她认真听着，点头，放下习字册，拖着小杌子到他跟前，小声问：“我听她们说，老太爷房里有几个娇娇俏俏的新姨奶奶，才二十来岁。你知不知道老太爷多大了？”

老夫少妾，多的是，男人嘛，但凡兜里有几个钱，只要身子没入土就想搂女人。他见惯了，不以为奇，但她没见过，看把她愁成什么样了。

他憋住笑，随口哄她：“六十出头。甭管他多大，就是八十也有人贴上来。人家高兴着呢，穿金戴银，吃香喝辣，有人伺候，比做苦工好百倍。这是老太太这个贤妻使的计谋，为的是什么，你仔细想一想。”

老太爷再尊贵，也只有一个脑袋两只手。老太太在那头为他纳新人，他就忙得没空惦记这里的旧人了。

她点头，又问：“我明白了，可是老太太能得什么好处呢，不是又多了几个敌人吗？还有，我看这法子不管用啊，老太爷还记挂着这位，这回特意接走了。”

他摇头，“老鬼早就丢开手了，要不然，过去几年怎么没想起。这事，还是老太太做的。”

好不容易打发出来，这趟又把宿敌带回去，在她看来有害无益。她实在想不到老太太图的是什么，摇头，托腮等着他解惑。

“糟老头子，不招人惦记，老太太早过了吃醋的年纪。我猜她从前要争的，也不是他，是一口气，是身份地位。”

“不甘心输给妾室吗？”

他点头。

她还是不懂，追问：“坏的是老太爷，老太太怎么不对付他，只为难老姨奶奶和小辈，反倒要给罪魁祸首好处？”

他愣住。

她以为自己没说明白，再解释：“老太爷要是真心爱着老姨奶奶，爱着儿女，那别娶妻，守着他们，庇护他们。兴许他这样的身份，必须娶个贵人家的妻，那能不能挑个不能生养，也不在意他的人回来？有那样只求一个养老送终归宿的人吧，被休的，或是死了丈夫，娘家又容不下的人。那位嫁进来不伤心，老太爷得个挂名号的妻室，谁也不觉得吃亏。他要是真心想娶妻，想要妻妾和睦，那就和老姨奶奶说好：哪些是你该得的，哪些是你该做的，不能碰的不要动心思。彼此规规矩矩，才能相安无事呀！他惯着老姨奶奶，又护不住她，像是故意煽风点火，叫人去撩祸。我们乡下就有这样的坏孩子，等她们闹到不可开交，他缩起脖子在一旁看戏。”

他还是没说话，只定定地看着她，抬手想帮她把脸颊上蹭到的酱渍给抹掉。

干的，擦不走。

他不知从哪弄来了烧鸡，逼着她吃。这样的东西，如今是禁忌，为了消灭罪证，她啃得粗鲁，还要忙着说话，脏了脸也不知道。

她抬手盖脸，藏住它，也掩了羞赧，转身把帕子打湿，再用力抹。

他在后边叮嘱：“轻点！”

她转回头，他看过，笑答：“已经好了。”

他只笑了这一下，重新靠躺好，闭上眼，慢悠悠地说：“女人的身份地位，都是男人给的，老太太想要保住尊荣，就只有讨好他。你不用心疼，老太太未必用了真心，不过是玩弄他，利用他。巧善，男人女人都一样，沾了荣华富贵就上瘾。没准老太太嫁过来之前就是清心寡欲，只求一个安身之所。真嫁了，睁眼闭眼都是这泼天的富贵，想想只要再努力一把，还能得到更多，就会不甘心。你看看贪字怎么写，今日蹲在宝贝上，明日怎么舍得相让？譬如在这院中摆上一篓金子，人来来去去，一起头或许不敢看，不敢想，日子久了，个个会动心思。”

她还管着他一包金子呢，这得赶紧说明白：“我不要，别人的东西不能拿……你说，你接着说。”

他重新闭上眼，缓缓道：“你不用为谁操心，路是她们自己走的，成王败寇，怨不得谁。”

“原来如此。”

她这声感慨悠长，他听了想笑，转头问她：“困不困？”

“歇了晌，这会还不困。梅珍跟你一样，老是催着我吃，催着我睡，我就睡了。从前睡不着，吃不下，如今倒好，能吃能睡，长了不少肉。衣衫有点紧，要改一改才行。”

他喜得跳起来，连喊了几个好字，来回踱步，不自觉就笑出了声，眉飞色舞道：“不用改，再做新的。多的是布，明晚我给你送来。”

啊？

她心疼，迟疑道：“这些都是新的，年前才做好，只下过几回水，不穿多可惜！做的时候特意留了布，能改。”

他摸透了她的心思，不讲别的道理，只说：“那些布不用额外花钱，别人送的，花花绿绿，我又穿不了，白放着可惜，收久了还会坏。 换下来的这些拿去给人，不算浪费。那青杏在家不得宠，个个欺她，不是挺可怜嘛，你拿去送她。”

那也好。

她挺直背，扯了扯衣身，想起先前的话头，赶紧问：“你还没告诉我为什么要把老姨奶奶带去呢？我听说她很不情愿，我想也是，留在这边，满府她最尊贵，儿女都在跟前，活得自自在在。前些日子，有他们在，她那边都没声了。从前很爱折腾，定下菜式，都预备好了，她总是说改就改。一会要吃鹅，瘦的老的不行，要脂多肉嫩。一会要吃鸭，嫌家鸭不鲜，放养的鸭子不甜，非得是野鸭子不可。大冬天说要吃油炒鸟英花，上哪弄去？没吃到就嚷嚷心口疼，也不管别人头疼不疼，只管张嘴要。”

越说声越小。

她不等他答，自己嘟囔上了：“啊呀，我在可怜她什么呢？”

他失笑，不答反问：“糟老头没人抢，这会该争什么了？”