“好！”

他将鸡腿扯下来放到她碗里，环顾左右，发现果然空旷了许多，连腌菜坛子都不见了，便嗤笑道：“刘招娣被耍得差不多了，过后多半是黄香掌事。你安心在这待一阵，等我回来，我们立刻走。”

“你还要出去？”

他点头，看似随意道：“事还没办完，惦记你生辰，特地回来走这一趟。答应你的事，我一定做到。”

她双手颤抖，带着哭腔问：“这一来一回，太辛苦了。对不起，我醉糊涂，给忘了。那你一会就要走吗？”

“不！”

她正高兴呢，又听他说：“洗了头再走。”

她后知后觉地脸红了，接连眨眼，把泪收回去，低下头，小声问他：“太太说的事，你知不知情？”

他当然知道，故意问：“什么事？”

她不好意思直说，“七爷说是你拜托了太太。”

他坐不住了，放下筷子，疾声问：“他从哪钻出来了？不读书上进，跑来管这闲事，果然是个没出息的混子。”

她动了动嘴，不知该怎么解释，干脆不说了，只看着他。

他实在是憋不住了，誓要把心结解开：“你帮他洗过头吗？”

洗头跟这事有干系吗？

她没听明白，老实摇头，“他身边跟着很多人，用不着我伺候。”

那你是想洗，没洗上？

他酸得牙根痒，哼了一声。

她知道他胸有大志，不甘人下，以为是羡慕这气派，柔声劝道：“这样不好，被一堆女孩围着，长不出男子气概。”

他的脸色果然好了些，扬眉道：“这话有理，你再说几句来听听。”

“他母亲太厉害，反把他养得不谙世事，谁哄他，他都信。在山上那阵，同窗里有那混账的，有时吓他，有时耍他，回回中计。他常躲起来哭……”

“哈哈，有才！”

难道爱哭也算才华？

她不明所以，接着说：“先是他母亲得罪了人，才有这些事故。刚上山安顿，莫名其妙跑到别人跟前警告训诫，生怕有人惹他欺他，这样做反倒招怨恨。平白无故被指责，本来相安无事的人，也厌烦起来。书院里那么多学生，没一个愿意帮他，那阵子吃了不少苦。”

“那是他自己废物！你可别心疼，这种孩子，越心疼越娇气，越长不成材。得自个想明白了，才能立起来。”

她摇头，落寞地说：“我不明白，为什么好人也会做不好的事？”

“不需要明白，管他们呢。你只要牢记一件事：你要听我的，跟我走，这就行了。”

她没有多想，认真回应：“嗯，我知道你是十分可靠的人，我跟你走。我不吃白饭，我能做很多事，有不会的，我可以现学。我也不怕吃苦，我相信只要踏实肯干，日子会越过越好。不过，我不能事事听你的，那成偶戏人了，我不要那样。”

愿意跟他走就成，别的都不要紧。他只剩下一件在意的事，趁热问：“我比梅珍……”

他要跟梅珍比什么？梅珍是姐姐，他们是要做夫妻的呀。

想到这，她又脸红了，咬着下唇思量：到底是不是他去求的太太？万一是太太的意思，他不得不答应呢？

不对，刚才还叫我跟他呢，还有，好像什么时候听他说过一句别的，一句很要紧的话。

是什么来着？

越着急越想不起来。

他还在等呢，她只好顺着答：“你比梅珍能干，梅珍说你是她们家的大恩人。对了，她爹要把大公鸡留给你，养得极好，一条腿有八九两，两条就能吃饱。”

他垂眸闷笑，顺手把另一个鸡腿也撕下来给她，剩下的全扫进自己肚子里。肉吃多了，嘴里腻味，他抓起帕子擦手，反手拿起灶边的杯子就往嘴里灌。

是……我喝过的。

她不好意思说了，人家千里迢迢赶回来，她连茶水都给不起。

她放下碗，起身去找先前那果酒，回头问他要喝多少。

他放下杯子嗤嗤笑，“这玩意，爷们不能喝。”

他从包袱口抽出小酒囊，痛痛快快喝了两口烈酒，而后解开包袱里的小包袱，摸出几样东西，排在春凳上。

“过来看看。”

她端着碗，走过来蹲在他旁边，秀秀气气吃，认认真真看。

“先前考虑不周，那些暂且戴不出去，留着以后用。明儿是正日子，你看哪个合适，就挑哪个。”

“好。”

银簪子招人惦记，也不好戴出去。她拿起桃木簪就要往头上插，他笑着拦了，“明日再戴，要行及笄礼。本不该这样仓促，只是你我都没有可靠的长辈，在这里弄完最好。你替太太寻得良医，太太会感激你，明早叫你过去说话，在她那屋里悄悄地弄。她为正宾，翠翘有司，梅珍做赞者。记不住不要紧，你不用管这么多，等翠翘来接你，你跟着去就行了。”

“我从来没听说过有这样的礼。”

富贵人家才有的闲情逸致，他一记起这事，就想为她弄。

唉，好像真有当爹那味了。

“你当好玩就成，这衣裳你带着过去，到了那边再换。回来就说是太太赏的，想穿的时候，便拿出来穿。”

一件青白，一件水绿，都是素的，这两年也能穿。

她把碗筷全收了，净过手，反覆擦干，再抱起包袱抚摸里边的缎面，打心底里高兴，笑着说：“都好看，你费心了。”

他瞟一眼那碗，问她：“吃饱了？”

她点头，将包袱放到椅子上，顾不上收拾，先去预备洗头的东西，再叫他陪她去那屋拿新做的袜子和中衣。