李致抿唇，搀起崔芷沅另一侧，道：“儿臣送您回寝殿。”

“有燕燕在，用不着你。有这闲工夫不如多睡几个时辰，看看你这鬼样子，你父皇四十岁时，看起来都没你这么老。”崔芷沅如今看他哪哪都不痛快，逮着机会就贬他损他。

这情况应该从郑妤离京后开始，崔芷沅不止对他说话夹枪带棒，连唠叨让他娶妻的频率也逐年增加，这两年才有所消停。大概是说不动，懒得多费口舌了。

李致两手托着崔芷沅的胳膊：“母后，儿臣只在娶妻一事上没顺您的意，罪不至死。”

难得他言语诙谐，崔芷沅放声朗笑，不再唠叨数落，在他们二人搀扶下移步回寝殿。

儿女搀扶，这一段路走得轻快。崔芷沅恍然，上一次阖家团圆，是什么时候？她不太记得了。丈夫故去，长子早逝，养女远走，剩下个性情寡淡的小儿子，在身边跟不在几乎没有差别。

走上台阶，她拍拍李致的手，慨叹：“你当年若听我的把燕燕娶了，我都不知道今日有多高兴。”

她教训完李致，转头又去数落郑妤：“你也是，脾气倔得跟头驴似的。在外受苦受难，也不知道回家来。我让你读书，教你明理，不是让你嫁去别人家受气的。”

“没什么受气不受气的，愿打愿挨。”郑妤强颜欢笑，眼神躲闪，“嫁知根知底的，未必不会受气。”

“不会。”李致斩钉截铁否认，“本王的女人，除了本王，谁敢给她气受？”

“殿下喜怒无常，阴晴不定，一般人真受不了您的脾气。”

崔芷沅犯迷糊：“你俩……”她起疑，瞬间又打消疑虑，点头赞同：“燕燕说得对，你那臭脾气，确实得好好改改。”

等崔芷沅歇下，已是亥时。郑妤熄了灯，猫着腰退出寿宁殿，慢慢往含光殿踱步。

秋风瑟瑟，草木凋零，落叶沙沙作响。她肩膀瑟缩一下，加快脚步。

千万别碰上韩公公，郑妤默祷。

转过拐角，石林森冷幽深，假山张牙舞爪，草木皆兵。

时间一晃回到十年前。那日乌云密布，昼如黑夜，她也是这样提着灯笼，走在这石林中。

忽然听到女子哭声，她循声走去，目睹一桩惨案。韩杰用腰带勒住宫女的脖子，那宫女察觉有人，哭喊呼救，可她藏在石林里不敢过去。

郑妤眼睁睁看着韩杰把人拖进假山围出的山洞，扒了那宫女的衣裳，拿出五花八门的刑具。

隔着山石，郑妤与那宫女遥遥对视一眼，她看到宫女眼中燃起的希望一点点破灭。

韩杰发觉宫女异常，慌乱回头。

她逃了。她晕头转向，仓皇逃窜，跑出寿宁宫，见到路过的叶佳。

她差点就暴露了。是叶佳临危不乱，骗韩杰说她一直跟她们在一起。

三日后，那名宫女暴毙而亡。再后来，叶佳也死了……

“啊——唔——”郑妤猝然撞上个人，没来得及尖叫就被人捂了嘴。她闭着眼奋力挣扎，不管三七二十一一通乱捶。

双手被扼住按在头顶，动弹不得。她张大嘴巴狠狠咬住覆在嘴上的手，对方撒手喝道：“放肆！”

她眼神失焦，目光呆滞，含泪望着疑似李殊延的人，泣不成声：“你怎么……才来……”

李致困惑无绪，松开另一只手。郑妤失了支撑，后背顺着石壁下滑，似注意不到地面碎石般跪下去。

他出手捞起她，轻轻抚摸她头顶。怀中人呼吸渐渐平稳，他低声问：“你怎么了？”

郑妤从他怀抱中退出去，拿出帕子擦干眼泪，摇头：“没事……您突然出现，被吓到了。方才多有冒犯，殿下见谅。”

“你冒犯本王不是一回两回了。”李致上前一步，“难道你指望本王每次都不计较？”

郑妤双膝跪地，碎石扎破皮肉，她煞有介事叩拜：“但凭殿下责罚。”

他进一步，她便退一步，他语气稍微重一点，她便一本正经下跪。

真拿她一点办法都没有。李致仰望夜空，无声叹息。

受人掣肘的滋味不好受，不是没想过剪掉这束手束脚的锁链，然而被捆绑太久，锁链长进皮肉里，他已无法割舍。

“起来。”

郑妤置若罔闻。

“你既知晓本王喜怒无常，就别自不量力挑战本王的耐心。”他揪住郑妤后领提起，瞧着膝盖的泥渍皱眉。

“殿下每每见我都不欢而散，何必来给自己找不快。”郑妤拍开他的手，“男女授受不亲，殿下若不想招来风言风语……”

手高高扬起，话音戛然而止。玄袖下垂，朦胧月光辉映如玉雕琢的手臂，郑妤望而生畏，想逃离却被李致拦截。

李致抽走桃木簪，青丝散落月华间，郑妤跳脚去抢木簪：“你做什么？！”

女子嫁人后当梳鬟，不可披发示人。李致不仅取走她的木簪，还将发髻一并拆散，简直无礼。

桃木簪被他丢进枯荷池，他道：“这破木头配不上你，本王送你更好的。”

那是一根紫檀木簪，缀以螺钿流苏，透亮精致，熠熠生辉。

“我不要。”

李致不顾她反抗，强势揽她入怀，连同她飞舞的发丝，一起压在手臂下。

白檀香扑面而来，他身上的味道，令人心安的气味，使她心情平静下来。

心跳声萦绕耳畔，砰砰砰跳动着，叫嚣着，仿若想对她倾吐什么。

“妤娘，本王再给你半年时间。”李致一边替她绾发，一边缱绻私语道，“拿着它来，本王娶你，娶你郑云双为妻。”