回首阑珊处(76)

“你说什么？！”姜阑一惊。

醉生楼……自从她随魏京墨加入千手阁，已许多年没有再听过这个名字了。

那些屈辱无力、不堪回首的过往又重新浮现在她眼前——无法躲避的男人的手、带着恶臭酒气的呼吸、压在身上的肥硕躯体……

姜阑闭了闭眼，努力将糟糕的回忆从脑海中驱逐出去。

“自从顾相带姑娘回京起，街头巷尾都在流传，顾相与姑娘如何恩爱。下官听说顾相与姑娘有青梅竹马之谊，一夕失散，苦等七年，终于寻得姑娘回来。可既然如此恩爱，为何又迟迟没有成亲呢？”

刑部侍郎顿了顿，装模作样地猜测起来。

“也许，是因为姑娘已非清白之身，不敢让顾相知晓？”

姜阑直勾勾地望向他，眼底的光亮得惊人，倔强得像是桀骜的鹰。

“姑娘别瞪我嘛，没办法，本官的运气向来比较好。”

刑部侍郎佯作无奈地耸了耸肩，缓缓步至她近前，抬手捏住她的下巴，仔仔细细审视起来：“姑娘长得好看，当年的恩客不少，本官一不小心就查到了。”

“听说顾相一直认为，当年姑娘走失，皆是他的过错。男人嘛，总是很容易由愧疚产生怜惜，又由怜惜产生爱意。不过若是顾相知道，姑娘的身子早就脏了，已不晓得被多少男人玩过了……你们还能是这般的神仙眷侣吗？”

刑部侍郎将姜阑凌乱的碎发理到耳后，勾起一抹志在必得的笑意。

“本官很擅长保守秘密——只要姑娘愿开尊口，说出我想要的答案。”

天上的月清辉倾泻，各家各户早早熄了烛火入眠。宁静的夜色笼罩着京城，仿佛整座大兴城都已陷入了沉睡。

城外东郊人迹罕至的树林中，却有一阵腥风血雨正席卷而来。

沈、佩二人让那妇人背倚着那棵粗壮的桦树，他们一左一右护在她身前，又扛过了五轮箭雨。

除开肩头中的那一箭外，沈空青腿上被流矢蹭伤，勾下来一大块血肉，后背又中了两箭；佩兰的情形相差不离，背上也中了箭，方才又有一箭射在臂弯处，已抬不起右手来了。

此时距离点燃焰火已过去了半炷香时间，对面担心有人来援，不敢再僵持下去。只听为首那人下令道：“放火箭！”

兵卒们给羽箭浇上油，用打火石引燃。

箭矢的火光将三人围在中间，因佩兰右手负伤，沈空青上前一步，将她与那妇人一同护住。

一支支火箭从四面八方射来，沈空青挥刀挡开。

偶有箭矢突破了他的防守，从挥动的刀锋边擦过。佩兰尚有左手能用，一把将那羽箭抓住，反手掷回去，箭尖无情地刺破对方的咽喉。

一只羽箭飞过沈空青身侧时，竟引燃了他的衣角。火焰攀着衣料而上，烧得他腰间灼痛不已。他一心护着身后二人，直到箭雨停歇，方才腾出手将火扑灭，伤处已是血肉模糊。

那些被挡开的火箭落到四周，瞬间点燃了地上的枯叶，火势一路向中心蔓延。沈空青将近身处的落叶扬开，扫出一片暂时安全的栖身地。

火光越蹿越高，带着滚烫的热度逼近身侧。火势渐大，他们迟早会被吞噬。

“增援不知还有多久能到……不能在这里坐以待毙。”沈空青道，“你的伤怎么样？若是还能支撑，我们便借着火势突围。”

“可别小瞧我，伤了右手，我还有一只手能用。只是……”佩兰将匕首捏在左手中，冲那妇人抬了抬下巴，“她怎么办？”

沈空青运起内力，将身后插着的几只羽箭振出，鲜血瞬间如水流般汩汩而出。

佩兰惊道：“你疯了？！”

快速失血让沈空青的脸色变得苍白，他咬了咬牙，将妇人负到背上：“顾好你自己，不必管我，我会将她安全带出去的。”

他说的是“我会将她安全带出去”，而不是“我会安全地将她带出去”。

佩兰霎时明了他的意图。

火焰映在她眸中，与闪烁的泪光一同摇曳。她忍住鼻头的酸涩，认认真真将他看住：“沈空青，跟紧我，我们一起活下去。”

言罢，她转过身，率先朝着火光冲了过去。

柳、蒋二人急急赶到，只见火势冲天，映得黑夜亮如白昼。

蒋辰安眉头紧皱，抬腿便要往里闯：“不好！快去救人！”

柳盼滢一把拽住他：“太危险了！我们就在此处接应，等他们突围出来。”

蒋辰安出言反驳：“可我们明明答应了顾相……”

柳盼滢打断道：“我们同顾相不过是做交易，不值得冒这样的险。”

蒋辰安醉心武学，若今日事成，顾景曈应允带他进入藏书楼，阅尽官府珍藏的秘籍。

柳盼滢身为女子，向来不受家中重视，她要顾相帮她成为柳家家主，并助她发展壮大断澜洲。

“盼滢，这对你而言或许只是交易；但对于我来说，是君子一诺，重逾千金。”蒋辰安定定望向她，将她的手从腕上扯开，坚决地阐明自己的态度，“你在这里等，我自己进去。”

柳盼滢看着他毫不犹豫闯入火场的身影，恼得跺了跺脚，冲着他的背影大骂“白痴”。纠结片刻后，她嘴里嘟囔了一句“摊上你真是倒了八辈子血霉”，最终仍是跟了上去。

一道鬼魅般的身影自火场中突然出现，锋利的匕首割断了一名士卒的喉咙，正是佩兰无疑。沈空青背着妇人紧随其后，横刀又斩杀两人。

他们身上都有严重的烧伤，模糊的血肉被通红的火光映得愈发可怖，活像是佛教传说中在阿鼻地狱被猛火灼烧的恶鬼。