巧善从袖子里抽出银票，拿在手上。刘嫂子瞧见，果然两眼放光。

“你这是……”

“这是别人的钱，她托我办一件事，我做不到，就来找你。婶子，接下来这些话要紧，你静下心来听一听。”

有钱赚，刘嫂子心不浮气不躁了，顺手拿把杌子给她，陪着坐下来。

巧善摸着银票，把昨晚那话说了，还得不时提醒她：稍安勿躁，听完了再说话。

刘嫂子嘴上说着不可能，脸却白成了一张纸，喃喃低语：“谁不趁着便利得些好处，这是历来的规矩。太太成日待在院子里，哪里懂外边的买卖行市……”

“婶子，如今门上松懈，任人出进，外边的消息，里边的消息，传得飞快。就是从前，她身边不差人，难道还怕打听不来？我三番五次来讲这些晦气的话，不是见不得你好，婶子仔细想想吧，我从前在哪当差？这二两银子是在别人那拿的，我不可能白给你填坑。我这亲戚要买那甜菜头

枸杞芽，有药用价值，清火明目，治阴虚内热。她不懂医，只是小时候听人提过这菜吃了好，想拿给太太吃。

，或是炖豆腐，或是蒜蓉炒，或是炝炒，或是凉拌，趁它还没老，每顿轮换着做。做一顿算五十钱，小一碗就够，只要做好了，天天要，能挣多少，全看婶子的本事。那天我看见了，你拿不出钱，虽然恨红英她娘不到日子就来催，可吵成那样也没打算赖账，足以见得你是个讲信用的人。那我先把定钱给了，往后做出一碗记个数，满了我再去找她支取。对了，山甜菜

白英，解毒消肿，清热利湿，治感冒肝炎，还是抗癌菜。果实有毒，夏天吃茎叶，煮粥煲汤煮水

也要，到了能吃的时候，也照这个价来给。婶子，这是踏踏实实挣得到的钱。”

刘嫂子把钱接了，人还没清醒。

巧善知道自己气势不足，先站起来，居高临下说：“说实话，婶子对我们，算不上多好，只这么点情分，本可以赌气不管这闲事，等着看笑话。但我做不到，同在这里边当差，都是吃过苦来的，上边不体谅，底下人再彼此欺压，那还有活路吗？”

“我……你……”

“言尽于此，婶子自个分辨吧。”

这些话，她来来回回打过几次稿，一口气说完，人也虚脱了，靠着廊柱歇了会，再回头交代一声：“方才忘了说，这个亲戚就是翠翘，两家离得远，今年才认出来。 做多了绣活，眼睛发酸，听说吃这个好，便舍了本钱来做，这是姑娘家个人的事，还请嫂子不要外传。一会她要来找我，有点事要去办，婶子，有什么活，你多担待，回来我再补上。”

刘嫂子倒吸着气，扶着架子站起来，疾声道：“你只管去，这里多的是人，做得赢。得闲了再回，不着急啊。”

“梅珍也要跟着去帮忙。”

“去吧去吧，早些过去，别耽误了翠翘姑娘的事。”

梅珍做了早饭就急急忙忙回去，很快又回来，洗了头换了身体面衣裳，正经是要去办大事的样子。

一出东厨，梅珍就说：“你给我的银子，我都攒着呢，拿去打了支簪子，一会给你。往日你给我什么，我都收了，这是你的大日子，这东西你也要收。”

“好。”

到了那边，大太太招呼人关起门来办事，她也要送簪子，还有一封料子。

虽说是简礼，只有这几个人在，可该有的话，该有的活，都齐了。

巧善认认真真磕头道谢，晕晕乎乎出来。

梅珍真心替她高兴，喜气洋洋地挽住她，说笑几句，一到拐角，立刻收了笑，提醒她，一齐规规矩矩走路。

那面是碧玺和葛婆子，见她们抱着东西经过，小声嘀咕一番，回去就说给五太太听。

“哼！我那个好嫂子，把这些木头桩子当宝贝一样护着，好跟我打擂台呢。大事要紧，等我腾出手来再收拾。碧丝回来了没有？快去看看。”

“来了来了！”

碧丝气喘吁吁赶回来，来不及喝茶，赶紧回话：“大老爷是早上回来的，一脚的泥，没把咱们老爷带回来……”

五太太嫌道：“啰嗦什么，快说带没带银子回来！”

碧丝点头，小声道：“想是有的，一回来就叫家安家岁抬了只箱子送去账房。”

“好！走走走，拿上对牌。”

刘嫂子把巧善的话听进去一半，仍心存侥幸，叫侄子偷偷去账房打听。侄子回来，说了这事，她的心彻底凉了。

银子刚拉回来，就抬去了五太太那，说好的去账房兑银子，那就是个天大的谎。

虎口夺食，命危矣。

她赶紧去找张婆子求助，张婆子把巧善叫来，教了两遍，就把做新账的活交给了她，说是她的字稚嫩，正合适。

巧善忙一晚上，写完细细核对，仍不放心，躺一会，等鸡叫了，又爬起来点灯，再看一遍。熬到天亮，等张婆子来了，又交给她过目。

张婆子笑道：“你是个细致人，天生是做账的种，有什么不放心的？”

“关乎钱，关乎命，不敢马虎。张妈妈，婶子把本钱总数告诉了我，我核算过，照这个账算，她不亏，不过，也没什么赚头。”

张婆子凝神听着，点头道：“没有过硬的本事和胆识，想在这里边捞钱，那是痴人说梦，不折本就不错了。她眼里只看得到钱，看不清人心，把这里弄个乌烟瘴气、怨声载道。这是看在你面上，不然，谁管她呀？你这傻孩子，太实诚，着急什么，熬得眼睛发抠，可怜见的，回头叫她好好谢你。”