回首阑珊处(74)

此时软鞭缚住长刀的力道略有松弛，沈空青抓住时机，一把将刀身抽出。正逢一对双刀迎面劈来，他抬刀架住，被震退半步；又有一道寒意自身后而来，一柄长剑破空刺向他后心。

“停手吧。”

顾景曈淡淡地吩咐了一句，那长剑立时收了势，双刀也急遽撤出战局，各自归鞘，仿佛方才的刀光剑影只是一场紧张的幻梦。

柏司业哪里见过这样的阵仗，早已吓出了一身的冷汗。见顾景曈挥手示意他退下，他忙不迭地行礼：“是，下官这就去办，必定在两日内重出一份全新的考卷。”

他三步作两步离开了这个是非之地，唯恐哪个武林高手的利刃一个不小心落到他身上。

沈空青听完他们的对话，面色愈沉，怒斥道：“姜姑娘为你下狱，你满心满眼记挂着的，竟然只有你的科举改制！”

“科举之制能如期推行，便是在救她。”顾景曈并不与他过多争论，抬手引荐道，“清平、清乐你已经认识了，使双刀的这位是断澜洲柳家柳盼滢，用剑的那位是鼎苍阁蒋家蒋辰安。”

交手时攻势来得太快，沈空青没来得及细看，如今才发现使软鞭的正是妹妹薛清乐，戴峨嵋刺的是姐姐薛清平——此前顾景曈带回府中，扮作姜阑贴身婢女的闻雪堂薛家姐妹。

闻雪堂位于京城，弟子两人一体、同吃同住，修习不同武学以取长补短，极擅配合。

断澜洲、鼎苍阁位于天目山，鼎苍阁身处山巅仙人顶，而断澜洲则在东西两峰之间的峡谷中。

断澜洲善使双刀，鼎苍阁则以剑法见长。

妹妹薛清乐性子活泼，率先赞道：“沈老板好快的身法！”

柳盼滢道：“内力却还得再勤加修习。”

蒋辰安道：“毕竟是我们以四敌一。沈老板功夫不错，回头有空再同我切磋切磋。”

“就等着你过来了。”顾景曈将一幅画像交给沈空青，画上正是姜阑亲笔所绘的那名妇人，“最要紧的事交给你来办，我才可放心。”

黄昏时分，出城的人排起了长队，一一经过查验后方可放行。

一辆简陋普通的马车混迹在人潮中，车内妇人扯了扯身上的衣衫，不满道：“这布料又粗又硬，磨得我皮肉生疼。还有这马车，又窄又颠，晃得我骨头都快散架了……”

“夫人再忍忍，等出了京城就有人接应了。”婢女一面劝慰，一面将剥好的葡萄递过去，“车上没有茶水，委屈夫人先吃些葡萄，润润嗓子。”

“吃什么吃，我没那个心情！”妇人一把将葡萄打掉，晶莹多汁的果肉落在地上，骨碌碌地撞到车壁，又滚回她脚边。

她愈发烦躁，不耐烦地蹙起了眉：“前面的队伍这么长，究竟还要等多久？拿我的腰牌出来，叫城门的守卫直接放行！”

“不行啊夫人，您是秘密入京的，如今只能悄悄离开，不能暴露身份。”

“这也不行那也不行，”妇人恶狠狠地剜了婢女一眼，忿忿道，“纪婉君那蹄子在草堂寺躲清闲，倒教我替她受苦受罪。”

“夫人您出嫁时，彩礼不也压过她一头吗？尚书大人重视您信任您，才将此事交给您做。”

提起这茬，妇人的脸色终于和缓了些：“那倒也是，毕竟我可是嫡出，我夫君乃是金陵刺史；她区区一个庶女，能嫁给国子祭酒作正妻，已算是抬举她了。”

马车通过关隘出城时，日头已然西落。车夫驾着马，朝着月牙新出的方向一路狂奔。

暮色渐沉，视物也不如白日里清晰，只能借着月光，模糊地辨别道路的走向。是以当车夫发现拦路的绊马索时，已来不及驱车躲避了。

马儿哀鸣一声跌倒在地，车驾余势未消，直直向前栽去。

车夫竟是个练家子，变故发生的瞬间已纵身跃起，在道旁的桦树上借力一踩，接住了尖叫着从车中飞出的妇人，稳稳落在地上。

那名婢女就没有这般好运了，她从车内狠狠向外摔去，撞在一块石头上，转瞬便没了气息。血水浸透了她的衣衫，漫成一汪血泊，缓缓渗进泥土中。她那双眼还圆睁着，一动不动地望向妇人的方向。

“啊——！！！”妇人被这一幕吓得爆发出更大声的尖叫，踉跄着躲在车夫身后。

一柄长刀自暗夜里横空而出，车夫一把将妇人推开，自己闪身向另一边躲避。

持刀之人身着夜行衣，身法迅捷如鬼魅。一击不中，他挥动长刀或劈或砍，又接连攻出七招。而这七招，只在一个吐息间完成。

车夫行走江湖多年，从未见过这样快的刀法。他防不胜防，被一刀削掉了脑袋。

“救命……”这一次，妇人没来得及喊出声，已被扼住了咽喉。

佩兰掐住她的脖子，不耐烦道：“闭嘴，吵死了。”

林中无风，树叶婆娑声忽响。沈空青眉头一蹙：“有人来了，撤！”

佩兰挟着妇人，轻身跃起正欲离去。一支箭矢破空袭来，伴随着一声暴喝：“哪里走！”

饶是她轻功上乘，可她身上带着一人，又身处空中无处借力，眼见着是躲不开了；沈空青离她有些距离，正全力奔赴来援救，但他再快，又焉能快得过离弦之箭。

那箭矢在佩兰的眼中不断放大，危机来时，时间好似也流逝得更慢了。她蓦地灵光一现，一把揪住了妇人的后领向外一甩，而她借助这一甩之力硬生生扭转了身形，箭矢堪堪擦着她身侧飞过。

妇人嗷嗷叫唤着在空中转过一周，又重新被佩兰挟在手中。