果然老爷更愿意听真话，脸色和煦。她彻底安心了。

他点头，和和气气说：“起来吧。全是大人作孽，你一个小孩子，身不由己，怪不上你。”

这孩子瘦得撑不起衣衫，脸色也差，在家怕是不好过，到了这，又忧思过度。这样的七窍心，时时想着别人，顾不上心疼自己，是长不出肉来的。

唉，他也有这样的烦难，可为人子女，再委屈也不能怨怪，只能憋在心里。

“你安心在这。”老爷转头，扬声道，“家正，这孩子可怜，往后多照看她三分。太太那边有话，就说我过问了，谁也不许再提。”

“是！”

老爷转回头，柔声问：“缺什么少什么，找他要。那菩提子……”

巧善着急忙慌将它掏出来。

老爷笑笑，当她是以德报怨，又添一分怜惜，接着说：“喜欢就戴着，不喜欢就扔了。”

“还是戴着吧，我只有这个。”

家禾给的，她愿意戴。

老爷心里想的是家人再亏待，她也是念着他们的，实在可怜。他颔首，又提一次：“灶边火烧火燎，这活计辛苦。回头你好好想想，更愿意做什么。想好了，找他给你安排。”

写字，写字。

啊！他是担心他们走了以后，她不上进吧？

她灵光一闪，急道：“老爷，我们能不能学认字？影壁上一大篇文章，我不认识，读不通，只知道写得很好看。赵大人赏的棉花上有纸绳，上边印着字和花，极好的棉，像雪一样蓬松软和，又像火一样暖。可惜我们认不全，不知道它叫什么名，都不好跟人说。”

老爷大笑道：“软玉如丝，说的是这棉花莹白如玉，细腻如丝。难得你能这样想，很好。先回去吧，好好吃饭。”

多好的老爷！

她也笑，用力点头，欢欢喜喜退出去。

没有赏赐，没叫人送，她更愿意这样。

他果然在等，人就在门房，站着喝茶水。他离门很近，两人都能看见彼此。

她摸出小册子，悄悄一扬，朝他眨眨眼：我跟老爷说了读书的事，看老爷的意思，是要答应啦！

他快把牙咬碎了：傻子，我是叫你拿常和家里通信糊弄过去啊！

第20章 久别重逢

六月天的八珍房，还是那样又闷又热。

“下工后我去秀珠家走了一趟，看着好了些，认得我，也记得你，哭着说多谢你一直记挂着她。那钱，她收下了。”

梅珍抬起胳膊蹭掉额头的汗，将盘子端进来又拿出去，背对着人做手脚，有意拖延。

巧善偷笑，小声告诉她：“不要紧，我不着急走，旸七爷为人极好。他不饿，特地寻个由头让我过来坐坐，和你们叙叙旧。”

梅珍替她高兴，安心盖好提盒，拥着她到角落说悄悄话：“什么时候要走？昨儿看到你进来，吓我一跳。一年没见，你长高了这么多，真不错。”

重回故地，再见故人。巧善难掩兴奋，眉开眼笑道：“这回不走了，至少要待到明少爷成亲。”

“那还早着呢。嘿嘿，到那时，我家老二都落地了。”

巧善在她小腹上摸一摸，点着头说：“那我就是干娘了？”

“没错，你这干娘要早些预备接生礼，想跑也跑不了！怎么过年没回来？我们都念着你呢。”

“周家老太爷病重，舍不得他走，就留在那边了。他老人家那么好的学问，肯亲自教学，五老爷求之不得，便同意了。”

“原来如此！”

巧善跟了个好主子，能偷闲，梅珍还有一堆活要做，耽误不得，两人只好分开。

巧善拎着食盒回晏然居，过夹道时，迎面碰上家正。她朝对方行半礼，贴边让路。

家正瞥她一眼，沉着脸走了。他仍旧行管家一职，只是气色远不如从前，佝偻着背，一跛一跛地走远了。

巧善望着他的背影失了神。

大老爷出门之后行了大运，先是结交了一些见识不凡的朋友，跟着去做了与鹭南和谈的亲善使。事办得极好，皇上亲自召见这一行人，此后大老爷留在京里，捡了五老爷丢掉的太常博士来做，做得比前几任都要好。他在京城办大事，再没空回来。

起初这位廖管事牢记老爷的吩咐，对她十分关照，但慢慢地忘了有她这个人在——大概是老爷的书信里再没提及，就像那个人，也是一去就杳无音讯。

大老爷正月离家，桃月五老爷一家回来。老姨奶奶离了侄子跟丢了魂似的，好在很快有爱孙承欢膝下，心又活了过来。旸七爷一直跟着老姨奶奶住，前年正月出了年节才去省里进学，老太太亲自来点伺候的人，八珍房里就数巧善识字最多，跟上打点吃食。前年年底回来了一趟，过完年就走，这里又隔一年半，竟有些物是人非的错觉。

旸七爷房里有雪梅和霜菘两人管着，巧善不讨这个嫌，没进屋，将绿豆甘草凉水和凉糕交到霜菘手里，退到倒座房接着做针线。

青杏从外边进来，凑到她跟前细看纹样，笑嘻嘻道：“等你有空，帮我也描一个。会拿笔就是不一样，这玉兔像要跳出来似的，真好看。”

巧善点头，因她年纪小，顺口叮嘱几句拿针要小心。

青杏摸出松子糖，喂一颗到她嘴边，再给自己吃。糖甜滋滋的，她一高兴就晃脑袋。巧善看着她，渐渐地停了手。

她想起了从前，想起了故人。

那时候，小英也爱这种小颗的松子糖，也是这样分给她吃。他走的时候，除了那本秘笈，还有一包松子糖，是在铺子里买的大块。糖好吃，但她舍不得吃完了，像老鼠磨牙一样，每晚只刨一小口，本想在糖吃完之前等到他，最后是人没回来，糖收坏了。