北境往事(72)

作为最忠诚的追随者，歃血兄弟需要将身心全部奉献给他们的领袖。一旦首领死亡，歃血兄弟也不会独活——根据白盔堡藏书馆里一本讲述萨迦里人历史的书中记载，上一任萨迦里王在北境内战中失去了五名歃血兄弟，而在萨迦里王本人死后，最后那名活着的歃血兄弟塔格也在葬礼时跳入了火堆，为萨迦里王殉葬。

而这似乎也验证了他之前的猜测，伊瓦尔王之所以要抓他，是为了达成某种重要的政治目的，因此他必须派一个自己能够完全信赖的人去做这件事。这种信赖不仅仅是指能力卓越，也包括在事情败露后，可以为了保守秘密而毫不犹豫地牺牲自己。

如果整个计划的关键人物是他，唯一的可能性好像也只有离间国王和凯洛家族的关系了……虽然这两边的关系本来也够差的。也许伊瓦尔王是想借他掀起一场王室和北境之间的战争，然后再趁乱入侵，就像当年毒龙劫降临时那样。

倒是能够理解，毕竟伊瓦尔王平日住得偏远了一点，不了解王都内部的政治风云也很正常。即使他出了什么意外，阿利斯特也只会捏着鼻子找一找还有没有其他相貌标致的私生子，亦或是从王都贵族中挑出一名美男子，然后再不远千里送到北境公爵的床上……至于他的便宜弟弟究竟死在了哪个荒山野岭，国王陛下是不会在意的。

唯一让他百思不得其解的是，为什么伊瓦尔王一定要活捉他？

站在对方的角度，假设他坚信自己的计划是可行的，那么最好的办法就是当场杀死他，这样一切才不会有回转的余地。

瑟洛里恩一直试图厘清这背后的原因，几乎成为了他这段时间勉励自己活下去的唯一动力。

片刻后，瑟洛里恩听到了绞盘转动的声音，马蹄继续向前行进，霉迹和锈铁的气味渐渐远去，穿过闸门后，半秃脑袋摘下了他头上的旧衣服，迎面而来的又是北境那吸上一口就足以冻结肺腑的新鲜冷风。

离开边境堡垒之后，他又在马背上过了五天五夜，最终抵达了萨迦里人的部落。

虽然有点违背直觉，但萨迦里人的部落是依海而建的——瑟洛里恩曾在南北两边的文字记载中感受过这种差异。在王家藏书馆，书中对于萨迦里人的记载更接近传统的山林野人，住在茅草屋或者洞穴里（有时可能是树上），还说他们茹毛饮血，尤其喜欢生吃活鸡，所以牙齿经常被血染成红褐色。

相较之下，出自同一祖先的北境人对于萨迦里人的描述则要朴实无华得多，提到他们会以河流或大海附近的岩洞作为主要聚集地，并且拥有设施完备的船坞和数艘结实的帆船，因为萨迦里人延续了祖先出海打鱼和劫掠的习惯。

此外，萨迦里人平日会狩猎熊、驼鹿和海豹，皮毛用来制作衣服或帐篷，油脂则用于烹饪和制药。他们会调制一种特殊的油膏，涂抹在皮肤上可以防止皲裂。

至少目前看来，北境人对于萨迦里人的记载基本属实。

瑟洛里恩扫视四周，岩洞前约有十几间展开的帐篷，大多由灰或白色的皮草缝制而成，使整个部落能够自然融入白雪皑皑的环境中，不易使人察觉。平均三到四个帐篷分享一个篝火，火架上烘烤的布衣看起来和北境人平常穿的一般无二，因为萨迦里人既不耕种，也不畜牧，他们的谷物、布匹和牲畜都是从北境边缘的城镇掠夺而来的。

同样的情况还有金属制品。萨迦里战士身上佩戴的武器做工大多都相当不错，但他们没有锻造炉，说明这些武器也是抢来的。一方面可能是因为天气寒冷，炉火达不到冶炼所需的温度，另一方面也是因为他们附近并没有可供开采的铜铁矿。

首领的住所位于岩洞的最深处，应该是出于安全、防寒等多方面的考虑。萨迦里人先是押着他下了一架梯子，随后又走过了一条细窄的隧道。隧道的尽头是瑟洛里恩目前见过最大的帐篷，几乎有外面那些帐篷的三倍大，遮挡入口的门帘是一条精美的深蓝色挂毯。走进帐篷后，地上还铺着一层厚厚的羊毛毡。

伊瓦尔王盘腿坐在一张巨大的熊皮上，身边有一个丰满白皙的女人为他斟酒。他左手的矮桌边坐着一位白发苍苍的老人，脖子上带着用野兽牙齿和金属片串成的颈链，头冠是一只鹿的头骨加上几根树枝作点缀，看打扮应该是萨迦里人的祭司。

维戈恭敬地用纳维亚语向伊瓦尔王汇报了什么，后者点了点头，眼神慢悠悠地落在了他身上。

瑟洛里恩坦诚道：“你比我想象中要丑得多。”

话音刚落，维戈便给了他一嘴巴，告诫道：“不许不敬！”

“谢谢你的巴掌，现在我感觉清醒点了。”他吐掉了嘴里的血沫，“你比我想象中要丑得多得多得多。”

伊瓦尔王对此倒是不怎么生气，只是做了个手势。维戈看到后踌躇了片刻，最后还是默默退下了，斟酒女、老祭司也一同告退。他们离开之后，帐篷里就只剩下了他们两人。

瑟洛里恩端详着他——公允地说，很难用丑或不丑去形容伊瓦尔王，因为他浑身上下都被刺青所覆盖，甚至不惜为此剃掉了头发和眉毛，与其说是丑陋，不如说是怪诞，就好像包裹着他全身肌肉和骨骼的并非活人的皮肤，而是一条绘满了青色花纹的人皮毯子。

短暂的寂静后，伊瓦尔王以施恩般的口吻说道：“欢迎来到萨迦里人的'维'①。”

他用的是费昆达斯语，而且说得相当不错。