初十早上是从水里捞出来的，好在这是养龟的小池，水浅石头多，人泡得冰冰凉凉，但还有气。

十五在祠堂里趴跪，磕破了额头，一身的檀香味。被人摇醒，说不清楚是怎么去的那。过两日，他缓过劲，告状说是赵家禾害的。这回大老爷没听进去，只叮嘱他静心休养。

到了二十二，哪都找不着。找八字先生一问，说是寻踪还得看根本，果然在坟山那找到了：四肢埋进土里，脑袋和身子在地上，活像是被地底下的人拖拽进去的，看着诡异吓人。

人还活着，但魂似乎跑了，满嘴胡话。

真邪门！

大太太叫人去请了大夫，又请道士来摆阵做法。可惜弄到一半，道长跪地请饶，说不敢打扰老神仙，不等拿酬金，逃了。

闲话多数不是好话，但也不全是无用之言。巧善认真听，不论坏事好事，都拿来练字，全记下了，日后好告诉他。

他的来信，只有简短几句，但很及时，七八天一封，总以“安好”打头，“务必要吃好”占了落款。

到了五月，他还没回来，府里迎来了贵客：那位赵大人家的姑奶奶从这经过，特意登门拜访太太。

巧善一听就高兴，他出门，就是做跟赵家合伙的生意呢。他还说过，赎身一事，要找赵大人帮忙。

她提着食盒往那边赶，可惜晚了一步，客人有急事，耽误不得，已经走了。

大太太吃着山甜菜粥，叫翠翘拿了本新书给她。

《女规》

她接过来，翻开看了两页。

丈夫是天，要对他百依百顺。他可以再娶，你不能再嫁。

光丈夫与你恩爱，不够。倘若公婆厌弃你，你还是会受到伤害，所以要全心全意孝敬公婆。公婆说对了，你听话，这不算什么。公婆错了，你也要顺从，只有这样才算是真孝。

想要公婆喜爱，就要忍让、讨好叔妹。

……

“太太，我不喜欢这本。”

他要是在，准会说：只教人忍气吞声做王八，该叫女龟。

大太太笑着看向翠翘，得意道：“怎样，我赢了吧？”

“是是是，还是您看得准。”翠翘笑着认输，转头去拿《会计录》和《结算法》。

这两本都有意思，巧善一看就喜欢上了，问能不能借。

“这是旧书，用不上了，只有你不嫌弃，拿回去慢慢看。”

大太太叫翠翘拿来朱砂笔和印章，翻到《结算法》最后一页，提笔写了几个字：徐清婉赠。她放下笔，在《会计录》上盖私章。

两本书，各占一样。她不说为何，只提往事：“我们徐家，个个脾气大，到处得罪人。做不成官，也经不了商，只有书不嫌不弃，愿意为伴，因此攒下了这些。我爷爷做过几年祭酒，遵曾祖遗愿，接着守青山书院，教过几个学生。将来有事，碰上读书人在场，有用得上的地方，就报徐序的名号，说你是他干外孙女。”

“谢谢太太。”

翠翘在一旁提醒：“怎么还叫太太？”

“我……”

大太太笑道：“叫不惯就不改，怎么自在怎么来。近来我精神了不少，夜里能睡三四个时辰，这都是你的功劳。收你做干女儿，是我得了便宜，你看在我是病者的份上，多担待。”

“好。”

太太高兴，扶着桌子起来走动，叫翠珍送她回去，特意叮嘱：“别斗气，要和睦。”

这话是对翠珍说的，她本是个稳重的人，但一见到巧善就有气。

她家燕珍要是还活着，一准比这丫头强。她盯着巧善的手，酸溜溜地说：“太太很宝贝她的书，每季挑好日头来晒，亲力亲为，从不许人碰。”

“姐姐方才有看到，是太太要拿给我，不是我抢来的。这是好书，我会爱惜。”

“你！果然伶牙俐齿。我们燕珍不过学了两句话，你就针锋相对，害她回家哭到半夜……”

巧善仔细回想，小声辩解：“我没有欺负她，只有那一回，她编排赵家禾，我才说了两句。”

“你胡说，她说的……”翠珍咬着嘴看看左右，压声说，“她说的明明是那王八，咳咳……”

她活动着右手，好让巧善看清是五指。

“那些话是我说，叫她提防……”

呀，那就是误会了。

巧善停下来，诚心诚意道歉：“姐姐，是我听岔了，误会了她，对不起。”

“你……王家有什么好，值得你为她们卖命？哼！王翠英不是什么好人，你要不想死，我劝你离远点。”

“是她！不是她们，我只和小英好，说定了来生还做姐妹。我不认得王家人。”

翠珍一把拽住她。

巧善没挣，乖乖地跟到墙根底下，但小声提醒：“姐姐，这里不是说话的地方，三面看得清，还要小心隔墙有耳，没准墙后蹲了一窝。”

翠珍差点笑出来，赶紧板着脸装敌对：“谁信你啊，她为你绣的衫子……”

巧善垂头看了再看，摇头说：“小英拿来料子，我为她裁剪，小英喜欢海棠，我就找秀珠姐姐讨花样子。一针一线都是我，与翠英不相干。”

翠珍撇嘴嫌道：“果真如此，她到太太跟前说看到这衣衫，想起了和你要好的妹子。夸你做的菜好，心疼你不容易，又惦记生孩子的时候要请你去作陪，啰嗦好半天才走。呸！”

巧善听得目瞪口呆：“我没做菜，我在八珍房打杂，切切洗洗而已，就连这野菜粥也是请刘婶动手，太太知道的。我不明白她说这些做什么，我没为她做过饭，也不是接生婆。”