北境往事(49)

钥匙圈就挂在卧室的墙壁上，他花了点时间将钥匙一一试过，试到第四把时就顺利打开了院长室的大门。

瑟洛里恩允许自己短暂地沉浸在胜利的喜悦中，旋即飞快查看了一下窗户的位置，确认院长室里的亮光不会被下面的人察觉，才安心将烛台放到书桌上——当然是从他自己房间带过来的，蜡烛的长短也有可能暴露他的行踪。

……唉，如果他的骑术也能像小偷小摸一样熟练就好了。

院长室的桌案上没什么有价值的东西，瑟洛里恩只好打开了书桌的抽屉。第一格抽屉里有一封信，他小心翼翼地将其取出，发现信封已经被拆开过了。

“你的建议使我非常触动，马塞洛修士，教团武装确实是对神圣传统的复兴。”信上写道，“既然大主教麾下有光荣的拂晓骑士团，就说明教会有资格举起武器保护自己，保护无数虔诚的善男信女。可惜，凯洛公爵想必不会乐于接受这个提议，而你的猜想暂时也无法说服我。在和平年代……”

信的落款是格雷厄姆·德尔·安吉利科。

“这个名字可真是有够混搭的①……”瑟洛里恩喃喃道，“不过格雷厄姆……听起来好熟悉……”

对了，这不就是替他和希瑟主持婚礼的那位主教吗？

不过整封信里并没有提及马尔尚伯爵，应该与他此行的目的无关。

于是瑟洛里恩打开了第二格抽屉，里面有一本厚厚的书册，拿起来之后他才发现这竟然是一本账本。

就着蜡烛细细读了几页后，他得知一个令人震惊的消息——至少从半年前开始，马尔尚伯爵就与教会暗中勾结，利用慈善捐款的名义做假账，实际上这些钱大部分都被汇往了亚宁，用于“完成伟大的事业”。

至于这个“伟大的事业”究竟是什么，账本上并没有写明，然而上面所记录的巨额款项足以证明一点，那就是马尔尚伯爵和银币造假绝对脱不了干系。

南斯特并不像埃达城那样周边有银矿可以开采，所以马尔尚伯爵虽然十分富有，但除去领地税收，他的收入主要来源于对商船队的投资。既然是商业性投资，就意味着马尔尚伯爵必然会受到商人行会的限制。如果账本上的这些数字都是真实的，那么他的资产应该近乎见底了。

翻了一会儿，瑟洛里恩发现账本的尾页还夹着一封信，和之前的那封一样，已经被拆开过了。但除了隐秘的保存地点，这封信还有另一个显而易见的古怪之处——信上的内容是用古帝国语写的。

他大致扫了一眼信的开头，发现这封信实际是写给马尔尚伯爵的，这或许解释了为什么马尔尚伯爵需要马塞洛当中间人，高级修士通常都会兼修古帝国语，因为他们需要抄写和翻译那些帝国时期遗留下来的古籍。

“马尔尚大人，你的献金我已经收到了，很高兴在故国还能拥有一位像你这样忠实的朋友。我是一个重情义的人，等我重返王都夺回王位后，必定会让我的朋友获得应有的回报。”

等等——夺回王位？！

这是认真的吗？还是说马尔尚伯爵被什么人骗了……

“这些年我已经组建起了一支成型的军队，他们骁勇善战，渴望荣誉。经由萨尔瓦托雷总督的介绍，以及你的财力支持，我已经购置了三艘巨船，足以将这些士兵从亚宁运回王国。我在王都有一些忠诚的支持者，他们暗中向我汇报，阿利斯特可能察觉到了我的动作，无论他接下来打算向希瑟·凯洛开出什么条件，我希望你能劝她不要同意。”

怎么还有希瑟的事情？

也不知道阿利斯特究竟向她提出了什么条件……难道是关于玛丽昂夫人的？

“另外，既然要掀起一场战争，军队的人数自然是越多越好。在我荣归故国之前，希望你能代我谈拢几支雇佣军。告诉这些人，他们在为未来的国王服务，他们的所有贡献最终都将获得巨大的回报，就像你一样，马尔尚大人。”

落款上没有名字，只有一个简单的“X”。

从这个X提到阿利斯特时的口吻来看，他们应该是同辈，并且认为自己也和他一样拥有正统的继承权……也就是说，阿利斯特的兄弟并没有全部死亡，有一名幸存的王子逃到了海外，如今正在亚宁总督的庇佑下招兵买马，意图杀回王都篡夺王位？

思绪至此，瑟洛里恩突然意识到了一件事——那个“X”并不是字母，而是古帝国语中的数字“十”，写这份信的人就是先王的第十子德西莫斯。

第二十二章

哈康将毛刷放回马鞍袋里，正想询问公爵打算何时行动，抬头却看见她站在山坡高处，静静眺望着远处的废镇，神情晦涩难明。

“大人？”哈康问道，“您有什么忧虑吗？”

“没什么，只是在想北境还有多少像这样废弃已久的城镇和村落……”说着，就连公爵自己都摇了摇头，“我在说什么呢。连南斯特这样繁荣的城市周边都有废镇，其他地方只会更多。”

这些废镇都是在毒龙劫爆发后被遗弃的，龙焰肆虐后只留下了焦黑的废墟和腐烂的尸骨——有些是人的，有些是牲畜的——田地里杂草丛生，人迹罕至，唯有流浪汉和强盗会偶尔栖身于此，但也不会久留。

重建城镇是一项大工程，需要先清理剩余的残垣断壁，然后新建房屋，重新划分田地，铺设出入城镇的道路和桥梁，修缮外围的栅栏墙……如果没有领主或富商的资助，哪怕当地的居民渴望重返故土，日常生活也难以为继。