回首阑珊处(79)

“啪！”侍郎只觉怒从心起，抬手重重地给了她一巴掌, 厉声道, “姜阑, 本官看你还没有认清自己现在的处境。”

姜阑被他打得头向右偏去，左边脸颊迅速变得红肿。那抹绯红浮在她惨白的脸上, 愈发显得妖艳无比。

“大人在审讯时离要犯这样近，没怎么审过人吧？”她缓缓转回头, 笑意更甚，目光审视地打量着对方, 仿佛经受讯问的人并不是她, “刑部侍郎的位置还没坐热呢, 就急着效忠谢党。仔细站错了队，输个一无所有。”

“好！好！好！”侍郎气急, 手指着她的脸连说三个“好”字，厉声吩咐, “继续用刑！撬不开她的嘴，你们也不必再来当值了！”言罢，他重重一甩袖, 转身而去。

侍郎的脚步声逐渐远去, 牢中的空气又闷又潮，似乎将这六合靴踩在青砖上的声响也压得粘腻沉闷。

狱卒面面相觑, 脸上都露出了无奈与苦涩之色。

其中一人向姜阑赔笑道：“姑娘，方才大人说的，您也都听到了。小的们上有老小有小，您别为难我们；我们和您往日无怨近日无仇的，也不想对您动刑。要不您就招了吧？”

另一人也道：“是啊姑娘，何苦为了一个男人作践自己至此？姑娘生得花容月貌，只要从这牢中出去了，去哪里享不得荣华富贵？”

姜阑闻言，面上神色却未有丝毫动摇，语气淡淡：“先用遍种种严酷刑罚进行折磨，待他生不如死、心中绝望时，再假意关怀、趁虚而入。二位的讯问手段，倒是比你们大人高明许多。”

二人皆是一愣。威逼利诱的事他们已是个中熟手，信念坚定死不开口的也有不少，如此轻描淡写地识破他们计谋的却还是头一回见。

她似是又想起了什么，继而轻笑道：“按理说，刑部侍郎这样的高官不该由一个外行担任。但如今的世道便是如此。德才贤能而家世平庸者无进身之阶，无才无德而出身豪贵者居于高位。二位说的对，我受这许多苦头是为了一个男人；但也不全对，我也为了他所要做的事。

“即便我只是一介女流，我也明白，科举于天下苍生之用。毫无家世背景、仅凭真才实学平步青云的，如今只有一个顾景曈，却不应当只有一个顾景曈。”

狱卒的眼底映着墙壁上照明的火光，晃动了一瞬，又转而黯灭。他拿起血迹斑斑的夹棍，一面将其套上姜阑的两腿，一面道：“姑娘说的话，小的听不明白。上头有命令，说姑娘窃取了科举试题，叫小的一定要审出幕后真凶来。牢里的时间过得很慢，还有种种没用过的刑具在后面排队等着。姑娘既然不肯开口，就请您咬牙受着了。”

“师父！！！”沈空青从噩梦中惊醒，猛地坐起身子。包扎好的伤处又被他这剧烈的动作撕裂，涔涔冷汗混杂着鲜血浸透了裹帘。

他却似全然感觉不到疼痛似的，一把抓住守在榻边的蒋辰安的手臂，双目红得吓人：“我师父呢？姓顾的把她救出来了吗？”

“你……师父？”蒋辰安怔住。

沈空青稍微缓过神，才想起他与姜阑的师徒关系这些人并不知晓。只是他方才一时慌乱，竟喊出了习惯的称呼。

柳盼滢探究的目光落在沈空青身上，思量须臾，似乎明白了什么，了然地勾了勾唇角，柔声安抚道：“沈老板莫要忧心。昨夜你劫回来那妇人又惊又惧，我们尚未使出什么手段，她便尽数招了。顾相已拿了她签字画押的供词赶回京中，若一切进展顺利，今日早朝之后姜姑娘便能从狱中出来了。”

一人身着绛服金带，在内侍的引领下穿过重重宫门，步入金銮殿；又越过济济朝臣，于最首位停下，俯身叩拜：“臣顾景曈来迟，请陛下责罚。”

谢元清斜睨了他一眼，轻嗤道：“寅时上朝，顾相此刻方至。此等行径，倒真是我朝开天辟地第一回 。顾相就是这样做百官表率的吗？”

“谢将军说的是。”受这样一番指摘，顾景曈不惧也不恼，只缓缓解释道，“昨夜臣得到消息，国子祭酒的姨姐于京郊遇袭，幸好被臣的家仆撞见救下。一是天子脚下竟有此等骇人听闻之事，二是顾念同僚之谊。于情于理，臣都不能坐视不理，故而今日来迟。但即便如此，仍不足以为己开脱，还请陛下责罚。”

闻言，祭酒脸色微变。顾景曈再有本事，也不可能在这么短的时间内查清那妇人的身份。既然知晓是他的姨姐，想必是那软骨头的女人已经招了……只是不知道，顾景曈究竟掌握了多少证据。

“哦？陈祭酒，此事当真？”皇帝的声音从上首传来，辨不出喜怒。

“微臣尚未听闻，但既是顾相所言，想必不会作假。”祭酒躬身行了一礼，出言试探，“原是下官亲眷拖累了顾相，下官惶恐。敢问顾相，微臣那姨姐现下可还安好？”

“只是受了些惊吓，并未伤到，如今正在我的别院中休养。她写了一封家书与令夫人，既然祭酒问起，我这便转交给你。”顾景曈从袖中取出一封信，面上笑意淡淡。

祭酒急忙上前数步接过，又退回到原位，借着前面官员的遮挡，悄悄展开觑了一眼，直被其上的文字惊得头晕目眩——这竟是他那姨姐签字画押的供状！

证据虽到了他自己手中，可在朝堂之上、天子眼下，他又怎敢当众销毁？即便他销毁了，难保顾景曈手中没有第二份，况且证人还被顾景曈捏着，又有什么用？

祭酒捧着这烫手山芋，只觉心跳剧烈得好似一记记重锤击打在他胸口，脑中一片空白，仅仅维持自己站稳就已经耗费了全部的力气。