他一走就是三四年，没有只言片语寄来，很像是拐款潜逃。巧善不愿意那样想他，他一定有不得已的苦衷。

方才她含糊在梅珍面前问起老爷，梅珍滔滔不绝，果然提到了他，夸了半天，顺嘴说道：“这人记性好，过年时还问起了你，说怎么不见那瘦丫头。巧善啊巧善，你又得一位大人看重，果然好命！”

“别吹这个牛，叫人听见了笑话。 ”巧善垂头去掸裤子，不留痕迹地将话往下引，“你说的是什么大人？”

“刚说的这人，呃……赵家禾，他发达啦。她们玩笑时，都管他叫小赵大人。官做不了，不过，风光少不了，我不会看料子，凭他腰间的金镶玉带扣就知不凡。他来这才说几句话，就有人跑来叫他，想是老爷一刻都离不得他。”

巧善默然，她学了更多的字，把他留的小册子摸透了，再有炎半仙的胡编乱吹，算是百样玲珑，换了地儿也能活好。如今知道他也好，再没有不放心的了。

七爷歇过晌，洗把脸就要坐下来背书，把巧善叫了过来。

巧善借口鞋脏不便进屋，在廊椅上坐了，隔着窗陪他对句。

她只识字不懂文，知道读书的机会难得，把看到的每一句都记牢了。七爷背书出错，她能及时提醒。

雪梅砌了茶送到窗边，七爷接过来，说了声谢谢姐姐，抿一口，将它放在小几上，接着往下背。

雪梅立在他后方，斜着看向廊下的巧善，巧笑嫣然道：“七爷上进，老爷知道了肯定欢喜。不过……”

她抬手，用帕子擦了擦鬓角，再劝：“别晒坏了巧善才好，不如叫小宁子进来陪读。年纪小，老姨奶奶又常叫进来问话，不算坏了规矩。”

旸七爷从善如流，叫巧善去歇，他合上书养养眼，等小宁子进来了再接着背。

跟着进出学堂的是荣儿，宁子和巧善都在内宅伺候，听了些书，但没正经学过。他记得不全，要戳著书一个字一个字对照，有时错字早过了头，他才嚷出来，七爷还得倒回来重背，闹了几次就没了读书兴致，吹笛子去了。

窗开着，隐约听得到西厢的动静。

秋梧打了个哈欠，丢下手里的活计，凑到巧善身边指点：“老姨奶奶当你是引路仙童，七爷将你当成忠实可靠的书僮，你这么好，把她们都比下去了。这些那些都是捣鬼，时刻防着你，生怕你进屋呢。七爷是个没心计的，不知道这里边有阴谋，你呀，该说的要说。”

都是老姨奶奶身边的人，霜菘和雪梅被挑中去伺候七爷，落选的秋梧心里不好受吧？

巧善不想掺和到她们那些争斗里，点头算回应。

“你在做什么？针线也是你管着？”

巧善摇头，将花样子递过去，仍旧埋头扎花。

秋梧见挑拨不动，消停了，转身躺下去，没一会就响起了呼噜声。

老姨奶奶觉浅，一会渴醒了，喝两口热茶再躺下，要不了多久又起来屙掉它，如此反覆，少说要折腾七八趟，谁上夜谁苦。

小英出事那阵子，她熬了几天没合眼，有他在的时候才睡安稳。

是不是也打了呼，吵得他睡不着，才会半夜起来扫雪？

她盯着秋梧的背，莫名其妙笑起来。

七爷年纪还小，房里事也少，巧善有意躲着，日子过得还算顺畅。

周老太爷没熬得过中秋，殁了。旸七爷是外孙，要守五月孝，奔完丧，又回家来。这个年，得留在老宅过。

这边才离了白事，那边挂起了大红灯笼。

昽少爷出了孝，明少爷身子养好了，两位前后脚定下亲事。明少爷年纪不小了，婚事不好拖太久，请期礼书送得早。方家人知情识趣，挑了离得最近的仲春。

这就只剩三四个月了，老爷公务繁忙，派太太先回来操办。

连着办大事，府里的人都忙起来。

七爷是隔房的人，又有孝在身上，留下来不好，搬到东小院，每日闭门读书。

他身边有人争着伺候，巧善乐得清闲，常借口去灶房取点什么，溜去那边帮忙。

梅珍嫁了个合心意的男人，为人忠厚，相貌堂堂，只是被病恹恹的祖母拖累，家里穷得掉糠。她看得开，不怕苦，刚出月子就来干活了。

小柔儿躺在篮子里，小猫一样哼唧。

才喂过奶，偏不肯睡。

梅珍急得上火，远远瞧见巧善，乐得直叫：“怪不得不肯睡，原来是在等干娘。”

她提着篮子交给巧善，风风火火削萝卜去了。

等干娘的，除了小娃儿，还有蛋花尿布。

怪不得亲妈皱着鼻子，丢下就跑。

巧善哭笑不得，找个背风又背人的地方安置她，摘下篮子外吊着的竹筒，进灶房兑些热水再回来。米枕底下藏着小布，抽一叠放在膝盖上，沾湿一块擦一遍，擦过的脏布收进罐子里，再用干净的继续洗。

她伺候得精细，连梅珍这个亲妈都自愧不如，中途出来看一眼，又悄悄地溜了。

小柔儿乖得很，巧善乐意对她好，弄干净了，不忍心她待在鸡蛋篮子里躺着，抱在怀里，哼着乡曲哄她睡觉。

赵家禾看够了，从大柱后绕出来，开口就是一句酸话：“哟，看不出来你还有这本事，生得一模一样，砖母

传统制砖的模具，木框框，用力把泥团砸进去，线锯拉掉多余的土，框里的砖坯四四方方，一模一样。

里夯出来的吗？”

巧善憋住笑，先看过左右，确认四下无人，再站起来，抱着娃朝他走。

他吓得连退了三四步。