樊笼(112)

“此人出身翰林，后来外派历练到了安西，不过现在只是郡守府一名小小的幕僚——名叫郑鲁才。”

听到这个名字，后面林忱的瓷勺柄轻轻敲了下碗沿。

萧冉也抬起头来。

刘郡守试探道：“大人意下如何？”

萧冉用丝绢手帕拭了拭唇，问：“我记不大清了，此人是不是齐宴的学生，和何坤是同窗来着？”

刘郡守仿佛听不出来她的弦外之音，庄重道：“是的，郑鲁才不但是他的学生，且是他的子侄，自小与他十分亲厚。”

萧冉和林忱对视一眼，彼此心有灵犀。

“郡守大人久居安西，对上京的人事恐怕不大了解。”萧冉故意试探，“我同齐大人私交不大好，看见他家的亲戚就烦。”

刘郡守眉心紧簇，眼睛微垂看向地面，似乎是下定了什么决心，拜道：“我想问一问常侍，安西受灾多久了。”

萧冉算了算，说：“从端午水讯，到今儿…有半个月了。”

“这半个月以来，单是官府统计，每日就有两千人死于饥馁。大人原先高居庙堂之上，眼睛见不得这些受灾的百姓，不知道这是什么意思。可如今既然不远千里奔波到此，一路上生民深陷于水火的惨状…应该了然于心了吧。京城的党争纷扰，与我这样的小人物无关，我举荐郑鲁才，除却他的确有应对安西之灾的良方，更重要的是想知道，常侍是不是肯暂时放下派系之别，与成玉殿下共同拯救安西的百姓。”

这一番话说得着实不留情面，历来官场上都有拉帮结派、斗得如火如荼的事，可这些是阴私——人人知道，人人都不说出口。

刘郡守是第一个说出口的，他抱着慨然的决心说：“大人先前问，为什么不向安西的大户借粮，现在我回答大人——是因为安西早就没有大户了。安西的山匪已经猖獗到了极点，他们劫掠百姓的口粮，官府剿匪不力不敢上报，只能坑害城里的大户，先是以通匪之名抓其家人，再索要赎金，名曰‘贼开花’。从早两年开始，便有许多大户因此破产，今年受灾如此严重，就更不用说了。”

他说完，整个人颤抖得厉害。

萧冉回望过去，林忱眼眸沉沉的，里面藏着的猛兽正缓缓复苏。

“你是…郑鲁才？”林忱轻放下瓷碗，问。

暴出了这么多阴私，自然是不愿意再装下去了。

不过“刘郡守”——也就是郑鲁才还是惊诧地抬起眼，不明白为什么是林忱先说话，更不明白她是怎么知道的。

“启程之前，你的老师齐宴就曾暗中递给我消息，说他之所以坚持派自己的学生何坤来，是因为这里早有他的故旧——也就是你，郑鲁才。”林忱从袖中取出白鱼玉符，“一开始的公派是个意外，如果顺利的话，在安西待上一年你就能名正言顺地回京升官。”

郑鲁才的脑袋尚在发懵。

“为什么一个翰林出身的学士会甘愿在穷乡僻壤的郡守府里做幕僚，现在我有几分明白了。”林忱捏着玉符，倾身向前，“像你这样，孤身一个人，竟甘愿在这卧薪尝胆、放弃大好的前途，只为搏一个揭穿府堂阴私、救民于水火的时机。我好奇，倘若这时机迟迟没来，你又如何？”

郑鲁才眼风略过那活灵活现的白鱼玉，心里知道这是大名鼎鼎的成玉殿下，但嘴上还没有反应过来，只呆呆地问：“这些都是老师告诉你的？”

林忱一滞，哑然失笑，并不计较他的无礼，随意点了点头。

萧冉敲起二郎腿，拂了拂红袍，兴致盎然地看热闹：“郑学士心肠好，不过安西风雨催人老，让您而立之年就能扮刘秘了。”

郑鲁才看着桌子上的玉符看了好一会，强制性地回忆前时种种，不由得满脸菜色。

他也想不到，一次会面，宾主双方的身份都是假的。

忍住自卖自夸的尴尬已经是竭尽全力，把殿下认成宠姬的乌龙就像当头棒喝，把他的羞耻心一下子打醒了。

偏偏萧冉托着腮，把他那张红透了的老脸盯住了，恶劣道：“怎么了，难道是殿下的笑容太‘国色天香’，把你迷倒了。”

郑鲁才脑袋里嗡地一阵响，瞬间一个五体投地，趴在了地上。

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李仁根据灾民兄弟的口述路线，找到了城外正在“选拔”的地点。

据不知哪一路不可靠、不保真的消息说，本地的郡守要征兵，在城外搭了个擂台子，只要身强体壮、四肢健全的。

这当然很怪，大灾之年，赈灾还赈不过来，招哪门子的兵。

但李仁不怕怪，只怕怪事是子虚乌有，毕竟要真有这么个地方，那大家不得挤破了头？

大兄弟和他再三保证，要不是自己坏了眼睛瘸了腿，自己也会去。

李仁暂时选择相信，在山中七拐八拐，翻过了好几座小土坡，终于发现了“募兵”地点。

没有登记处，也不考察黄册户籍，只有两个人打眼看，合眼缘的就分到左边，不合格的直接走人。

另有一队身强体壮的佩刀壮汉守着一堆干粮馍馍，合格的就给一个。

李仁抓住个人，问了问郡守的事，答案是收获了两道莫名其妙的目光。

此处也不是在募兵，而是在招山匪进山。

“山匪落草还要挑人啊？”李仁不得不惊奇，虽说灾年落草为寇的人要多一些，可这么明目张胆的也不多见。

再说，整个安西都没有粮，他们抢谁去啊。

“那当然了…进山就能吃饭，现在粮食比金子都贵，而且景阳寨平常是不收人的。”