为女人永远没有能力决定自己的命运，想不透，浑浑噩噩一辈子，反而没那么痛苦。

赵至忠巴结上了姓赵的那一家，上了榜。她跟着水涨船高，官家小姐嫁老财主不划算，押送去京城严训严教，待价而沽。

母亲往日拿到钱就喜笑颜开，接了丈夫的信立刻变脸，以死相逼，让舅舅反叛，把她好不容易经营起来的买卖掐断，帮她的人全被严惩，婉如和红衣险些被打死。

那是她恨得最深的时候，也是她闹得最狠的时候，母亲和男人们一样恨着她，姊妹们躲着她。只有这个人，看见了她，认可了她。

也是他的安排，让她能翻身改命，重新拿捏住赵家的人。

她把这些功绩都算在唐四头上，才会对那猪头一忍再忍。如今知道了，可结果还会是一样。就算他家里没有徐风芝，她也不想再做笼中鸟。

他不信她的赌气话，接着说：“我查了一下赵至忠的名次，误以为他饱读诗书，惇德秉义，才能教出这么好的孩子。腊月回京覆命，皇帝问我要什么赏赐，我一恍惚，便提了这个名字。你写信来提醒，那时我已回玉溆，辗转送到，任书已经下来了，没得回改的余地，只好叫人额外看着。”

他弄巧成拙，还得补救，思来想去，唯有放在眼皮子底下，时时看着，才是最稳妥的。唐四书背得好，谦逊有礼，没有纨绔习性。他以为这个义子也会欣赏她的品格，能好好待他。

然而他又错了一次。

他爱着她，却又时时在害她，包括眼下：什么都不能给，又因不舍而卑劣地纠缠。

这事办得糊涂，但这种冲动，却叫人悸动——他自家的侄儿们还没求个一官半职呢。

“好，我知道了。”

他没有趁机表明心意，也没有索要回报，就这么走了。

“傻！”

立冬了，夜里冷，两个大人把孩子夹在中间，就不怕她踢了被子着凉。

妙妙是乖孩子，从不闹觉，挨床就睡了。

两个女人想着心事，都睡不着。

巧善先说了赵家禾的鬼主意。

“越是危难的时候，人心越浮躁，我看有用。”赵西辞伸手，轻捂了妙妙耳朵，小声问，“我跟那位勾勾搭搭，又不打算嫁他，这事，你怎么想的？”

巧善笑着答：“先前我告诉过你，褚太太在山里的时候就跟我说了是误会。这是你们的事，你情我愿，她都不介意，我当然支持。”

“嗯，褚颀也和我说了。叫她名字吧，这太太的名号，对她来说不是什么好东西。我和她明着说了，这风芝姑娘大度得不得了，确实不在意。”