小英朝她摇头，擦了手，跑到门外哨探一番，再回来咬耳朵。

“他是庶出，那位原是房里伺候的丫头，两人不经长辈点头就好上了。”

她说完这句，无声提醒：老太太！

“啊？”

“那位很有些本事，一口气生了三个。新娘还没进门，先有了三个将来要分家产的便宜儿子，谁家能乐意？那边知道了这事，立马退婚，气不过，将这消息散遍京城。彼时太爷上头还有同是嫡出的长兄，自个无才无德，老国公又不爱他，因此没人愿意结亲。后来就连皇上都知道了这事，私下训斥没规矩，婚事上就更难了。高不成低不就的，拖了十几年，总算成了亲，连生了一二三四姑奶奶，才有了嫡出的六老爷。

老太爷是老国公的二儿子，跟真爱通房（这里的老太太）生了三个小孩。后来大哥死了，现在水涨船高，不敢再随便搞，才把真爱跟大老爷他们打发到老家。

”

这里边人多事多，巧善听得一头雾水，连井绳都忘了放。

“这是几十年前的旧事，不知道不要紧。这里边牵扯太多，我爹娘夜里总要掰碎了跟我们讲，不然我也闹不明白。不与你相干，等你大点就懂了。”小英就爱她这呆呆的模样，不怒反笑，特意将井架上的短绳系到她腰上，仔仔细细叮嘱，“一个人的时候，不要到井边来。身边有熟人，也要仔细着，防人之心不可无。你还小，身板薄，打水的时候，不要怕麻烦，先将这根救命绳绑在腰上，再往井口那凑。这是老井，说是有十丈，从来没断过水，掉下去会没命的。你可要记住了！”

“好，我听你的！”

小英咯咯笑，跟她合力拉上水桶，将小石磨再泼一次。

活干完了，两人又挤在一块剥花生，瘪的不用特意拣出来，顺手吃了就是。小杌子坐久了腿酸，两人起身偷偷练会毽子——居士还等着她长进呢。

吃花生吃了个半饱，晚饭时，巧善又悄悄攒了一张豆渣饼和两只豆腐皮小包子。

大灶要封火，烧炭的小炉子生起来，吊上一锅汤，随时能把面条下进去。

值夜的是稳重老练又有点厨艺在身的大姑娘，在椅子上躺一晚就算过了。大老爷偶尔会传一声，总是有赏，累一宿也值。

巧善帮着打扫，落在最后。晚饭往大老爷那边送了十六道菜，夜里不会再饿，守着没好处，不如回家去。秀珠盘算完，叫住她，问她愿不愿意替一晚。

小英教过她：人家问一句是情分，你不乐意也要笑着应下，别轻易得罪位子比你高的人。

巧善点头。

秀珠欢欢喜喜回家去了。

巧善盯着她的背影，露出一丝羡慕——秀珠和小英一样，一家人都在这里边，有主心骨在，即便出了事，心里也不会慌吧？

张婆子给库房落了锁，过来瞧一眼，叮嘱几句，也走了。

西边的甘旨房亮着油灯，那儿也有人值夜，她不是孤单一人。

真不是孤单一人，她将用过的笤帚归位，把门关好上闩，一回头，差点叫出声来。

她不想害死他，压声呵斥：“你胆子也太大了，怎么进来的？赶紧出去！落锁之后无故走动都算贼，被人逮到你就完了。”

家禾一屁股占了那把躺椅，恬不知耻地使唤她：“给我弄点吃的，累死我了！”

小英说他是个坏透了的怂人，专挑她这个软柿子捏。

巧善气恼，但不想现下得罪他，放下烧火棍，顺手将抹布甩了过去，正好落在他头顶。

这准头！

家禾不想在这吃亏，掀了它，跳起来要计较。

巧善心慌，从怀里摸出荷叶包，砸过去。

家禾接了吃食，嘴上还要讨伐：“你一个姑娘家，将东西藏在那，当着男人的面掏掏摸摸。啧啧，叫人怎么看你？”

巧善瘦小，胸前平坦，爹娘只教她过这样的男女大防：别招惹男孩，你打不过，只会受欺负，躲着最好。因此她没听懂这里边的讥讽，只呆呆地“哦”。

家禾又瞟一眼，这小东西多可怜，到了这岁数还没长乳儿，往后指定不会有多大出息。脸太素，人又憨钝，只能止步于此。

不知要多少年才能混成独当一面的厨娘，顶破天能配个小管事，以他的志气，无须巴结。

“嗤！”

“二十两！”

家禾刚坐下又弹起，急问：“你有二十两？要做什么，只管说来，我替你办。”

巧善摇完头，垂下去说：“我没钱。我想问问……”

家禾失望，没好气道：“没钱你问什么问？不是我刻薄，问清楚了又怎样，没钱办不了事，只会让你更难受。”

“没钱我可以攒，我会想办法。”

小英说多笑多说好话，讨得主子欢喜了，赏钱大把来。她可以学着做人精！

又是一声“嗤”，家禾又躺了回去，闭着眼啃饼子，翘着二郎腿得意。

巧善身上只有一件值钱物，可那银三事是居士的心意，不能随意糟践。

居士像个慈爱的长辈一样牵挂着她，特地叫她过去松快松快，还打发人去外头买了酥油泡螺给她们尝鲜，又挑毽子送她。临走的时候，居士又叫住她们，温柔细致地告诉她们踢毽子好处多多，叮嘱她回去以后要勤练。

那么好的人，她不能伤人家的心。

她没什么能拿来讨好这人，只能蹲下哀求。

“二十两是我的卖身钱。求求你，便利的时候帮我打听一下，看能不能赎，要怎么赎。如若不能，有机会去外院的时候，你帮我找一找宋喜或者他家眷，就说巧善有事相商。你好心帮帮我，往后我还给你留饭，我少吃点，多给你留。”